清晨的楓葉村被一層薄霜覆蓋，村口的老楓樹葉子沾著霜花，紅得愈發透亮。村民們比往常起得更早，壯丁們扛著鋤頭加固石墻，婦女們在廣場上晾曬草藥，孩子們則圍在埃布爾身邊，聽他講亞克小鎮的故事——表面的平靜下，昨夜獸人探子帶來的恐慌仍未完全散去，每個人的動作里都藏著一絲緊繃。

亞歐剛幫霍普檢查完村口的陷阱，就看見馬大山村長急匆匆地朝他們走來。老村長的布鞋沾著泥土，褲腳被露水打濕，臉色比昨天更凝重，手里還攥著一塊破舊的粗布，布角繡著一朵淡藍色的小花。

“霍普兄弟，亞歐小英雄，你們可算在這兒！”馬大山走到兩人面前，喘著氣把粗布遞過來，“你們看看這個，認識嗎？”

亞歐接過粗布，指尖觸到布料時愣了一下——這布的質地和他小時候穿的衣服很像，都是鎮上最普通的棉麻布，而那朵藍花繡法，是村里張嬸最擅長的樣式。“這是張嬸的針線活，”亞歐抬頭說，“張嬸上周不是說去村后采草藥，一直沒回來嗎？”

馬大山重重嘆了口氣，眼眶有點發紅：“這就是從村后山洞附近找到的。不止張嬸，這半個月里，村里已經丟了三個人了——除了張嬸，還有去后山砍柴的李叔，以及幫我送信件的小兒子馬豆。我派了村民去山里找，只找到了這塊布，還有一些……帶血的腳印。”

霍普接過粗布，仔細看了看布上殘留的痕跡——除了泥土，還有一點深褐色的污漬，湊近聞能聞到淡淡的腥氣，不像普通的血跡，更像是某種野獸的分泌物。“腳印是什么樣的？”他追問，手指無意識地摸向腰間的短刀。

“是獸爪印，比黑風狼的爪印大兩倍，趾尖有倒鉤，”馬大山回憶著，聲音發顫，“找的村民說，腳印一直延伸到村后那座‘黑石洞’，就消失了。沒人敢再往洞里走——那洞邪門得很，以前有獵戶進去打獵，再也沒出來過，村里老人都說洞里住著‘山鬼’。”

亞歐心里一緊，想起昨天從獸人探子身上搜出的布防圖——圖上在楓葉村附近標注了一個小小的黑點，當時沒人在意，現在想來，說不定就是這個黑石洞。“村長，你是想讓我們去黑石洞找找嗎？”他問，手心悄悄泛起一絲暖意，那是“啟明”劍在響應他的念頭。

馬大山猛地抬頭，眼里滿是期盼又愧疚：“我知道這太危險了，可村里的壯丁都要守著村口，實在抽不開身……你們要是不方便，我也不勉強，大不了我自己進去找。”

“村長，我們去！”亞歐立刻答應，沒等霍普開口就往前走了一步，“張嬸幫我縫過衣服，李叔教我打過獵，馬豆還跟我分享過野果子，我不能不管他們。”

霍普看著少年堅定的側臉，無奈地笑了笑——這孩子總是這樣，只要看到別人有難，就忍不住伸出援手。他拍了拍馬大山的肩膀：“村長放心，我們啟明小隊跟你去黑石洞。不過得先準備準備，帶上火把、繩索和傷藥，再讓卡亞爾跟我們一起，他眼神好，能幫著偵查。”

埃布爾聽說他們要去黑石洞，執意要一起：“我雖然打不了架，但會包扎傷口，還能幫你們看顧行李。萬一找到失蹤的村民，總得有人照顧他們。”

半個時辰后，四人帶著裝備在村口集合。卡亞爾背著一個裝滿火把的布包，手里拿著一根削尖的木棍，臉上又興奮又緊張；埃布爾把傷藥和干糧塞進包袱，還特意帶了一壺熱水；霍普扛著一把斧頭，腰間別著短刀，這是他最順手的武器；亞歐則把“啟明”劍系在背上，外面裹著粗布，只露出一點劍柄，以防暴露光之力量。

馬大山帶著他們往村后走，一路上都在叮囑：“黑石洞在半山腰，洞口被藤蔓遮住了，你們進去后一定要小心，要是遇到危險，別硬拼，先跑出來。”

走了大概半個時辰，他們來到半山腰的一片樹林里。馬大山撥開纏繞的藤蔓，一個黑漆漆的洞口出現在眼前——洞口有兩人高，寬約三米，往里望去一片漆黑，還能聽到隱隱約約的“滴答”聲，像是水滴落在石頭上，空氣里飄著一股潮濕的腥氣，讓人忍不住皺眉。

“這就是黑石洞，”馬大山指著洞口周圍的地面，“你們看，那些就是獸爪印。”

眾人低頭看去，只見地面上散落著幾個深褐色的爪印，每個爪印都有巴掌大，趾尖的倒鉤痕跡清晰可見，旁邊還散落著幾根黑色的獸毛，像鐵絲一樣堅硬。

“這不是普通魔獸的爪印，”霍普撿起一根獸毛，放在手里捻了捻，“這種毛的質地很特殊，應該是‘暗影魔獸’的——我以前在邊境當兵時見過，這種魔獸是獸人飼養的，靠吸食黑暗能量生存，怕光，爪子上有劇毒。”

“獸人養的魔獸？”埃布爾臉色一變，“這么說，張嬸他們失蹤，跟獸人有關？”

“很有可能，”霍普點點頭，從布包里拿出火把，用燧石點燃，“進去后別把火把滅了，暗影魔獸怕光，火把能起到威懾作用。亞歐，你跟在我后面，要是遇到魔獸，就用你的光之力量輔助我；卡亞爾，你負責觀察周圍，有情況立刻喊；埃布爾大叔，你走在最后，注意安全。”

本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！

眾人點點頭，跟著霍普走進山洞。火把的光芒照亮了前方的路，山洞里很寬敞，地面凹凸不平，到處都是尖利的石頭，墻壁上滲出的水珠滴在地上，發出“滴答”的聲響，在寂靜的山洞里顯得格外刺耳。

走了大概一百米，山洞突然變窄，只能容一個人通過。卡亞爾走在中間，突然停了下來，指著地面小聲說：“霍普大叔，你們看，這里有血跡！”

眾人低頭看去，只見地面上有幾滴暗紅色的血跡，已經半干，旁邊還有一個模糊的腳印，看起來像是人類的布鞋印。“是馬豆的腳印！”馬大山激動地說，“馬豆穿的就是這種布鞋，我認得！”

眾人加快腳步，穿過狹窄的通道后，山洞豁然開朗，變成了一個巨大的石室。石室的中央有一塊黑色的巨石，石頭上刻著一些奇怪的符號，像是獸人文字，石頭周圍散落著一些破舊的衣服和工具，其中一件藍色的粗布衣服，正是張嬸失蹤時穿的。

“張嬸的衣服！”亞歐跑過去，拿起衣服仔細看了看，衣服上沒有血跡，卻有被撕扯的痕跡，“張嬸他們可能還活著！”

就在這時，石室的角落里突然傳來一陣“窸窸窣窣”的聲音，像是有什么東西在蠕動。霍普立刻舉起火把，朝著角落照去——只見一個黑影蜷縮在那里，體型像一頭小牛，渾身覆蓋著黑色的鱗片，四條腿上長著鋒利的獸爪，腦袋像狼，卻長著三只眼睛，眼睛里泛著綠色的光芒，正惡狠狠地盯著他們。

“暗影魔獸！”霍普大喊一聲，舉起斧頭沖了過去，“大家小心，它的爪子有劇毒！”

暗影魔獸看到霍普沖過來，發出一聲低沉的嘶吼，猛地撲了上來。霍普側身躲開，斧頭朝著魔獸的后腿砍過去，“鐺”的一聲，斧頭砍在鱗片上，竟然被彈開了，只留下一道淺淺的痕跡。

“鱗片太硬了！”霍普心里一沉，暗影魔獸的防御比他想象中更強。

暗影魔獸趁機轉身，爪子朝著霍普的胸口抓過去。亞歐趕緊沖過去，手心泛起淡淡的微光，朝著魔獸的眼睛晃過去：“霍普大叔，小心！”

微光雖然不強，卻讓暗影魔獸的動作頓了一下——它最怕光，眼睛被晃得生疼，忍不住后退了一步。霍普抓住機會，斧頭朝著魔獸沒有鱗片覆蓋的腹部砍過去，“噗”的一聲，斧頭砍進了魔獸的肚子，黑色的血液噴了出來，帶著一股刺鼻的腥氣。

暗影魔獸慘叫一聲，瘋狂地揮舞著爪子，朝著亞歐撲過去。卡亞爾趕緊撿起地上的石頭，朝著魔獸的腦袋砸過去，石頭砸在魔獸的眼睛上，雖然沒造成傷害，卻讓它的動作又慢了半拍。