陳阿狗被打。

李鈺無動于衷，十名衙役則是瑟瑟發抖。

生怕那些憤怒的村民發泄不夠，將他們也暴打一頓。

換成平時，他們手中有刀，自然不怕這些村民。

但現在他們失去戰斗力，連站起來都有些困難，只能蛄蛹著退后，生怕被波及。

李鈺對村長道：“老丈，陳阿六、陳阿七兩兄弟，此刻可在村中？”

“不在，不在。”村長趕緊擺手。

“他們兩兄弟前些日子就出去了，一直沒有回來。”

李鈺聞，臉上露出失望，“本官奉上命而來，若空手而回，只怕難以交差啊……”

村長和村民們聽到李鈺的心又提了起來。

李鈺沉吟了一下道：“這樣吧，既然人不在，抓捕是無法進行了。

但本官既然接了案子，總需有些勘查記錄，回去方能稟報。

不如就由村長帶路，我們去那陳阿六、陳阿七的住處看一看，查驗一番。

若無私鹽痕跡，本官回去也好有個說法，證明此次舉報不實，如何？”

村長一聽，只是去看看住處，而且李鈺話里話外似乎有回旋的余地。

連忙點頭如搗蒜：“好好好！理應如此！老朽這就給大人帶路！

他們的住處就在村東頭，簡陋得很，大人隨便看！”

“那便有勞村長了。”

李鈺點了點頭，示意陸崢、李鐵牛跟上，讓王朝、李良等衙役在原地等候。

在村長和幾位村民的陪同下，李鈺來到了村東頭一處低矮的石頭房子前。

這屋子比村里其他房屋顯得更為破敗。

墻壁上的石塊縫隙很大，只用泥巴粗略地填補。

屋頂的茅草也稀疏不堪，想必下雨時必定是外面下大雨，屋里下小雨。

推開木板門，一股混雜著霉味、藥味和海腥氣的沉悶空氣撲面而來。

屋內光線昏暗，幾乎沒有什么像樣的家具。

一張用石頭和木板搭成的破床靠在墻角，床上鋪著雜草和一張打滿補丁的舊席。

一個角落里堆著幾個歪歪扭扭的木桶。

另一個角落則是一個簡陋的土灶。

旁邊散落著一些柴火和幾個豁口的瓦罐。

整個家當，一眼望去，不值一兩銀子。

破床上，一個身形佝僂、雙眼渾濁毫無神采的老者，正摸索著想要下床。

這是兩兄弟的爹，聽到外面的動靜，知道來了官差，滿臉的惶恐。

“官爺！官爺饒命啊！”

老者朝著門口的方向跪下，不住地磕頭。

“是我沒用！是我拖累了他們！求求你們別抓我兒子！要抓就抓我吧！我這把老骨頭爛命一條，抵罪！我抵罪！”

李鈺心中一震，一個箭步上前，在那老者的頭再次觸地之前，用力將他攙扶起來。

“老人家，使不得！快起來！”

村長在一旁紅著眼圈，低聲對李鈺道：“大人，這是阿六、阿七的爹。

唉，也是個苦命人，他婆娘十多年前被倭寇擄走了，生死不明。

他當時急火攻心，一場大病下來，眼睛就瞎了……

阿六，阿七那個時候還小……”

說到這里，村長有些說不下去了，跟著進來的幾個村民也忍不住抬手抹淚。

李鈺扶起老人，看著這家徒四壁的景象，聽著老人不斷地求饒，只感覺心里堵得慌。

原本以為兩兄弟販賣私鹽，應該日子好過。

沒有想到卻是這樣的景象。

他自認見識過不少民間疾苦，但如此赤貧如洗、被命運逼到絕境的家庭，依然讓他感到震撼和心酸。

李鈺安慰了老人幾句，目光掃過屋內。