天剛蒙蒙亮，一輛破舊的二八大杠自行車就行駛在坑坑洼洼的土路上。

李子明在前面蹬車，趙大剛坐在后座上，手里還拎著一袋子干糧和一軍用水壺。

路面全是土，車輪壓過去，揚起一陣黃塵。趙大剛被顛得五臟六腑都快移了位，忍不住抱怨：“老李，你確定這方向對嗎？我怎么感覺越走越荒涼了。”

“地圖上標的就是紅旗鎮，往這個方向沒錯。”李子明蹬著車，額頭上全是汗，“再堅持一下，前面應該就快到了。”

自行車又往前騎了半個多小時，總算看到了一個鎮子的輪廓。

兩人把車停在鎮子口，趙大剛跳下來，活動了一下發麻的雙腿。

“總算到了，接下來咋辦？挨家挨戶問？”

“只能這樣了。”李子明擦了把汗，推著車往鎮里走。

他們找了個看起來面善的大娘，李子明遞上一根煙，笑著問：“大娘，跟您打聽個事，這附近有誰家種甜菜，或者自己做糖的嗎？”

大娘接過煙，夾在耳朵上，警惕地上下打量他們倆：“你們是干啥的？”

“我們是城里開汽水廠的，想來收點糖。”趙大剛搶著說。

“汽水廠？”大娘撇了撇嘴，“國營的廠子都跑鄉下收糖了？沒聽說過。不知道，不知道。”

說完，大娘轉身就走，多一個字都不愿意說。

接下來的一個上午，他們倆問了不下十幾個人，得到的答案大同小異。鄉下的農民對他們這兩個穿著干凈的“城里人”充滿了戒備，要么說不知道，要么直接擺手讓他們走開，甚至有人懷疑他們是來搞“投機倒把”的騙子。

眼看太陽到了頭頂，兩人一無所獲，還碰了一鼻子灰。

趙大剛累得不行，一屁股坐在路邊的石頭上：“他娘的，這比在廢品站找零件還難！這些人怎么回事，給他們送錢都不要？”

李子明沒說話，從口袋里掏出皺巴巴的地圖又看了一遍，確認他們沒找錯地方。

“走吧，先找個地方吃飯，填飽肚子再說。”李子明拍了拍趙大剛的肩膀。

兩人在鎮上找了家最小的飯館，只賣面條。

老板端上兩碗熱氣騰騰的陽春面，兩人餓壞了，埋頭就吃。

趙大剛呼嚕呼嚕地吃完半碗，才緩過勁來，他壓低了聲音說：“老李，這跟大海撈針一樣啊。我看咱們還是回去吧，再想想別的辦法。”

李子明沒接話，他的注意力被鄰桌兩個本地人的閑聊吸引了。

一個干瘦的男人說：“你聽說了沒，鄰村王家莊那個老王頭，最近又不老實了，他家院子晚上又飄出那股甜味了。”

另一個胖點的男人接話：“他那個‘糖瘋子’的外號不是白叫的。放著好好的地不種，非要在家偷偷搞他那個土榨糖的玩意兒，遲早要出事。”

“可不是嘛，膽子太大了。”

李子明心里一動，他放下筷子，端著自己的碗湊了過去。

“兩位大哥，吃面呢。”他很自然地坐下，給兩人遞了煙。

干瘦男人看了他一眼，接過煙：“城里來的？”

“是啊，來鄉下辦點事。”李子明笑了笑，“剛才聽兩位大哥說，王家莊有個會榨糖的老師傅？”

胖男人立刻警惕起來：“你打聽這個干啥？”

“不瞞兩位大哥，我就是開汽水廠的，這不是城里白糖緊張嘛，就想來鄉下碰碰運氣。”李子明坦誠地說，“要是能找到門路，價錢肯定好說。”