銀月城傭兵公會的公告欄前，擠滿了攢動的人影。晨光照在泛黃的羊皮紙上，“d級任務——守護青禾村”幾個墨字格外醒目：青禾村位于銀月城西北三十里，近期遭獸人小股部隊反復劫掠，村民傷亡慘重，需傭兵小隊駐守五日，擊退獸人并協助加固防御，報酬一百銀幣，任務完成可累積d級小隊升級積分。

“就接這個！”霍普的手指重重敲在公告上，羊皮紙邊緣泛起褶皺，“青禾村離城近，任務難度適中，正好能讓咱們磨合戰術，還能攢夠升級積分。”

亞歐踮著腳，看清了任務備注里的細節——獸人小隊約十至十五人，攜帶戰斧與火把，慣用夜襲戰術，已燒毀村西三座農舍。他摸了摸背后的“啟明”劍，劍鞘傳來微弱的暖意，像是在呼應他躍躍欲試的心情：“我能在夜里用微光偵查，再配合卡亞爾的陷阱，應該能擋住夜襲。”

卡亞爾攥著新木劍，興奮地晃了晃：“我昨晚新做了‘觸發式火陷阱’，只要獸人踩上去，就會點燃干草，既能預警又能燒他們！”

埃布爾從懷里掏出賬本，飛快地計算：“往返路費、五天的干糧、額外的火把和繩索，算下來能凈剩八十銀幣，足夠給巴頓大叔買兩副好傷藥。”

四人一拍即合，當即到柜臺登記。接待員核對過小隊信息，遞來一份青禾村地圖，指尖在地圖上的紅點處點了點：“這里是村后的了望臺，之前的傭兵小隊就是沒守住這里，才讓獸人繞到了村子后方。你們要多留意。”

告別接待員，眾人回到客棧接巴頓——雖不能參與戰斗，巴頓堅持要同行，“我能幫你們分析獸人戰術，還能教亞歐怎么更穩定地控制光之力量”。霍普找了輛騾車，鋪上年糕般厚實的干草，讓巴頓半躺著，又用粗布把銀月短劍和獸人防身戰斧裹好，綁在車側。

騾車轱轤駛離銀月城，西北方向的風漸漸帶上麥稈的香氣。青禾村坐落在一片麥田中央，土黃色的農舍零散分布，村西的斷壁殘垣還留著焦黑的痕跡，幾個村民正蹲在廢墟前，用手扒拉著尚能使用的陶罐，眼神黯淡。

村口的老槐樹下，一個穿著補丁布衣的老人迎了上來，是村長老李。他手里的拐杖頭磨得發亮，看到騾車上的巴頓，又看了看亞歐等人，渾濁的眼睛里泛起微光：“終于有傭兵來了……前幾天來的小隊，守了兩夜就跑了，獸人昨晚又來燒了兩間房，還搶了存糧。”

“李爺爺，我們不會跑。”亞歐跳下車，幫老人扶住拐杖，“我們先去看看防御工事，再安排守夜。”

青禾村的防御簡陋得讓人心酸——村口只有一道半人高的土墻，豁口處用樹枝勉強堵住；村后的了望臺是個三米高的土坡，連個遮雨的棚子都沒有。霍普皺著眉，指揮村民加固土墻：“把家里的犁、鋤都拿來，插在土墻外側當拒馬；再收集干草和煤油，堆在了望臺附近，夜里能當信號火。”

卡亞爾帶著幾個半大孩子，在村西和了望臺周圍挖陷阱：他把削尖的樹枝埋在土里，上面鋪一層薄土和麥稈，又在陷阱旁拉上細麻繩，繩子一端系著銅鈴——只要獸人踩中陷阱，銅鈴就會響。“這樣就算夜里看不清，也能知道獸人來了！”卡亞爾拍了拍手上的土，給孩子們演示怎么隱藏麻繩。

埃布爾則跟著李爺爺清點村民的存糧和傷藥，發現村里只剩兩袋黑麥面包和半罐草藥，當即從騾車上搬下自己帶的干糧：“先分著吃，等擊退獸人，咱們再想辦法補糧。”

巴頓靠在騾車旁，指導亞歐練習光之力量：“你之前在斷骨崖用的光盾，其實是‘光之屏障’的雛形，但太依賴情緒爆發，不穩定。試著用呼吸調節——吸氣時感受劍的暖意，呼氣時讓力量順著手臂流到掌心，想象屏障是個能罩住三個人的圓盾。”

亞歐按照巴頓的方法，坐在麥田邊的土埂上，閉上眼睛。晨風吹過麥浪，“啟明”劍的暖意順著脊背爬上來，像溫水流過血管。他慢慢吸氣，暖意匯聚到胸口；呼氣時，暖意順著手臂涌向掌心，漸漸凝聚成一個淡金色的光罩，光罩邊緣泛著細碎的光點，正好能罩住身邊的卡亞爾。

“成了！”卡亞爾興奮地伸手摸了摸光罩，指尖傳來柔軟的阻力，“像棉花做的盾牌，卻硬得很！”

巴頓笑著點頭：“再試試移動屏障——想象它跟著你的手走。”亞歐抬手，光罩果然跟著移動，罩住了旁邊的稻草人；他又將手抬高，光罩升到半空中，像一盞小小的金色燈籠。

夕陽西下時，防御工事終于準備妥當。村民們在村口燃起篝火，烤著僅有的幾塊臘肉，分給亞歐等人。李爺爺坐在篝火旁，給孩子們講銀月城的故事，聲音里卻藏著擔憂：“不知道今晚……能不能守住。”

霍普拍了拍老人的肩膀：“放心，我們分三班守夜——第一班我和趙虎（林氏商隊借調的護衛）守了望臺，第二班亞歐和卡亞爾守村西，第三班埃布爾和兩個村民守村口。只要發現獸人，就點燃信號火，大家一起反擊。”

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夜色漸深，麥浪在月光下泛著銀灰色的波紋。霍普和趙虎坐在了望臺上，手里握著戰斧，眼睛盯著西北方向的小路——那是獸人常來的路線。風里偶爾傳來幾聲蟲鳴，除此之外，只有遠處的狼嚎，顯得格外寂靜。

后半夜，輪到亞歐和卡亞爾守村西。卡亞爾靠在土墻邊，手里攥著銅鈴的繩子，眼皮忍不住打架；亞歐則坐在土坡上，手心凝聚著微光，微光像螢火蟲般飄向遠方，照亮了十米外的麥田。