星際通道的光暈在身后逐漸消散，當守護共同體的成員們踏上深淵礦脈的土地時，最先感受到的不是預期的潮濕寒意，而是一種令人窒息的“沉重”——空氣里彌漫著黑色的瘴氣，每一次呼吸都像吸入細小的煤渣，刮得喉嚨發疼；腳下的巖石泛著暗沉的鐵灰色，表面覆蓋著一層薄薄的黏液，踩上去黏膩打滑，像是某種生物的分泌物。

“這地方……比俺之前待過的任何礦洞都邪門。”托爾扛著礦鎬走在最前面，老礦工的腳步下意識放輕，礦鎬的金屬尖端輕輕觸碰地面，發出“篤篤”的悶響——這是礦工探查危險的習慣，一旦地面空心或藏有暗穴，聲音就會變得清脆。此刻的悶響，意味著腳下的巖石下方，可能填滿了未知的黑暗物質。

艾拉抱著雪球緊跟在后面，小羊的絨毛已經被瘴氣染得有些發灰，它緊緊縮在艾拉懷里，小鼻子快速抽搐，喉嚨里發出持續的“嗚嗚”聲，連平時最愛的干草餅干都沒心思啃。“我的空間感知被干擾了。”艾拉的眉頭緊緊蹙起，瞳孔中淡藍色的光忽明忽暗，像是被烏云遮蔽的星辰，“瘴氣里裹著邪祟的‘意識碎片’，它們在干擾我的判斷，只能隱約感覺到礦脈深處有大量能量波動，但分不清是核心還是邪祟母巢。”

亞歐將核心容器護在胸前，容器外層的抗黑暗礦石泛著淡綠色的微光，將周圍的瘴氣隔絕開一小片安全區域。他抬頭望向不遠處的礦脈入口——那是一個巨大的黑色洞穴，洞口邊緣的巖石像是被啃噬過一般，布滿不規則的缺口，黑色瘴氣正從洞口源源不斷地涌出，隱約能聽到洞穴內部傳來“咔嗒咔嗒”的聲響，像是無數關節在機械活動。

“格雷老人，日志里有沒有關于礦脈入口的記載？”亞歐回頭問道。格雷老人正低頭翻閱阿勒克團長的日志，手指在泛黃的紙頁上快速滑動，尋找與深淵礦脈相關的內容。

“有了！”格雷老人停下翻頁的動作，聲音帶著一絲凝重，“日志里說，深淵礦脈的入口是‘邪祟的誘餌場’——母巢會故意釋放少量黑暗能量，吸引生物靠近，然后用寄生體將其控制，變成守護礦脈的‘傀儡哨兵’。這些傀儡保留著生前的部分習性，比如礦工的挖掘動作、騎士的戰斗姿勢，以此迷惑闖入者。”

“傀儡哨兵？”萊昂握緊了藍焰劍，劍身上的金色火焰在瘴氣中微微搖曳，像是在對抗某種無形的壓力，“也就是說，我們接下來遇到的‘人’，可能都是被邪祟控制的傀儡？”

格雷老人點頭，合上日志：“沒錯，而且日志特別提醒，這些傀儡的危險之處不在于戰斗力，而在于‘欺騙性’——它們會模仿親人、同伴的聲音或動作，引誘你放下戒心，然后突然發起攻擊。更重要的是，部分傀儡還保留著生前的意識，只是被邪祟壓制，無法自主行動。”

“保留意識……”艾拉的腳步突然停下，眼神變得復雜。她想起在圣塔鏡像幻境中看到的父親幻影，想起那些被母巢控制的礦工——如果眼前的傀儡真的還存有自己的意識，那他們豈不是在“殺害”無辜的人？

就在這時，礦洞入口處的瘴氣突然涌動，幾道模糊的人影從洞穴中走了出來。他們穿著破舊的礦工服，手里握著銹跡斑斑的礦鎬，腳步機械地向前挪動，渾濁的眼睛里沒有任何神采，只有一層淡淡的黑色薄膜覆蓋在眼球表面。

“是礦工傀儡！”老鬼立刻拔出腰間的匕首，刀刃上的凈心草汁泛著淡綠色的光，“大家小心，它們過來了！”

礦工傀儡的數量越來越多，很快就聚集了十幾只。它們沒有立刻發起攻擊，只是圍著守護共同體的成員緩慢轉圈，礦鎬在地面上拖出長長的劃痕，發出刺耳的“吱呀”聲。其中一只傀儡突然停下腳步，緩緩抬起頭——它的臉上還殘留著未愈合的傷疤，那是托爾曾經在礦脈里見過的老礦工，名叫巴姆，是托爾的同鄉。

“巴姆大叔？”托爾的眼睛瞬間紅了，他下意識地向前走了一步，卻被老鬼一把拉住。

“別過去！他已經被邪祟控制了！”老鬼的聲音低沉而冷靜，“一旦你靠近，他就會發起攻擊，到時候你根本下不了手！”

托爾的身體僵在原地，看著巴姆渾濁的眼睛，看著他機械揮動礦鎬的動作，心里像被刀割一樣疼。“可他還活著……他的意識還在里面……”老礦工的聲音帶著哽咽，礦鎬在他手中微微顫抖，“俺不能看著他變成傀儡，俺要救他！”

巴姆似乎聽到了托爾的聲音，渾濁的眼睛里閃過一絲微弱的光亮，他的動作突然停頓了一下，嘴唇艱難地蠕動著，像是想說什么，卻被一股無形的力量壓制，只能發出“嗬嗬”的嘶啞聲。緊接著，他的眼睛再次被黑色覆蓋，舉起礦鎬朝著托爾的方向狠狠砸來！

“小心！”萊昂立刻擋在托爾身前，藍焰劍一揮，金色的火焰瞬間將礦鎬包裹。礦鎬上的黑色薄膜在火焰中發出“滋滋”的聲響，很快就化為灰燼。巴姆的動作一頓，卻沒有停下，而是舉起另一只手，朝著萊昂的胸口抓去。

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“別殺他！”艾拉突然大喊，她沖到萊昂身邊，用狼頭匕首擋住巴姆的手。匕首上的淡藍色光芒與巴姆手上的黑色能量碰撞，形成一道微弱的光盾，“他的意識還在反抗！我們可以凈化他，而不是殺死他！”

萊昂的動作停住了，藍焰劍的火焰距離巴姆的胸口只有幾寸遠。他看著巴姆眼睛里偶爾閃過的光亮，看著艾拉堅定的眼神，心里突然明白——他們此行的目的是“救世”，而不是“殺戮”。如果連被邪祟控制的無辜者都要殺死，那和黑暗領主又有什么區別？

“怎么凈化？”萊昂收回藍焰劍，金色的火焰縮小到劍尖大小，“我們沒有足夠的凈化粉霧，而且這些傀儡數量太多，逐一凈化會耽誤時間，萬一母巢趁機發起攻擊怎么辦？”

艾拉沒有立刻回答，而是閉上眼睛，集中所有精神對抗瘴氣的干擾。狼頭匕首在她掌心微微震顫，傳遞著空間感知的信息——她能“看到”傀儡體內的寄生體，那是一團黑色的霧氣，附著在心臟的位置，像一根黑色的藤蔓，纏繞著礦工的意識。

“寄生體的核心在心臟位置！”艾拉睜開眼睛，瞳孔中的藍光變得格外明亮，“只要用圣光戒的愿力包裹心臟，同時用凈心草汁和抗黑暗礦石粉末制成的‘凈化劑’注入寄生體，就能暫時壓制邪祟，喚醒礦工的意識！雖然不能徹底根除，但至少能讓他們恢復自主行動，不再被母巢控制！”

“暫時壓制也行！”托爾立刻喊道，他從背包里掏出之前收集的抗黑暗礦石粉末，“俺這里有礦石粉末！沼澤老人，您那里有凈心草汁嗎？俺們現在就做凈化劑！”

沼澤老人早就從背包里取出了裝著凈心草汁的陶罐，他快速將礦石粉末倒入罐中，用一根木棍攪拌均勻：“凈化劑做好了！但我們需要有人靠近傀儡，將凈化劑注入他們的體內——這很危險，傀儡隨時可能發起攻擊。”

“我來！”亞歐舉起左手的圣光戒，戒指上的淡金色光芒在瘴氣中格外醒目，“我的圣光能形成保護罩，暫時擋住傀儡的攻擊。萊昂，你幫我牽制其他傀儡；艾拉，你用空間感知鎖定寄生體的位置，給我指引方向；托爾，你負責接應恢復意識的礦工，帶他們到安全區域；老鬼和格雷老人，你們負責警戒，防止母巢派更多傀儡過來。”

眾人立刻行動起來。萊昂揮舞著藍焰劍，金色的火焰在傀儡群中劃出一道弧線，將大部分傀儡吸引到自己身邊；老鬼和格雷老人則在周圍布置了簡易的防御陷阱，用礦石粉末在地面畫出圣光符文，防止傀儡繞后偷襲；托爾站在安全區域的邊緣，手里握著礦鎬，隨時準備接應礦工。

亞歐拿著凈化劑，一步步走向巴姆。巴姆再次舉起礦鎬砸來，亞歐立刻用圣光戒釋放出一道淡金色的光盾，礦鎬砸在光盾上，發出“砰”的悶響，黑色能量在光盾表面快速消散。“巴姆大叔，堅持住！我們來救你了！”亞歐大喊，同時示意艾拉指引位置。

“寄生體在左胸第三根肋骨下方！”艾拉的聲音清晰地傳來，她的空間感知已經穿透了巴姆的身體，準確鎖定了寄生體的位置，“用凈化劑對準那里，注入之后立刻用圣光包裹，不要給邪祟反應的時間！”