天剛蒙蒙亮，黑石峽上空還裹著一層厚重的晨霧，淡青色的霧氣像濕冷的紗巾，貼在每個騎士的鎧甲上，凝結成細小的水珠。懸崖頂端的風帶著松林的寒氣，刮過萊昂的臉頰時，他忍不住抬手抹了把臉——掌心觸到的不僅是冰涼的霧水，還有昨夜為檢查防御工事留下的灰塵。就在這時，一陣沉悶的震動從峽谷入口的方向傳來，起初像遠處的雷聲，轉瞬就變成了震耳欲聾的蹄聲，仿佛有無數座小山正在朝著這里狂奔。
地面的震動越來越烈，懸崖上的碎石順著巖壁往下滾，砸在下方的亂石灘上發出“噼啪”的聲響。萊昂猛地站直身體，手按在腰間的劍柄上，目光穿透晨霧望向黑松林的方向——那里的樹影正在劇烈晃動，像是有什么龐然大物要撞破樹林的束縛。他舉起長劍，劍尖上立刻騰起藍色的火焰，跳躍的火光在霧中撕開一道亮痕，對著身后列隊的騎士們大喊：“都打起精神！準備——鐵甲獸來了！”
騎士們的回應算不上整齊，有經驗豐富的老騎士立刻握緊長矛，靴底在巖石上蹬出穩固的站姿；也有剛加入騎士團不久的新兵，手指因為緊張而發白，甚至有人下意識地往后縮了縮，被身邊的隊長狠狠瞪了一眼才重新站直。萊昂看在眼里，心里卻沒責怪——他第一次面對鐵甲獸時，比這些新兵還要狼狽，要不是當時隊長把他護在身后，他恐怕早就成了獸蹄下的肉泥。
話音剛落，黑松林的邊緣突然炸開一片塵土，一群體型堪比小山的鐵甲獸撞斷樹木沖了出來。它們的皮膚是深灰色的，表面布滿了不規則的凸起，像是天然的鎧甲，陽光透過晨霧照在上面時，能看到凸起處泛著冷硬的金屬光澤。每只鐵甲獸的額頭上都豎著兩根半米長的犄角，犄角的尖端被磨得鋒利，有些還沾著深褐色的血跡，顯然在來之前已經襲擊過其他地方。最引人注目的是它們的眼睛，原本該是琥珀色的瞳孔被血紅色的霧氣包裹，視線掃過峽谷時沒有絲毫溫度，只有被邪祟控制后的瘋狂。
“那是首領！”隊伍里有人低喊了一聲。萊昂順著那人指的方向看去，果然在獸群最前面看到了一只格外龐大的鐵甲獸——它的體型比其他同類足足大了一圈，犄角上不僅有血跡，還纏著幾根斷裂的藤蔓，顯然是從更遠的地方沖過來的。這只首領似乎察覺到了懸崖上的視線，突然停下腳步，抬起頭對著高臺發出一聲震耳欲聾的嘶吼，聲音里的狂暴讓懸崖上的騎士們都忍不住皺緊了眉頭。
“放滾石！”萊昂不再猶豫，猛地揮下長劍。峽谷兩側早已準備好的滾石堆旁，騎士們立刻行動起來——每塊滾石都有半人高，表面被打磨得光滑圓潤，是他們前三天連夜從山澗里運來的。四個騎士一組，雙手扣在滾石兩側的凹槽里，齊聲喊著“一、二、推！”，幾十塊巨石順著預先挖好的滑道滾了下去，在空中劃出沉重的弧線，砸向鐵甲獸的隊伍。
“轟隆——”第一塊滾石率先落地，砸在一只鐵甲獸的側身上。所有人都屏住了呼吸，可下一秒，那只鐵甲獸只是晃了晃腦袋，被砸中的地方連一道劃痕都沒有，反而像是被激怒了一般，猛地揚起前蹄，對著懸崖的方向刨了刨地面，然后跟著大部隊繼續朝著峽谷深處沖去。后面的滾石陸續落下，有的砸在地上濺起碎石，有的撞在鐵甲獸的犄角上，卻都沒能擋住獸群的腳步，反而讓它們的速度更快了。
“果然硬得像鐵甲！”萊昂皺緊眉頭，手指在劍柄上摩挲了一下——他早就知道普通攻擊對鐵甲獸沒用，真正的殺招還在后面。他迅速拔出腰間的圣光石碎片，那是一塊指甲蓋大小的透明晶體，里面隱約流動著淡白色的光。萊昂深吸一口氣，將體內的圣力緩緩注入碎片，指尖傳來一陣灼熱的感覺，像是握著一塊燒紅的煤。很快，淡白色的光順著他的手臂流到長劍上，原本跳躍的藍色火焰瞬間被染成了淡金色，火焰周圍還縈繞著細碎的光粒——這是只有融合了圣力的“凈化火”，才能對被邪祟控制的生物造成傷害。
“看我的！”萊昂雙腳在高臺上一蹬，身體借著慣性躍到空中，長劍朝著鐵甲獸首領的眼睛劈去。淡金色的火焰在空中拉出一道光刃，精準地落在首領的左眼上。“嗷——”首領發出一聲痛苦的嘶吼，龐大的身體猛地甩向一側，撞在旁邊的巖壁上，懸崖上又有不少碎石掉了下來。萊昂落在地上，剛站穩就看到首領的眼睛里冒出黑色的霧氣，原本血紅的瞳孔暗淡了幾分，動作也明顯慢了下來——凈化火果然起作用了。
峽谷入口處，亞歐、卡倫和索恩已經站成了三角形，三人的手都放在中間懸浮的圣光石之心上。那塊拳頭大小的水晶盒里，淡金色的光正在緩緩流動，隨著三人圣力的注入，一道透明的圣光屏障從水晶盒周圍展開，像一面無形的墻擋在入口處。屏障展開時，周圍的空氣都仿佛變得溫暖起來，晨霧被光芒驅散，露出后面嚴陣以待的難民和獵人。
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第一只鐵甲獸很快就撞在了屏障上。“滋滋——”屏障表面泛起水紋般的波動，鐵甲獸身上的黑色霧氣像是被無形的力量拉扯，源源不斷地朝著屏障里鉆。那只鐵甲獸的動作突然停了下來，血紅的眼睛里閃過一絲清明，它低下頭看了看自己的蹄子，又抬頭望了望黑松林的方向，似乎想轉身離開。可就在這時，松林里突然傳來一陣陰冷的風，鐵甲獸的眼睛瞬間又被紅光覆蓋，它再次揚起頭，用更大的力氣撞向屏障。
“邪祟的控制太強了，單次凈化不夠！”亞歐咬著牙，將更多的圣力注入圣光石之心。他能感覺到體內的圣力正在快速消耗，手臂傳來一陣酸脹感，可看到屏障上的光芒因為黑霧的侵蝕而變得暗淡，他只能咬牙堅持。卡倫和索恩也察覺到了不對勁，兩人對視一眼，同時加大了圣力輸出——卡倫的圣力是銀灰色的，索恩的是金黃色的，兩種顏色的光融入屏障后，淡金色的屏障瞬間變得更亮，黑霧被吸收的速度也快了不少。
越來越多的鐵甲獸撞在屏障上，有的被凈化后恢復了清明，轉身跑回黑松林；有的則像第一只那樣，短暫清醒后又被控制，繼續瘋狂撞擊。亞歐看著那些恢復清明的鐵甲獸，心里稍微松了口氣——至少圣光屏障是有效的，只要堅持下去，總能把大部分鐵甲獸凈化。
可就在這時，黑松林里突然傳來一道陰冷的聲音，那聲音像是用指甲刮過石頭，比之前沼澤里的引導者更刺耳，帶著濃濃的惡意：“一群螻蟻，也想擋住我的獸潮……”
聲音剛落，一道巨大的黑影從松林里鉆了出來。那黑影比鐵甲獸首領還要大三倍，身上裹著厚厚的黑霧，黑霧里隱約能看到粗壯的身體輪廓，只有一雙紅色的眼睛露在外面，閃爍著嗜血的光芒。更讓人警惕的是，它手里還拿著一根用獸骨做的權杖，權杖頂端鑲嵌著一塊黑色的晶石，晶石里流動著黑色的光——所有人都認出了它的身份，是邪祟中等級極高的“黑暗領主”！
“不好！”亞歐心里一緊，剛想提醒大家小心，黑暗領主就揮動了權杖。一道黑色的能量波從權杖頂端射出，像一把鋒利的刀劈向圣光屏障。“咔嚓——”一聲脆響，屏障上出現了一道裂縫，黑色的霧氣從裂縫里滲出來，落在地上時，連石頭都被腐蝕出了小坑。亞歐、卡倫和索恩都被震得后退幾步，胸口一陣發悶，喉嚨里涌上一股腥甜——剛才那一下，不僅震裂了屏障，還讓他們的圣力瞬間消耗了大半。
“是黑暗領主！”索恩捂著胸口，從懷里掏出最后一塊圣光石碎片，“它的黑暗能量能直接破壞圣力屏障，我們得先牽制住它，不然屏障撐不了多久！”卡倫點點頭，伸手擦去嘴角的血跡，剛想召喚圣力盾，就看到高臺上的萊昂帶著一隊騎士沖了下來。
萊昂手里的火焰劍還燃著凈化火，他帶著騎士們朝著黑暗領主的腿劈去。“嗤——”淡金色的火焰落在黑霧上，只燒掉了一層薄薄的霧氣，根本傷不到領主的本體。黑霧很快又重新聚攏，像是沒受到任何傷害。
“沒用的！”黑暗領主發出一陣冷笑，聲音里滿是嘲諷，“就憑你們這點圣力，還不夠我塞牙縫！”它揮動權杖，幾道黑色的觸手從黑霧里伸出來，像靈活的鞭子纏住了萊昂的腰。萊昂只覺得一股巨大的力量將他往上拉，身體瞬間被舉到了半空中，他想揮動長劍斬斷觸手，可觸手上傳來的力道越來越大，勒得他呼吸困難，手里的劍差點脫手。
“萊昂！”亞歐大喊著，情急之下從懷里掏出了小雅的畫筒。那是小雅在紅石鎮時送給她的，畫筒里裝著一張畫，畫著亞歐和小雅在田野里放風箏的場景。他迅速展開畫紙，剛想呼喚守護愿力，畫里的小人影就突然發出耀眼的光——淡白色的光芒從畫紙上騰起，凝聚成一道無形的鎖鏈，朝著黑暗領主的觸手纏去。
“啊——”黑暗領主發出一聲尖銳的尖叫，觸手被愿力纏住的地方冒出黑煙，像是被烈火灼燒一樣。它下意識地松開了觸手，萊昂趁機從半空中落下，重重地摔在地上。他掙扎著爬起來，肩膀上的鎧甲被觸手劃開了一道口子，鮮血順著傷口流下來，染紅了胸前的布料，可他還是握緊長劍，一瘸一拐地走到了亞歐身邊。
“你沒事吧？”亞歐扶住萊昂，看著他流血的肩膀，心里一陣愧疚——要不是自己反應慢了點，萊昂也不會受傷。萊昂搖搖頭，笑著說：“這點傷不算什么，以前訓練的時候比這嚴重多了。”話雖這么說，他的臉色卻因為失血而變得蒼白。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，艾拉帶著幾個黃沙村的獵人跑了過來。他們手里拿著長弓，箭羽上涂著淡綠色的凈心草粉——那是他們前一天連夜采摘、研磨的，據說能驅散邪祟的黑霧。“大家快躲到后面！”艾拉大喊著，拉弓搭箭，瞄準了黑暗領主的眼睛。
箭羽帶著破空聲射出，精準地落在黑暗領主的眼睛旁。淡綠色的凈心草粉遇到黑霧后，瞬間散發出淡淡的香氣，黑霧像是遇到了克星，以肉眼可見的速度消散了一塊，露出里面黑色的本體——那是一塊粗糙的鱗片，上面還沾著暗紅色的血跡。“有效！”艾拉眼睛一亮，又迅速射出一箭，這次瞄準的是領主的胸口，“大家都瞄準它的本體，別讓黑霧再聚攏！”
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其他獵人也跟著行動起來，箭羽一支接一支地射向黑暗領主。黑霧被凈心草粉驅散了不少，領主的本體暴露得越來越多——它的身體像一只巨大的蜥蜴，四肢粗壯，爪子鋒利，胸口處有一道陳舊的傷疤，不知道是被什么武器劃傷的。
“該死的螻蟻！”黑暗領主憤怒地咆哮著，揮動權杖，無數黑色的觸手從地面鉆出來，像毒蛇一樣朝著眾人抓去。有的觸手纏住了獵人的弓箭，有的則朝著騎士們的鎧甲抓去，眼看就要有人被觸手抓到，卡倫和索恩立刻展開了圣力盾。
淡銀色的圣力盾從卡倫手里展開，像一面巨大的盾牌擋住了左側的觸手；索恩的金黃色圣力盾則擋住了右側，兩道盾牌合在一起，形成了一道堅固的防線。觸手撞在圣力盾上，發出“砰砰”的聲響，盾牌表面泛起一陣波動，卻始終沒有破碎。