黑石城的清晨裹著一層灰藍色的霧，霧粒細得像針尖，落在臉上涼絲絲的，卻驅不散貧民區里揮之不去的霉味。老鬼牽著小雅的手走在前面，小雅的手里攥著半塊干硬的麥餅，是老鬼今早特意從隔壁面包店換來的——她一邊走，一邊時不時抬頭看亞歐他們，眼神里藏著幾分擔憂，小聲問：“爺爺，他們能通過考驗嗎？”
老鬼摸了摸她的頭，聲音放得很柔：“會的，他們是心里裝著別人的人，老圣會認他們的。”他回頭看了眼亞歐三人，亞歐正把圣光石碎片小心翼翼地放進懷里，艾拉在檢查短刀上的符文，萊昂則攥著劍柄，眼神里滿是堅定——這三個年輕人的身上，有當年阿勒克團長的影子，那是一種“不只為自己活”的勁兒。
從貧民區到圣物館的路不長，卻走得格外沉。霧里偶爾傳來血爪傭兵團巡邏的馬蹄聲，“嗒嗒”地敲在黑石路上，像敲在每個人的心上。老鬼特意繞了兩條小巷，避開掛著“血爪徽章”的酒館，直到那座尖頂的石制建筑出現在霧里，他才松了口氣，停下腳步。
圣物館的守護光罩在霧中泛著淡淡的白光，像一層融化的糖霜，輕輕裹著建筑。老鬼整理了一下身上的破斗篷，走到光罩前，深深鞠了一躬，腰彎得幾乎貼到地面，聲音里滿是敬畏：“老圣前輩，晚輩老鬼，帶三位心懷守護之心的年輕人來接受考驗。他們為了加固空間裂縫的封印而來，不是為了私利，還請您給他們一個機會。”
他的話音剛落，光罩上的紋路突然亮了起來，淡白色的光紋像活過來的銀蛇，順著光罩流動、纏繞，最后在正中央聚成一道光門。光門有兩人高，邊緣泛著柔和的光暈，能隱約看到里面的景象——像是一片綴滿星星的夜空。
一個蒼老卻有力的聲音從光門里傳來，沒有回聲，卻清晰地落在每個人的耳朵里，像春風拂過麥田：“進來吧。考驗從你們踏入光門的那一刻開始，心不誠者，自會被光罩遣返。”那聲音里沒有威嚴，只有一種看透世事的平靜，讓原本緊張的幾人瞬間安定下來。
小雅拉了拉艾拉的衣角，把手里的麥餅掰了一小塊遞過去：“姐姐，你拿著吃，路上餓。”艾拉接過麥餅，指尖碰到小雅冰涼的手，心里一暖，蹲下來幫她理了理額前的碎發：“等姐姐回來，給你帶甜甜的糖果。”
亞歐、艾拉和萊昂跟著老鬼，一步步走進光門。穿過光罩的瞬間，沒有想象中的阻礙，只有一股溫暖的氣息裹住身體，像泡在溫水里，之前在黑石城沾的寒氣瞬間消散。睜開眼時，眼前的景象讓三人都愣住了——
這是一個巨大的圓形大廳，地面是用乳白色的石頭鋪成的，石頭上刻著密密麻麻的圣力紋路，紋路里流動著淡金色的光，像陽光灑在水面上的波紋。天花板高得望不見頂，只有無數淡白色的光點在空氣中漂浮，光點有螢火蟲大小，落在皮膚上像羽毛輕輕一碰，還帶著淡淡的草藥香。大廳的四周沒有墻壁，只有一片朦朧的白光，像被云霧籠罩著，分不清哪里是邊界。
大廳的正中央，放著一張用藤蔓編織的矮凳，凳子上坐著一個穿著白色長袍的老人。他的頭發和胡子都是雪白色的，卻不像普通老人那樣干枯，反而像上好的絲綢，垂在肩膀上，泛著柔和的光澤。他的長袍上沒有任何花紋，卻在光線下泛著淡淡的銀光，袖口和衣擺垂到地上，沒有沾一點灰塵。最讓人難忘的是他的眼睛——那是一雙深紫色的眼睛，像蘊藏著整片星空，看向你的時候，仿佛能看透你心里所有的念頭，卻沒有絲毫壓迫感，只有一種溫和的包容。
“老圣前輩。”老鬼再次鞠躬，語氣比剛才更恭敬。
老人緩緩抬起頭，目光掃過亞歐、艾拉和萊昂，最后落在亞歐腰間——那里藏著守護紋徽章，雖然被衣服遮住，卻似乎逃不過他的眼睛。“你們來，是為了圣光石之心。”他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的篤定，“它能凈化黑暗能量，加固空間裂縫的封印，是現在對抗邪祟最需要的東西。”
萊昂忍不住點頭：“是的！沼澤和黑松林的裂縫已經開始泄漏黑暗能量，還有邪祟領主出現，我們需要圣光石之心來阻止它們！”
老人微微頷首，從矮凳上站起來。他的動作很慢，卻沒有絲毫老態，反而像一棵經歷了百年風雨的松樹，沉穩而有力。“但在這之前，你們要先通過我的考驗。”他走到三人面前，停下腳步，深紫色的眼睛里映出他們的身影，“圣光石之心的力量太強，若心懷私欲，拿到它只會被力量吞噬，變成比邪祟更可怕的存在。只有真正心懷‘守護’的人，才配擁有它。”
他抬手朝著大廳左側一揮，一道淡白色的光墻憑空出現，光墻里漸漸浮現出一個房間的景象——那就是第一關的考驗場地。“跟我來。”老人轉身朝著光墻走去，步伐輕盈得像踩在云朵上。
第一關的房間不大，地面是粗糙的黑石，和黑石城的街道很像，讓人莫名生出幾分熟悉感。房間里分了兩條路，左邊的路鋪著一層金燦燦的金幣，金幣堆里還嵌著幾顆鴿子蛋大的寶石，紅寶石、藍寶石在光線下閃著耀眼的光，連空氣里都仿佛飄著銅臭的味道；右邊的路光禿禿的，只有一個穿著破衣服的平民蜷縮在地上，他的左腿扭曲著，褲腿被血浸透，沾著黑色的泥，嘴里發出斷斷續續的呻吟，每一聲都透著鉆心的疼：“我的腿……我的孩子還在等我……”
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老人站在房間門口，聲音平靜地響起：“選擇吧。左邊的路，能讓你們得到一輩子都花不完的財富，走出房間就能帶走；右邊的路，需要你們花時間救這個平民，他的腿斷了，需要包扎、固定，還得把他扶出房間——這會浪費你們很多時間，而且沒有任何回報。”
萊昂的目光第一時間落在了左邊的金幣上。他從小在貴族家庭長大，見過不少財富，卻從來沒見過這么多金幣堆在一起，像一座小小的金山。他的手指不自覺地攥緊了劍柄，心里泛起一絲動搖——有了這些金幣，他可以給父親買更好的盔甲，給騎士團添置更多武器，甚至能在落沙城買一座大房子，讓小雅和阿木他們住得更舒服。
可就在這時，他想起了枯骨灘的阿木——阿木為了給村里的老人孩子找吃的，寧愿去劫道，最后卻因為他們的幫助，放棄了劫道，靠打獵謀生；想起了紅石鎮的小雅，抱著父母留下的木牌，在收容所門口說“謝謝你們”；還有眼前這個平民，他的呻吟里滿是對孩子的牽掛，像極了當年父親在戰場上受傷時，還惦記著他的樣子。
萊昂的喉結動了動，慢慢轉過身，朝著右邊的平民走去。他蹲下身，小心翼翼地掀開平民的褲腿——傷口很深，能看到白骨，周圍的皮膚已經腫得發紫，還沾著幾根草屑。“別怕，我幫你包扎。”他從懷里掏出一塊干凈的布條，那是艾拉之前給他的，用來擦劍的，現在卻毫不猶豫地撕成了條，輕輕裹在平民的腿上。
艾拉沒有絲毫猶豫，幾乎在老人說完規則的瞬間，就走向了右邊。她的父親是邊境獵人，從小就教她：“看到有人受傷不救，和親手殺了他沒區別。”她蹲在萊昂身邊，從背包里掏出一小包草藥——那是沼澤老人給的凈心草，磨成了粉，不僅能壓制邪祟，還能止血。她把草藥粉撒在平民的傷口上，輕聲說：“有點疼，忍一下就好。”
平民疼得渾身一顫，卻還是低聲說了句“謝謝”。
亞歐站在原地，沒有立刻選擇。他的目光掃過左邊的金幣和寶石，又落在右邊的平民和艾拉、萊昂身上。他知道，這道考驗考的不是“財富和救人”的選擇，而是“是否還記得出發的初心”。他們來黑石城，不是為了財富，是為了圣光石之心，為了守護更多人——如果連眼前的平民都不救，又談何守護？
亞歐走到平民身邊，伸出手，輕輕握住平民的胳膊：“我們帶你出去，你的孩子還在等你。”他的動作很輕，生怕碰疼平民的傷口，“萊昂，你扶著他的左邊，我扶右邊；艾拉，你幫他托著腿，別讓他的腿受力。”
三人小心翼翼地把平民扶起來，平民的體重壓在他們身上，沉甸甸的，卻讓他們的腳步格外堅定。萊昂的手臂因為用力而微微發抖，卻沒有松開；艾拉托著平民的腿，指尖沾到了血，卻毫不在意；亞歐一邊扶著平民，一邊留意腳下的路，生怕平民摔倒。
就在他們把平民扶到房間門口時，左邊的金幣和寶石突然“嘩啦”一聲，化成了一堆黑色的灰燼，被一股無形的風吹散，消失得無影無蹤。右邊的路盡頭，突然亮起一道淡白色的光門，光門里傳來老人贊許的聲音：“第一關，過。”
老人走過來，看著被扶到一旁休息的平民——那平民的身影漸漸變得透明，最后化成了一道光點，融入了大廳的光里。“很多傭兵走到這里，都會被金幣吸引。”老人的目光落在三人身上，深紫色的眼睛里多了幾分柔和，“他們忘了，財富能買到武器，卻買不到‘守護’的心意；能買到房子，卻買不到別人的信任。你們沒有忘，這很難得。”
第二關的考驗場地在大廳右側，是一個圓形的房間，房間的正中央放著一面一人高的銅鏡。銅鏡的邊框是用青銅做的，上面刻著復雜的花紋，花紋里嵌著細小的光點，像星星落在上面。鏡子里沒有映出房間的景象，只有一片朦朧的白霧，透著股神秘的氣息。
“這是‘執念鏡’。”老人站在銅鏡旁，手指輕輕拂過鏡邊框的花紋，“鏡子里會映出你們最渴望的景象，那是你們心里最深的執念。只要你們伸手觸碰鏡子，執念就能成真——但代價是，你們會失去‘守護之心’，變成只追求私欲的人。”他頓了頓，語氣變得嚴肅起來，“現在，你們依次上前，面對自己的執念。”
萊昂第一個走上去。他深吸一口氣，看向銅鏡——白霧漸漸散開，鏡子里映出了騎士團的場景：他穿著銀白色的騎士團長鎧甲，胸前別著閃亮的圣輝花徽記，站在騎士團的廣場上，下面是整齊排列的騎士，每個人都朝著他敬禮，聲音洪亮：“團長好！”他的父親站在旁邊，臉上滿是驕傲的笑容，拍著他的肩膀說：“萊昂，你做到了，你是我們萊家的驕傲！”
這是萊昂從小的夢想——成為騎士團團長，讓父親為他驕傲，讓所有人都認可他。鏡子里的場景太真實了，他甚至能聞到鎧甲上的金屬味，聽到騎士們的敬禮聲。他的手不自覺地抬起來，朝著鏡子伸去——只要碰一下，夢想就能成真。
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可就在指尖快要碰到鏡面時，他突然想起了索恩。索恩是騎士團的前副團長，為了追求更高的權力，背叛了騎士團，和邪祟勾結，最后死在了黑松林。索恩也曾有過“守護”的初心，卻被權力的執念吞噬，變成了自己最討厭的人。
萊昂的手停在半空中，指尖微微發抖。他看著鏡子里父親的笑容，又想起了沼澤里的邪祟領主，想起了黑石城被欺負的平民——如果他為了成為團長，放棄了守護的初心，就算真的當上團長，又有什么意義？
“我不要這樣的‘成真’。”萊昂慢慢收回手，聲音堅定，“我的夢想，要靠自己的努力實現，要靠守護更多人來實現，不是靠鏡子里的幻象。”
他轉身離開時，鏡子里的景象漸漸消失，重新變成了白霧。老人點了點頭，目光轉向艾拉：“該你了。”
艾拉走到銅鏡前，心里有些緊張。她閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，看向鏡子——白霧散開，里面映出了邊境的小木屋，那是她的家。她的父親坐在屋前的石階上，手里拿著一把舊獵刀，正在打磨，陽光灑在他的身上，暖洋洋的。聽到腳步聲，父親抬起頭，笑著朝她揮手：“艾拉，回來啦？快過來，爸爸給你做了你最愛吃的烤肉。”
艾拉的眼淚瞬間涌了出來。父親去世三年了，她再也沒見過父親的笑容，沒吃過父親做的烤肉。鏡子里的父親和記憶里一模一樣，獵裝上還沾著當年打獵時的泥點，手里的獵刀還是那把斷了一個小口的舊刀。她的腳步不由自主地往前走，想撲進父親的懷里，想再聽父親說一句話。
“艾拉，別停在過去。”鏡子里的父親突然開口，笑容慢慢變得溫柔，“爸爸希望你好好活下去，希望你守護更多人，而不是一直活在回憶里。你的路還很長，要往前看。”