清水縣城，到了。

牛車在城門前停下。

城門口，幾個穿著皂衣的衙役正靠在墻根下曬著太陽，一個個無精打采。

看見陳遠的牛車過來，才懶洋洋地站直了身子。

“進城費，一人三文，牛車十文。”

為首的衙役打著哈欠，例行公事般伸出手。

可當他看清車上之人是陳遠時，那伸出的手，僵在了半空。

“陳……陳……？！”

他舌頭打了結，臉上的懶散瞬間被驚恐取代。

身后的幾個衙役也認出了陳遠，正是前些日子在東溪村，把他們十幾號人打得落花流水那個跛腳煞星！

幾人嚇得腿一軟，差點跪下。

陳遠沒理會他們，從懷中掏出一份蓋著官印的文書，丟了過去。

“帶路，去縣衙。”

為首的衙役手忙腳亂地接住，展開一看。

當“縣尉”兩個朱紅大字映入眼簾時，只覺得眼前一黑，魂都快飛了。

新來的縣尉，竟然是他！

“縣……縣尉大人！小人有眼不識泰山！”

幾個衙役“噗通”一聲齊齊跪倒在地，磕頭如搗蒜，心中叫苦不迭。

陳遠沒再多，示意他們起身帶路。

一行人穿過蕭條的街道，很快便來到了縣衙。

……

縣衙后堂。

程懷恩正對著一堆公文，愁眉不展。

當聽聞新任縣尉陳遠前來報到時，他不由得嘆了口氣。

對于陳遠，他的觀感很復雜。

此人救過女兒性命，是恩人。

可他又是葉家三女之夫，又讓程懷恩心生芥蒂，不愿自家女兒與他再有瓜葛。

本想著，讓他在村里當個小小伍長，也就罷了。

可誰能想到，章家父子那般愚蠢，竟敢去觸軍府的霉頭。

讓這陳遠入軍府之眼，順便還把清水縣的縣尉一職位給空了出來。

張姜親自舉薦，他這個小小的知縣，根本沒有拒絕的余地。

也罷。

程懷恩是個公私分明的人。

既然陳遠當了縣尉，那就讓他當。

這清水縣如今就是個爛攤子，春麻稅鬧得民怨沸騰，盜匪四起，正缺人手。

且看他能做出什么名堂。

若是辦事不利，正好尋個由頭，將他辭了，也算對張姜有個交代。

“讓他進來。”程懷恩淡淡吩咐。

陳遠走進公房，與程懷恩相互行禮。

“陳縣尉，既然上任，便該做事了。”

程懷恩也不廢話，直接指著桌案上小山般堆積的公文。

“這些，都是近來縣內積壓的案子，你身為縣尉，主掌緝盜追捕，盡快處理，我要看到成效。

“若是辦不好，休怪本官不留情面。”

他指了指旁邊縣衙西側一間空置的屋子：“那里，便是你的公房。”

“下官遵命。”

陳遠躬身一禮，平靜地接過那厚厚一疊公文，轉身走出。

屋外。

侯三幾人趕忙上前，七手八腳地將公文抱起，跟著陳遠走進了那間的公房。

坐下后。

陳遠隨手翻了翻一疊公文。

大多是某村某戶因繳不起春麻稅而逃亡，需要緝捕歸案。

還有一些，則是趁亂發生的偷盜搶掠案件。

事情不難，難在沒人干活。

前任田縣尉是章玉的走狗，手下的衙役也都有樣學樣，整日跟著章玉吃喝玩樂，辦案只靠貼幾張海捕文書，敷衍了事。

想做事，先要有人。

想有人，先要立威。

這幫懶散慣了的衙役，必須得整治。

陳遠走出公房，來到縣衙前院，目光落在了那面大鼓上。

他走上前，抄起鼓槌。

“咚！咚！咚！”

沉悶而急促的鼓聲，瞬間響徹整個縣衙！

按大周律例，此鼓非緊急軍情、百姓鳴冤，不得擅動。

正在后堂處理公務的程懷恩聞聲一驚。

得知是陳遠在敲鼓點卯，整肅衙役。

他眉頭一挑，卻并未阻止，只是選擇了冷眼旁觀。

三通鼓罷。

院中稀稀落落地站了二十二名衙役。

他們看到站在鼓前的竟是陳遠，一個個都慌了神，心中惴惴不安。

陳遠翻開名冊，清水縣在編衙役，共三十人。

還差八個。

“侯三，帶路。”

陳遠將名冊丟給侯三，親自帶著二十多名衙役，挨家挨戶地找了過去。

一個時辰后。

八個遲到的衙役，有的從酒館，有的從賭坊。

甚至還有一個從女人的被窩里，被硬生生拖到了縣衙大院。

三十名衙役，總算到齊。

陳遠站在他們面前，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。

“按制，三通鼓后不至者，杖四十。”

他指著那八個被拖來的人。

“行刑。”

衙役們面面相覷，讓他們對自己朝夕相處的同僚下狠手，誰都有些猶豫。

板子高高舉起，落下時卻沒什么力道。

“啪！”

聲音聽著響，實則不痛不癢。

陳遠冷哼一聲。

“看來你們是兄弟情深。

“既然如此，誰敢敷衍，同罪論處。

“或者，我親自動手。”

最后那句話，讓所有衙役心頭一顫。

他們可是親眼見過陳遠動手的。

郡府的兵士都不是他一合之將，被踹的飛遠。

他們這些三腳貓，怕不是一板子下去就得骨斷筋折！

一時間，再無人敢留手。

“啪！啪！啪！”