茶攤風波，如同投入湖面的石子，漣漪在底層江湖與市井間悄然擴散。“布衣神仙”、“出法隨”的傳說，為枯燥的旅途增添了幾分談資，卻也并未引起真正大人物的過多關注。畢竟，江湖傳，十有八九夸大其詞。

李長青樂得清靜，繼續南下。他并不急于趕路，時而漫步官道，感受紅塵氣息；時而偏離大路，穿行于山野之間，觀摩自然造化，體悟天地韻律。金丹緩緩旋轉，無時無刻不在吞吐著遠比北涼邊境濃郁的天地元氣，雖進展緩慢，卻根基扎實，道韻愈發綿長。

這一日，他行至一處名為“青霞”的古鎮。鎮子不大，依山傍水，白墻黛瓦，頗有幾分江南水鄉的韻味。鎮外有一條寬闊的青河，水流平緩，是南北漕運的重要支流，碼頭上船只往來，帆影點點，頗為繁華。

李長青信步走入鎮中，青石板路被歲月磨得光滑，兩旁店鋪林立，叫賣聲、吆喝聲、孩童嬉鬧聲不絕于耳，充滿了鮮活的生活氣息。他尋了一處臨河的茶館，在二樓靠窗的位置坐下，點了一壺本地產的“青峰云霧”，自斟自飲，神識卻如水銀瀉地，悄然覆蓋了整個古鎮。

鎮中多是尋常百姓，偶有幾個氣息沉穩、太陽穴微微鼓起的練家子，也不過是二三流的江湖武人，引不起他半分興趣。倒是在鎮子東頭一座頗為氣派的宅院里，他察覺到了一絲不同尋常的氣息。

那氣息陰冷、晦澀，帶著一股淡淡的血腥與死寂，與周圍生機勃勃的市井氣息格格不入。宅院內外，明哨暗卡遍布，守衛森嚴，絕非普通富戶。

“有趣。”李長青抿了一口清茶，神識聚焦于那座宅院。很快，他便從守衛們零碎的交談和宅院內一些隱秘的痕跡中，拼湊出了信息。

這座宅院，乃是離陽朝廷一個隱秘機構——“清吏司”設在北涼邊境的一處重要據點。清吏司名義上糾察官吏，實則掌刑獄、刺探、ansha，權柄極重，手段酷烈，是離陽皇帝手中一把鋒利的剔骨刀。此地據點，主要負責監控北涼軍政動向，并暗中處理一些“不聽話”的人。

此刻，宅院深處的地牢內，正關押著幾名遍體鱗傷、氣息奄奄的囚犯。從他們殘破的甲胄和零星的囈語中，李長青判斷出，他們是北涼軍中因不愿同流合污、抵制清吏司暗中滲透而被構陷擒拿的低級軍官。

其中一名年輕軍官，傷勢最重，胸口一道猙獰的刀傷幾乎見骨，卻仍死死攥著一塊染血的北涼腰牌，嘴唇翕動，無聲地念著“北涼”二字，眼神中充滿了不甘與絕望。

李長青放下茶杯，目光透過窗戶，落在波光粼粼的青河之上。

離陽與北涼的暗斗，他并無興趣插手。徐驍與離陽趙家之間的恩怨糾葛，是非對錯，也難以簡單厘清。

但，眼見不平，袖手旁觀，非他道心所愿。尤其是，那年輕軍官瀕死之際，仍緊握北涼腰牌的執念，讓他想起了一些久遠的、關于忠誠與信念的記憶。

“也罷，既然遇上，便是有緣。”

他并未起身，依舊安坐于茶館之中。神識卻已化作無形之手，悄然探入了那座守衛森嚴的宅院。

地牢之內，陰暗潮濕，空氣中彌漫著血腥與腐臭。幾名清吏司的酷吏，正對那幾名北涼軍官進行最后的拷問，鞭子沾著鹽水，抽打在皮開肉綻的傷口上，發出令人牙酸的聲音。

“說！北涼軍近期調動意圖何在？徐驍暗中還安排了哪些人手抵抗朝廷？”

“呸！狗賊！要殺便殺，休想從爺爺口中得到半個字！”那年輕軍官吐出一口血沫，厲聲罵道。

酷吏首領，一個面容陰鷙的中年人，冷笑一聲，從炭火中抽出一根燒紅的烙鐵：“骨頭倒是硬！我看你能硬到幾時！”

說著，那通紅的烙鐵便朝著年輕軍官的臉頰狠狠烙下！

年輕軍官閉上眼，準備承受這撕心裂肺的痛苦。

然而，預想中的灼痛并未到來。

他疑惑地睜開眼，只見那舉著烙鐵的酷吏首領，動作僵在半空，臉上充滿了極致的驚恐，眼珠凸出，仿佛看到了什么無比可怕的東西。而他手中的那根燒紅烙鐵，不知何時，竟已變得冰冷漆黑，如同廢鐵。