同一時刻，萬里之外，美國，亞特蘭大。

一座巨大的玻璃幕墻建筑高聳入云。頂層的環形會議室里，氣氛冰冷而肅穆。巨大的落地窗外是繁華的都市，室內卻安靜得只能聽到中央空調的微風。長條會議桌邊坐著十幾位西裝革履的精英，他們是這個全球飲料帝國的掌控者。

會議室前方的大屏幕上，正在播放的，正是峰牌那支十五秒的冰紅茶廣告。動感的音樂，跳著霹靂舞的年輕人，飛揚的汗水，以及最后那句“年輕無極限”的廣告語。

廣告播完，屏幕切換成了一份詳盡的報告。上面全是密密麻麻的英文和各種復雜的數據圖表。

一個叫約翰遜的金發男人，手持激光筆，指著屏幕上那條近乎垂直拉升的銷售曲線。“各位，這就是過去一個月，發生在中國市場的事情。一個名叫‘峰牌’的本土公司，通過一次極具侵略性的全國性電視廣告投放，推出了一款名為‘冰紅茶’的新產品。”

他頓了頓，切換到下一頁，上面是峰牌在糖酒會上萬商云集的照片。“他們在營銷上展現了驚人的魄力，產品定位精準地抓住了年輕消費群體。根據我們北京情報小組的初步評估，這款產品的口感，與我們正在研發，計劃明年投入亞洲市場的‘檸檬味茶飲料’有百分之七十的相似度。”

會議室里響起一陣輕微的騷動。

“更重要的是他們的擴張速度，”約翰遜加重了聲調，“他們在北方的新工廠，從動工到投產只用了半年。現在，他們的產品已經開始通過非官方渠道，滲透到我們傳統優勢區域的邊緣市場。報告結論，如果放任其發展，二十四個月內，峰牌將成長為中國市場一個極具威脅的本土挑戰者，尤其是在二三線城市和鄉鎮市場，那正是我們未來增長計劃的核心區域。”

坐在主位上的一位白發老人，十指交叉放在桌上，許久才開口：“威脅等級？”

“目前為三級。但潛力等級，為一級。”約翰遜回答得斬釘截鐵。

白發老人緩緩轉頭，看向長桌末尾一個始終沉默的年輕亞裔男子。他三十歲左右，穿著剪裁得體的阿瑪尼西裝，氣質銳利而冷靜。

“衛斯理，”老人的聲音在安靜的會議室里回響，“你的中國區團隊剛剛組建完成。這算是董事會給你的第一份考卷。對此，你有什么看法？”

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