青丘的夜風卷著細砂掠過星砂池，白璃的指尖觸到池底凹凸的刻痕時，掌心的糖紙烙印突然泛起灼痛。曾經倒映著萬千星河的池水已徹底干涸，灰撲撲的池底中央，九道蜿蜒刻痕組成的字跡正在滲出金紅色微光——那是守糖人靈脈的顏色。

"三界苦核......"她低聲念誦，指腹劃過"苦"字末尾的缺口，仿佛觸到某種破碎的記憶。星砂池本是青丘靈脈樞紐，自小糖倌消失后，池水便一日比一日渾濁，直至三日前徹底枯竭。此刻池底的刻痕更像一道傷疤，將她身為守糖人的使命赤裸裸剖開：原來維持糖界的甜，從來都需要以苦為引。

魔淵禁地傳來的異動是在子時。當白璃的星砂羅盤突然倒轉，暗紅色指針直指極北時，遠在千里之外的蘇妄正站在人間巷尾的"半糖鋪子"前。雕花木匾上的金漆褪得斑駁，卻在他靠近時突然亮起糖霜般的熒光，門扉"吱呀"開啟的瞬間，穿月白長衫的掌柜轉身，手背上菱形糖紙烙印在燈籠下泛著溫潤光澤。

"客官可是來尋......"掌柜的聲音戛然而止，指尖無意識地摩挲著烙印邊緣，那雙琥珀色瞳孔里掠過細碎的光，像極了小糖倌每次偷吃糖霜時的狡黠。蘇妄的指尖扣緊袖中糖刃，卻在看清對方腕間纏繞的荊棘銀鏈時怔住——那是百年前他親手為小糖倌編的護腕。

魔淵深處，墨色霧氣正被某種力量攪碎。直徑百丈的怪樹拔地而起，糖霜凝結的枝椏上垂著冰晶般的葉片，每一片都映著小糖倌不同的笑：有偷喝甜酒時的醉醺醺，有被白璃訓斥時的吐舌鬼臉，還有最后墜向魔淵時那抹讓人心碎的釋然。荊棘從樹干根部攀援而上，每根尖刺都滴著黑紅色的血，卻在觸及糖霜時化作點點熒光。

白璃的夢境比往日更清晰。她又看見那片漫無邊際的糖霜荒原，裂縫從地平線蔓延至腳下，小糖倌的聲音就從裂縫深處傳來。這次她終于看清，少年指尖捏著半塊融化的麥芽糖，糖汁順著指縫滴落，在裂縫中開出金色的花。

"在甜的盡頭等我——"聲音混著星砂池的細響，"穿過所有裂痕......"