凡光議會那場決定了文明未來走向的會議結束后，圣城的喧囂并未完全平息，而是如同被精密的篩網過濾，轉化為了兩種截然不同、卻又并行不悖的忙碌節奏。一種，是以群山環抱中的星落遺跡為核心，圍繞著星際通訊、信號深度破譯與那遙不可及的“星舟”概念設計所展開的尖端技術攻關。那里由亞歐、艾拉、星芽和格雷老人主導，氛圍如同最精密的鐘表內部，充滿了計算、推演與高濃度能量實驗所帶來的、近乎凝滯的專注與寂靜，只有水晶儀器輕微的嗡鳴和學者們壓低的討論聲。
而另一種節奏，則更接地氣，更帶著泥土的腥味、金屬的冷冽與遠方寒風的預兆。其中心，轉移到了圣城邊緣、毗鄰著終日叮當作響的工匠區的“凡光議會遠征物資籌備處”，以及那間屬于托爾、如今為了應對空前挑戰而已擴建了數倍、日夜爐火不熄、仿佛一頭喘息著的鋼鐵巨獸的“奇械工坊”。
踏進工坊，熱浪便如同實質的墻壁般撲面而來。空氣中彌漫著熔融金屬特有的灼熱腥氣、各種特質淬火液刺鼻的化學味道，以及被碾磨成粉末的奇異礦石所散發出的、混合著微弱能量波動的塵埃感。巨大的、由耐火磚砌成的熔爐在工坊深處轟鳴，鼓風機如同巨獸的肺葉，發出沉重而規律的喘息；數座鐵砧上，工匠們正揮舞著沉重的符文鐵錘，叮叮當當的敲擊聲與砂輪打磨金屬時發出的尖銳嘶鳴交織在一起，奏響了一曲充滿原始力量與工業美感的交響樂。
工坊的核心區域，托爾正光著肌肉虬結的上半身，古銅色的皮膚上混合著亮晶晶的汗水與斑斑點點的黑色油污，在中央熔爐跳動的火光照耀下，仿佛一尊活動的、充滿力量感的青銅雕像。他站在一個幾乎被各種圖紙、工具和零件樣本淹沒的巨大工作臺前，臺上鋪滿了厚厚一疊疊寫滿了復雜數學公式、三維結構草圖、能量流數據表格的、邊緣已經卷曲的羊皮紙。他的雙眼因連續數日的熬夜而布滿蛛網般的血絲，但瞳孔深處，卻燃燒著一種近乎狂熱的、如同淬火鋼水般灼熱的專注光芒。他的手指，正小心翼翼地在一塊剛剛從低溫模擬環境中取出的、散發著不穩定微弱藍光的“潮汐-星軌復合凡光石”樣本上劃過，指尖感受著其中能量回路的細微震顫與臨界點的波動。
“不對……能量傳導效率在模擬零下六十度極寒環境下，峰值衰減了百分之十八點七，谷值波動超出安全閾值……結構韌性在反復凍融循環測試中，第三十七次出現微觀裂紋……”他喃喃自語，聲音沙啞，眉頭緊緊擰成了一個深刻的“川”字，仿佛要將所有遇到的難題都用眉頭夾碎，“如果連這最基本的能源核心環境適應性都解決不了，無法在極端條件下穩定供能，那么所謂的‘北風號’，所謂的極地探索，乃至未來更加嚴酷的星際航行，都只是紙上談兵，是帶著兄弟們去送死！”
就在這時，工坊那扇厚重的、嵌滿了碗口大小金屬鉚釘、足以抵擋小型攻城錘撞擊的橡木大門，被人從外面“哐當”一聲，用蠻力猛地推開！一股來自圣城之外、帶著凜冽寒意的狂風瞬間呼嘯著卷入，吹得工作臺上輕薄的圖紙如同受驚的鳥群般嘩啦作響，四處飛散，就連那熊熊燃燒的爐火，也在這股突如其來的寒氣沖擊下猛地搖曳、黯淡了一瞬。
“喂！托爾！你這鐵皮罐頭窩里待夠沒有？外面的鳥兒都知道該換個地方過冬了！”一個如同破鑼般洪亮而粗獷的聲音，輕而易舉地壓過了工坊內所有的噪音，正是老鬼。他依舊是那副標志性的、仿佛剛從某個冒險中歸來的模樣——厚重的、不知由何種野獸皮毛鞣制的外套上沾著尚未融化的泥濘和幾點潔白的雪花，腰間一如既往地掛著那個油光锃亮的皮質酒壺和一把刃口帶著無數細小缺口的短柄精鋼戰斧。他那張被無盡海風和歲月刻滿了深深溝壑的臉上，帶著慣有的、對世間一切麻煩都滿不在乎的混不吝神情，但若是細看，便能發現他那雙如同鷹隼般銳利的眼眸深處，比以往沉淀了幾分更加沉重、更加不容閃失的東西。
托爾連頭都懶得抬，只是從鼻子里沒好氣地哼了一聲，聲音淹沒在鐵錘的敲擊聲中：“吵什么，老鬼？沒看見我正在計算‘北風號’龍骨與冰層撞擊時的應力分布嗎？你那雙習慣了擺弄舵輪、感知風浪的手，就別來打擾我擺弄這些需要毫厘不差的精細玩意兒了。”
老鬼對此毫不在意，他大步流星地走進來，靴子踩在滿是金屬碎屑的地面上發出嘎吱的聲響。他毫不客氣地一腳踢開擋在路徑中央的幾個裝滿廢棄零件的木箱，徑直走到托爾的工作臺前，目光掃過那些令人眼花繚亂的圖紙和零件，隨手抓起托爾放在臺角、他自己都忘了喝的清水囊，拔開塞子，仰頭“咕咚咕咚”灌了一大口，然后用力抹了抹沾濕的胡茬。“精細玩意兒？”他嗤笑一聲，露出被劣質煙草熏得微微發黃的牙齒，“老子當年在北境冰原上，跟著商隊跟白毛風搶路，跟小山一樣高的冰巨人摔跤玩命的時候，你這小子估計還在你師父的工棚里玩泥巴，學著怎么把鐵釘敲直呢！”他話鋒一轉，語氣變得稍微正經了些，“少跟老子打馬虎眼，萊昂團長和亞歐那邊剛定下來的新計劃，你小子心里門兒清吧？別跟我這兒裝傻充愣。”
托爾終于停下了手中那支幾乎要被捏斷的炭筆，抬起頭，正式正視著這位不速之客。他伸手摘下了掛在脖子上、鏡片上沾滿油污和灰塵的護目鏡，露出一雙因為極度缺乏睡眠而深陷、卻依舊如同最純凈的寶石般閃爍著銳利與智慧光芒的眼睛。“當然清楚。”他的聲音平靜，卻帶著金屬般的質感，“‘三域凡光守護計劃’第一階段核心任務之一：鞏固已知，探索未知。尋找并嘗試連接主世界周邊其他可能存在的凡光節點或失落文明遺跡，為后續的星際遠征積累更廣泛的資源、拓展更堅實的技術路線，避免將所有的希望寄托于單一方向。而你，”他頓了頓，目光直視老鬼，“被議會正式任命為‘北風’極地探索隊的領隊，負責向極北冰原進軍。”
“沒錯！”老鬼聞，蒲扇般的大手猛地一拍堅實的工作臺面，發出“嘭”的一聲悶響，震得臺上的幾個精密測量工具都跳了起來，“極北冰原！永凍苔原！還有他媽傳說中連靈魂都能凍碎的‘寂靜之喉’！那鬼地方，可不是你們這些穿著干凈長袍、坐在溫暖房間里靠著羊皮地圖和千里鏡就能指手畫腳搞明白的！”他的聲音帶著一種近乎咆哮的穿透力，“那里需要的是這個！”他用力點了點自己布滿風吹日曬痕跡的太陽穴，“幾十年刀頭舔血換來的經驗，野獸般的直覺！”接著，他又捶了捶自己肌肉虬結、如同巖石般堅硬的胸膛，“還有這副能在零下五六十度的鬼天氣里，把硬得能崩掉牙的冰坨子當干糧啃的硬骨頭！”
托爾沉默著，沒有出反駁。他深知老鬼所非虛。極北之地，是主世界已知環境中最為惡劣、最為殘酷的試煉場。那里存在著能將鋼鐵凍脆的絕對低溫、能瞬間吞噬一切的“白毛風”暴雪、深不見底的冰縫、以及潛伏在萬載寒冰之下、形態各異、危險莫測的原生生物。更重要的是，根據那些殘破不堪的古代星圖碎片，以及艾拉近期進行的、覆蓋范圍極廣的宏觀能量掃描結果顯示，在極地深處那亙古不化的冰蓋之下，確實存在著幾個極其微弱、但頻率特性與主世界凡光網絡、乃至霧隱群島的潮汐凡光都迥然不同的能量波動源。那里，極有可能沉睡著某個不為人知的失落文明的遺跡，或者演化出了某種獨特的、完全適應了極端嚴寒環境的凡光生態體系，甚至……可能蘊藏著某種對于未來構建星舟、對抗深空嚴寒至關重要的特殊礦物或能量形態。
“所以，”托爾將護目鏡重新戴好，語氣恢復了平日的冷靜與務實，“你冒著風雪特意跑到我這滿是油污和噪音的工坊來，應該不只是為了向我炫耀你那身比北極熊還能抗凍的老骨頭吧？”
“廢話！”老鬼湊近了些，盡管工坊內噪音震耳欲聾，他還是下意識地壓低了嗓門，帶著一種商討機密大事的神秘感，“探索極地，光靠勇氣、經驗和一副好身板，那是莽夫的行為，是去送死！我們需要最好的船！最能扛得住冰層擠壓和風暴撕扯的船！需要最能保暖、最能保命的裝備！還需要……”他的目光落在了托爾工作臺上那些閃爍著各色光芒的礦石樣本和結構精密的能量核心上，“最懂怎么把這些神奇的‘石頭’和‘光’塞進鐵殼子里，讓它們聽話、有勁、關鍵時刻不掉鏈子的家伙！”他用力拍了拍托爾的肩膀，“你小子，是議會里，不，是整個主世界里，最擅長把凡光這玩意兒變得實用、變得powerful的人！我這次深入冰原，可不是帶著旅游團去觀光，是要實打實地找到東西，建立永久性的前進基地，測繪未知的地形，甚至可能要和那些冰層下面沉睡的‘老朋友’們，或者被混沌能量腐蝕的鬼東西，‘親切’地講講道理。沒有足夠趁手、足夠可靠的家伙，難道讓老子赤手空拳，用這雙老拳頭去跟冰巨人的狼牙棒講道理嗎？”
托爾凝視著老鬼眼中那熟悉的、混合著對未知冒險的渴望與面對責任時絕對認真的復雜光芒，沉默了更長的時間。他放下手中的工具，轉身走向工坊一個被厚重防塵布覆蓋的角落。他抓住布角，用力一扯——
塵布滑落，露出了下面一個長度超過十五尺、初具雛形、散發著冰冷金屬光澤與木質紋理的船體龍骨模型。這模型的線條比凡光號更加粗獷、雄渾，每一個結構節點都透著一股為對抗蠻力而生的堅固感。通體由一種深暗近黑的“鐵杉木”與閃爍著寒光的“寒鐵”合金以復雜工藝復合而成，船首像被極具沖擊力地設計成了一頭人立而起、張口咆哮、利爪森然的破冰巨熊形態，充滿了原始的力量與無畏的氣勢。