離開迷霧沼澤的第二天正午，原本還算晴朗的天突然變了臉。黑松林方向飄來的烏云像一塊巨大的黑幕，正以肉眼可見的速度吞噬著陽光，天地間的光線迅速暗淡下來，連腳下的荒原都被染成了灰撲撲的顏色。風裹著細小的沙礫，從荒原深處呼嘯而來，打在亞歐的鎧甲上發出“沙沙”的脆響，沙粒鉆進衣領，帶來一陣細密的刺痛。

艾拉懷里的小羊突然不安地動了起來，原本蜷縮在她臂彎里的身子猛地挺直，小耳朵豎得筆直，朝著前方荒原盡頭的方向發出急促的“咩咩”聲。它的鼻子快速翕動著，圓溜溜的眼睛里滿是警惕，連蓬松的羊毛都因為緊張而微微炸開——羊的聽覺本就比人敏銳數倍，顯然已經捕捉到了遠方傳來的危險氣息。

“前面不對勁。”亞歐猛地勒住馬韁繩，白馬發出一聲低嘶，前蹄在地上刨了兩下，揚起一小團塵土。他迅速從馬鞍側面的皮袋里取出一個黃銅望遠鏡——這是老鬼臨別時硬塞給他的，說是在黑市上淘來的寶貝，能看清兩里地內的動靜。亞歐將望遠鏡舉到眼前，鏡頭緩緩調焦，遠方的景象漸漸清晰起來。

鏡頭里，一群衣衫襤褸的人影正跌跌撞撞地朝著他們的方向奔跑。走在最前面的人褲腿破了一大塊，露出的小腿上滿是劃痕和泥污，跑起來一瘸一拐；中間有幾個老人被年輕人攙扶著，腳步虛浮，隨時都可能摔倒；最后面的幾個孩子被大人抱在懷里，小臉蛋上滿是淚痕，嘴里還在小聲啜泣。他們身后約莫百米遠的地方，十幾只體型壯碩的黑鬃獸正緊追不舍——這些獸的毛發是純粹的墨黑色，像被瀝青裹過一樣，表面纏繞著淡淡的黑霧，一雙雙血紅色的眼睛在昏暗里泛著兇光，嘴角垂著渾濁的涎水，涎水滴落在地上，將枯草都燒成了黑色的焦痕。離最后面那個拄著木棍的老奶奶，只有幾步之遙。

“是黃沙村的人！”艾拉突然驚呼出聲，聲音里帶著一絲急切。她一眼就認出了人群最前面那個舉著旗幟的身影——是阿木！黃沙村的旗幟已經被撕得破爛不堪，邊緣還沾著暗紅色的血跡，旗桿也斷了半截，阿木用右手緊緊攥著旗桿，左手則護著一個抱著孩子的老婦人，他的左臂上纏著厚厚的麻布繃帶，繃帶已經被血浸透，暗紅色的血漬順著手臂往下流，滴在荒原的泥土里，卻依舊咬牙拼命往前跑，每一步都邁得又快又穩，像一頭護崽的母獅。

“萊昂，你用火焰劍斷后，攔住那些黑鬃獸！”亞歐的聲音瞬間變得嚴肅起來，他將望遠鏡塞回皮袋，右手牢牢攥住懷里的圣光石之心水晶盒，盒身傳來的溫潤觸感讓他稍稍安心，淡金色的微光正透過水晶壁在他掌心緩緩流轉，隨時準備展開防護光盾，“我和艾拉去接應難民，別讓獸群傷到他們！”

“好！”萊昂干脆地應了一聲，雙腿猛地一夾馬腹，胯下的白馬像是一道藍色閃電，朝著獸群的方向疾馳而去。他右手握住劍柄，心念一動，淡藍色的圣力火焰瞬間從劍尖噴涌而出——這一次的火焰不再是之前纖細的火刃，而是化作一道半米寬的火墻，像一堵燃燒的屏障，穩穩地橫在獸群和難民之間。火焰的溫度極高，連遠處的亞歐都能感受到撲面而來的熱浪，荒原上的枯草被火焰的余溫燎得卷曲起來，發出“噼啪”的輕響。

“嗷——”最前面那只黑鬃獸收勢不及，一頭撞在了火墻上。火焰瞬間纏上它的鬃毛，黑色的毛發“轟”地一下燃燒起來，發出刺鼻的焦糊味。黑鬃獸發出一聲痛苦的嘶吼，龐大的身軀在地上翻滾著，試圖撲滅身上的火焰，可圣力火焰越燒越旺，很快就將它的半邊身子都裹了進去。后面的黑鬃獸見狀，紛紛停下腳步，警惕地盯著火墻，喉嚨里發出低沉的咆哮，卻不敢再往前一步，只是圍著火墻打轉，眼睛死死盯著被火墻隔開的難民，涎水越垂越長。

亞歐趁機策馬沖了過去，在靠近難民的瞬間，他將掌心的圣力注入圣光石之心，一道淡金色的防護光盾瞬間展開——光盾像一個半透明的穹頂，將落在最后的幾個老人和孩子都護了進去。光盾剛成型，就有一只黑鬃獸繞過火墻的邊緣撲了過來，腦袋狠狠撞在光盾上，發出“嘭”的一聲悶響。光盾劇烈晃動了一下，表面的金光黯淡了幾分，卻依舊牢牢撐著，將黑鬃獸彈了回去。

“阿木，你們怎么會在這里？不是說好了去紅石鎮避難嗎？”亞歐一邊維持著光盾，一邊朝著阿木喊道。阿木終于喘過氣來，他將懷里的老婦人扶到光盾下，又轉身去幫其他難民，聲音因為急促的呼吸而斷斷續續：“紅石鎮……紅石鎮也待不住了！獸潮太猛了，從黑松林里沖出來的，不光有黑鬃獸，還有更嚇人的‘鐵甲獸’！那些獸的皮硬得像鐵塊，獵人的弓箭射上去都只冒火星，紅石鎮的收容所快被沖垮了，我們只能往黑松林方向逃，想找騎士團……找騎士團幫忙！”

“鐵甲獸？”艾拉的眉頭瞬間擰了起來，她翻身下馬，將小羊小心翼翼地交給身邊一個抱著布娃娃的小女孩——這是阿木帶出來的村民家的孩子，名叫丫丫，之前在枯骨灘見過一面。艾拉從腰間拔出那對紅色短刀，刀身上刻著的火焰符文在陰沉的天光下泛著淡淡的紅光，“我在邊境聽老兵說過這種獸，體型比黑鬃獸大兩倍，皮膚是青灰色的，上面長著厚甲，普通刀劍根本砍不動，只有用強化過的圣力才能破防。”她說著，從懷里掏出之前剩下的凈心草粉袋，猛地撒向一只試圖從光盾縫隙鉆進來的黑鬃獸，“大家別慌！這些獸都被邪祟能量控制了，凈心草粉能暫時驅散它們身上的黑霧，跟著我們走！”

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草粉落在黑鬃獸的身上，瞬間燃起了淡綠色的小火苗。黑霧遇到火焰，發出“滋滋”的聲響，像冰遇熱一樣快速融化。黑鬃獸的動作明顯遲鈍了幾分，眼里的紅光也淡了些，踉蹌著后退了兩步，暫時失去了攻擊性。

就在這時，人群里突然傳來一陣撕心裂肺的哭聲。“娘！我的娘！”一個約莫五歲的小男孩從他母親懷里摔了下來，手里的布老虎掉在地上，滾到了火墻邊緣。孩子嚇得坐在地上，哭得渾身發抖，連爬都忘了爬。而一只沒被火墻攔住的黑鬃獸，正好繞到了這邊，它看到地上的孩子，眼睛里的紅光瞬間暴漲，猛地撲了過去，張開滿是獠牙的嘴，朝著孩子的肩膀咬去。

“小心！”艾拉想都沒想，身體像離弦的箭一樣沖了過去。她甚至來不及多想，直接撲在孩子身上，用自己的后背護住了他。同時，她右手的短刀帶著滿滿的圣力，朝著黑鬃獸的眼睛狠狠刺去——這是獸類最脆弱的地方。

“嗤——”短刀精準地刺入黑鬃獸的左眼，黑色的濃稠液體順著刀身濺了出來，落在艾拉的鎧甲上，發出“滋滋”的腐蝕聲，鎧甲表面瞬間被燒出幾個小坑。黑鬃獸發出一聲凄厲的慘叫，龐大的身軀猛地向后退去，爪子在地上抓出深深的痕跡。它捂著受傷的眼睛，轉身就要往荒原深處逃，萊昂抓住機會，揮起長劍，淡藍色的火焰順著劍身劈出一道弧線，正好落在黑鬃獸的背上。“轟”的一聲，火焰瞬間將它裹住，黑霧在火焰中快速消散，黑鬃獸的眼神漸漸恢復清明，最后看了一眼孩子，轉身踉蹌著跑遠了，再也沒有回頭。

艾拉慢慢從地上爬起來，將懷里的孩子緊緊抱在懷里。孩子還在哭，卻伸出小小的手，緊緊抓住她鎧甲的衣角，哽咽著說：“姐姐……謝謝你，我以為我要死了……”

“別怕，沒事了。”艾拉蹲下身，用袖子輕輕擦去孩子臉上的眼淚和泥土，聲音放得又輕又柔。她從懷里掏出一塊用油紙包著的光鱗魚干——這是沼澤老人給的，味道又鮮又甜，是孩子們喜歡的口味。她將魚干遞到孩子手里：“吃點東西就不害怕了，有我們在，不會讓獸群傷害你的。”