秋季邊境巡邏的任務宣布時，騎士團大廳里的氣氛像結了冰。索恩長老站在高臺上，手里拿著一份羊皮卷，聲音冰冷：“本次巡邏的核心任務是凈化邊境的‘邪祟遺跡’，所有騎士必須嚴格按照路線行進，不得擅自偏離，不得浪費圣力在無關人員身上——尤其是那些不信教的牧民，他們的死活與騎士團無關。”

“這不行！”臺下立刻傳來反對聲，是務實派的長老霍克，他穿著一身沾滿戰場痕跡的鎧甲，手臂上還纏著繃帶，“邊境最近有獸群活動，牧民們已經派人來求助好幾次了，我們應該先去保護他們，凈化遺跡可以延后！”

“霍克長老，你忘了騎士團的使命了嗎？”索恩的眼神變得銳利，“凈化邪祟、守護教義才是我們的首要任務，牧民的事自有當地的守衛隊處理，輪不到騎士團操心。”他頓了頓，目光掃過臺下的見習騎士，“誰要是敢在巡邏中違背命令，就按‘背叛教義’處置，絕不姑息。”

大廳里一片安靜，沒人再敢反駁——所有人都知道，“背叛教義”的罪名意味著什么。亞歐站在人群里，握著口袋里格雷給的守護紋徽章，心里像壓了一塊石頭——他想起格雷說的“保護需要幫助的人”，可索恩的命令，卻把牧民們推向了危險的邊緣。

散會后，卡倫騎士把亞歐拉到了訓練場的角落，這里沒有其他人，只有風吹過旗幟的“嘩啦”聲。“索恩這次的目的不簡單。”卡倫從懷里掏出一枚和格雷給的相似的徽章，遞給亞歐，“這枚守護紋徽章能感應到同類的氣息，如果你遇到危險，就捏碎它，會有‘自己人’來幫你。”

“自己人？”亞歐疑惑地問。

“是當年沒被清洗掉的騎士，還有我們這些記得圣徽真義的人。”卡倫拍了拍亞歐的肩膀，眼神很堅定，“巡邏的時候，別被索恩的命令綁住——你的心會告訴你該做什么，就像你在小鎮救那個小女孩時一樣。”

出發那天，天還沒亮，騎士團的隊伍就集結在了廣場上。三百多名騎士分成三組，每組由一位騎士長帶隊，亞歐、艾拉和萊昂被分在了巴頓騎士長的組里——巴頓是圣輝派的人，上次考核時就對艾拉和亞歐沒好臉色。萊昂騎著一匹白色的駿馬，鎧甲擦得锃亮，還特意在馬鞍上掛了一面小小的圣輝旗；艾拉的馬是匹棕色的老馬，身上還帶著幾道傷疤，是她從邊境帶來的；亞歐則騎著騎士團分配的普通戰馬，手里握著卡倫給的木劍——他的鐵劍還在鍛造房里，沒來得及拿。

隊伍沿著邊境的草原行進，路邊偶爾能看到牧民留下的帳篷殘骸，有的帳篷還冒著黑煙，顯然是被獸群襲擊過。艾拉的臉色越來越沉，她勒住馬，指著遠處的一座小山：“那邊是紅石村的方向，我小時候在那里住過，現在不知道怎么樣了。”巴頓騎士長卻冷冷地說：“別管那些，我們的任務是去遺跡，不是救牧民。”

第一天晚上，隊伍在一片樹林里扎營。篝火旁，萊昂正和幾個圣輝派的騎士聊天，說著“凈化遺跡后就能升職”之類的話；艾拉則坐在角落里，用布擦拭著父親留下的短劍，眼神里滿是擔憂；亞歐靠在樹上，看著遠處的星空，心里想著卡倫的話——他知道，自己不能眼睜睜看著牧民們陷入危險。

半夜，亞歐突然被一陣微弱的呼救聲吵醒。聲音來自樹林的另一邊，很輕，卻很急切，像是女人和孩子的哭聲。他立刻爬起來，叫醒了艾拉：“你聽，有人在呼救！”艾拉豎起耳朵聽了一會兒，臉色一變：“是牧民的聲音，他們肯定遇到獸群了！”

兩人抓起劍，就往聲音傳來的方向跑，剛跑出營地，就被巴頓騎士長攔住了。“你們要去哪？”巴頓的臉色很難看，手里的劍已經拔了出來，“索恩長老有令，不得擅自偏離路線，你們想違背命令嗎？”

“有人在呼救，我們不能不管！”艾拉激動地說，“要是晚了，他們會被獸群吃掉的！”

“那些牧民不信教，死了也是活該！”巴頓的聲音提高了幾分，“我警告你們，再往前走一步，我就以‘背叛教義’的罪名逮捕你們！”