亞歐低下頭，小聲說：“我看到你受傷，就忍不住沖出去了……”
“傻孩子，”霍普拍了拍他的肩膀，眼里滿是欣慰，“不過你做得很好，你保護了大家。”
埃布爾和卡亞爾也從屋里跑出來，埃布爾趕緊拉著亞歐，上下打量：“亞歐，你沒事吧？剛才嚇死爺爺了！”
“爺爺，我沒事，”亞歐笑了笑，“山賊都跑了。”
卡亞爾跑到亞歐身邊，一臉崇拜地說：“亞歐，你剛才好厲害！那道光是魔法嗎？你是不是變成魔法師了？”
“不是魔法，是‘啟明’劍的力量，”亞歐解釋道，“霍普大叔說，這是光之天賦的覺醒。”
“光之天賦……”埃布爾看著亞歐，又看了看霍普，心里滿是感慨——他沒想到，自己撿來的孫子，竟然真的不是普通人。
霍普捂著胸口的傷口，臉色有點蒼白。埃布爾趕緊說：“快進屋，我給你包扎傷口。剛才山賊沒進來，還好咱們的東西都在。”
四個人走進屋里，埃布爾從包袱里拿出草藥和布條，小心翼翼地給霍普包扎傷口。霍普的傷口不算深，可流了不少血，臉色還是很蒼白。
“霍普大叔，你剛才說，這把斷劍是跟光明騎士團的人打的時候斷的，能跟我們說說嗎？”亞歐坐在霍普身邊，好奇地問。
霍普沉默了一會兒，喝了口熱水，才慢慢開口：“二十年前，我還是帝國的中級戰士，跟著部隊駐守南部邊境。那時候，南部的幾個村子因為稅吏橫征暴斂，活不下去了，就起來反抗，搶了稅吏的糧食。”
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“光明騎士團接到命令，要去鎮壓那些村民。我當時是小隊的隊長，看到那些村民都是老人、婦女和孩子，根本不忍心下手。我跟騎士團的指揮官說，能不能別殺他們，只是把糧食收回來就行。可指揮官說，‘平民反抗就是叛國，必須格殺勿論’，還說我要是不執行命令，就以‘通敵叛國’的罪名抓我。”
“我不愿意殺村民，就跟指揮官吵了起來。指揮官惱羞成怒，抽出騎士劍朝著我砍過來。我用這把劍去擋，結果劍被砍斷了，我的左胳膊也被他砍傷，筋脈斷了，再也沒法用劍了。后來，他還誣陷我‘通敵叛國’，把我趕出了軍隊，我才來亞克小鎮開了鐵匠鋪。”
說到這里，霍普的聲音有點哽咽，胸口的傷口好像又疼了起來。“從那以后，我就知道，光明騎士團根本不是什么‘正義的化身’，他們只是皇帝和貴族的工具，用來鎮壓平民，維護他們的統治。”
亞歐、埃布爾和卡亞爾都沉默了。他們沒想到，光明騎士團竟然這么黑暗，連無辜的村民都殺。卡亞爾小聲說：“那……那鎮長去找光明騎士團搬救兵，他們會不會來抓我們啊？”
“會，”霍普點了點頭，臉色凝重，“鎮長在信里肯定會誣陷我們是‘叛亂分子’，騎士團的人最愿意管這種事，既能討好鎮長，又能趁機搶東西。我們得趕緊做好準備，要是他們來了，咱們得想辦法逃走。”
埃布爾嘆了口氣：“可這山林里只有這一間房子，我們能逃到哪里去啊？”
霍普想了想，說：“往山里走，翻過前面那座山，就是黑石城。黑石城是邊境的大城池，那里有很多傭兵和商人，魚龍混雜，騎士團的人不容易找到我們。而且，黑石城有傭兵公會，亞歐可以去那里接任務，既能賺錢，又能鍛煉本事。”
“傭兵公會？”亞歐愣了愣，他聽霍普說過，傭兵是靠接任務賺錢的人，有的傭兵很厲害，能打敗魔獸和山賊。
“對，”霍普點了點頭，“傭兵公會里有很多厲害的人，你可以跟他們學本事，還能認識更多的朋友。等你在黑石城站穩腳跟，再回來找鎮長和光明騎士團算賬，也不遲。”
亞歐看著霍普，又看了看爺爺，心里做出了決定：“好，我們去黑石城！我要去傭兵公會，變得更強，保護大家！”
埃布爾看著孫子堅定的眼神，點了點頭：“好，爺爺跟你一起去。不管你去哪里，爺爺都陪著你。”
卡亞爾也趕緊說：“我也去！我要跟亞歐一起變強，一起當傭兵！”
霍普笑了笑，看著眼前的三個家人一樣的人，心里突然覺得溫暖。他原本以為，自己這輩子都會孤獨終老，沒想到會遇到亞歐他們，重新有了牽掛。
“好，那我們明天一早就出發，”霍普說，“今晚大家早點休息，養足精神。山里的路不好走，咱們得走快點，爭取在騎士團的人來之前，翻過那座山。”
夜色漸漸深了，山林里傳來貓頭鷹的叫聲，還有風吹過樹葉的沙沙聲。埃布爾在灶房里煮了點粥，四個人圍著木桌，默默地喝著。粥很稀，沒什么味道，可每個人都喝得很認真——他們知道，明天開始，就要踏上一段未知的旅程，可能會遇到很多危險，可他們有彼此，有守護的決心，就什么都不怕。
喝完粥，霍普把地窖里的糧食和水都裝進包袱里，埃布爾則幫亞歐整理衣服，卡亞爾拿著木棍，在屋里來回走動，像是在巡邏。亞歐走到門口，看著外面的夜色。月光從樹葉的縫隙里灑下來，在地上形成斑駁的影子。他摸了摸背后的“啟明”劍，劍上傳來淡淡的暖意，像是在鼓勵他。
“等著吧，鎮長，光明騎士團，”亞歐在心里說，“我一定會回來的，把你們的黑暗都驅散，讓亞克小鎮的人，都能過上安穩的日子。”
就在這時，山林里突然傳來一陣奇怪的叫聲，像是狼嚎，又像是某種魔獸的嘶吼。霍普聽到叫聲，臉色一下子變了：“不好，是黑風狼！黑風狼是群居魔獸，很兇，咱們得趕緊把門關好，別讓它們進來！”
眾人趕緊把木門關上，還用木桌頂住。黑風狼的叫聲越來越近，還夾雜著樹枝被折斷的聲音。亞歐走到窗邊，透過縫隙往外看，只見幾雙綠色的眼睛在黑暗里閃爍，正朝著房子的方向走來。
“好多黑風狼……”亞歐小聲說，心里有點害怕。他雖然能調動“啟明”劍的力量，可面對這么多魔獸，他不知道自己能不能應付。
霍普握緊了斧頭，臉色凝重：“別害怕，黑風狼怕火。咱們把火生大一點，它們不敢靠近。”
埃布爾趕緊去灶房生火，卡亞爾幫忙添柴。很快，灶房里的火燃了起來，火光透過窗戶照出去，黑暗里的綠色眼睛停頓了一下，卻沒有離開，還在慢慢靠近。
霍普看著窗外，嘆了口氣：“看來今晚不好過了。亞歐，你再試著感知‘啟明’劍的力量，要是黑風狼闖進來，咱們得靠它了。”
亞歐點點頭，閉上眼睛，再次感知劍的力量。暖意慢慢從劍里傳來，順著手臂爬向指尖。他能感覺到，這次的暖意比剛才更清晰，像是有一股更強大的力量在劍里沉睡，等著他喚醒。
黑暗里的黑風狼突然發出一聲兇狠的嚎叫，朝著房子撲了過來。木門被撞得“咚咚”響，木桌都在搖晃。卡亞爾嚇得躲到埃布爾身后，埃布爾緊緊抱著他，眼里滿是擔憂。
霍普舉起斧頭，站在門后，隨時準備戰斗。亞歐也握緊了拳頭，指尖的微光越來越亮。他知道，一場新的戰斗，又要開始了——這一次，他們的對手不是山賊，而是更危險的魔獸；這一次，他要靠自己的力量，保護他想保護的人。
夜色中的山林，火光與黑暗交織，狼嚎與心跳共鳴。亞歐看著窗外的綠色眼睛，心里沒有了害怕，只有堅定——他要變強，要守護，要像霍普說的那樣，成為真正的光明守護者，照亮這片充滿黑暗的大陸。
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