亞克小鎮的晨光總是來得很慢。天剛蒙蒙亮，鎮東頭的面包店就飄出了麥香，老板娘瑪莎系著圍裙，把剛烤好的黑麥面包擺到柜臺前，習慣性地朝著西頭的方向望了望——那里住著埃布爾和亞歐，是鎮上最讓她心疼的兩個人。

“瑪莎姐，給我來兩個黑麥面包。”一個清脆的聲音從門口傳來，瑪莎回頭，看見金發的亞歐站在門口，身后跟著個棕發的小男孩，正是卡亞爾。

亞歐已經六歲了，比同齡孩子高些，藍寶石色的眼睛亮得像清晨的露珠，身上穿著洗得發白的粗布短衫，卻收拾得干干凈凈。卡亞爾比他小半歲，瘦小些，卻總愛睜著圓溜溜的棕色眼睛，透著一股機靈勁兒。

“亞歐，卡亞爾，快進來，”瑪莎笑著把面包遞過去，又額外拿了兩個小點心，塞到他們手里，“剛烤好的，熱乎著呢。”

“瑪莎姐，我們有錢。”亞歐從口袋里摸出兩個銅幣，遞了過去。這是他幫鎮上的張鐵匠拉風箱賺的，每天賺五個銅幣，能買兩個黑麥面包，夠他和爺爺吃兩頓。

“拿著，”瑪莎把他的手推回去，假裝生氣地說，“跟姐客氣什么？你幫我修的那個木架子，比我家那口子修的還結實，這點點心算謝禮。”

亞歐知道瑪莎的脾氣，沒再推辭，把點心分給卡亞爾一個，小聲說：“謝謝瑪莎姐。”

“跟你爺爺說，晚上我燉了肉湯，讓他過來喝。”瑪莎又叮囑了一句，看著兩個孩子跑遠，才轉身繼續忙活。她心里清楚，埃布爾這幾年為了養亞歐，把雜貨鋪的生意縮了又縮，有時候連黑麥面包都舍不得買，總是自己吃野菜粥，把面包留給亞歐。

亞歐和卡亞爾抱著面包，朝著鎮東頭的鐵匠鋪跑。霍普大叔的鐵匠鋪是鎮上最早開門的，每天天不亮就能聽見“叮叮當當”的打鐵聲，那聲音像是小鎮的鬧鐘，提醒著人們新的一天開始了。

“霍普大叔！”卡亞爾老遠就喊了一聲，鐵匠鋪里的打鐵聲停了下來，一個高大的男人走了出來。那是霍普，五十多歲，左胳膊不太靈活，臉上滿是皺紋，卻透著一股硬朗的氣息。他穿著一件黑色的皮圍裙，圍裙上沾著鐵屑，手里還拿著一把鐵錘。

“來了？”霍普笑著點點頭，把他們領進鋪子里。鋪子里擺著一個巨大的鐵砧，鐵砧上還放著一塊沒打完的鐵坯，角落里堆著一堆打好的農具，墻上掛著幾把長劍，都是初級劍士用的普通劍。

“今天還是扎馬步？”亞歐放下面包，搓了搓手。自從半年前他和卡亞爾求霍普教他們本事，每天早上都來鐵匠鋪訓練——扎馬步、舉木劍、練劈砍，雖然累，卻讓他覺得心里踏實。

“先扎半個時辰馬步，”霍普把兩把木劍遞過去，“今天加點難度，馬步的時候，手舉著木劍，不能放下來。”

亞歐和卡亞爾接過木劍，走到鋪子里的空地上，雙腳分開與肩同寬，膝蓋彎曲，雙手舉著木劍，保持著劈砍的姿勢。木劍是霍普特意為他們做的，比普通的木劍重些，舉不了多久，胳膊就會開始發抖。

剛開始的十分鐘，兩人還能堅持，可到了第十五分鐘，卡亞爾的胳膊就開始晃了。“霍普大叔，能不能歇會兒？”卡亞爾喘著氣，額頭上的汗水滴在地上，暈開小水圈。

“不行，”霍普搖了搖頭，手里的鐵錘敲了敲鐵砧，“想變強，就得扛得住累。你忘了上次阿努里搶你面包的時候，你連反抗的力氣都沒有？”

卡亞爾的臉一下子紅了。上次阿努里搶了他的面包，還把他推倒在泥坑里，若不是亞歐趕來，他連面包渣都吃不上。他咬了咬牙，挺直了腰板，把木劍舉得更穩了些。

亞歐看著卡亞爾的樣子，也咬緊了牙關。他的胳膊也在發抖，肌肉酸痛得像被針扎一樣，可他想起爺爺后心的淤痕，想起鎮長囂張的樣子，就覺得這點痛不算什么。他深吸一口氣，試著調整呼吸，就在這時，他突然覺得背后傳來一陣淡淡的暖意——那是“啟明”劍的方向，他今天早上出門前，把劍從地窖里拿出來，藏在了鐵匠鋪的雜物堆里（霍普知道劍的秘密，幫他保管）。

暖意順著脊背爬上來，傳到胳膊上，酸痛感竟然減輕了些。亞歐愣了愣，下意識地握緊了木劍，他能感覺到，有一股微弱的力量在身體里流動，像是小溪里的水，輕輕推著他堅持下去。

“不錯，”霍普注意到亞歐的變化，眼里閃過一絲驚訝，“能堅持到現在，比昨天進步了。”

亞歐沒說話，只是繼續扎著馬步。他知道，這是“啟明”劍的力量，可他不想依賴這種力量——霍普大叔說過，真正的強者，靠的是自己的汗水和意志，而不是神兵的庇護。

半個時辰后，霍普終于喊了停。亞歐和卡亞爾“撲通”一聲坐在地上，大口喘著氣，胳膊酸得抬不起來。霍普遞過來兩瓢水，笑著說：“今天表現不錯，下午教你們基礎的劈砍動作。”

“真的？”卡亞爾一下子跳了起來，剛才的疲憊全沒了。他早就想學劈砍了，那樣下次再遇到阿努里，就能揍得他滿地找牙。

本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！

亞歐也笑了，喝了口水，心里滿是期待。他摸了摸懷里的面包，想起爺爺還沒吃飯，對霍普說：“霍普大叔，我先回家給爺爺送面包，下午再來。”

“去吧，”霍普點點頭，看著亞歐跑遠，眼神突然變得復雜。他走到雜物堆前，拿出“啟明”劍，劍鞘上的符文泛著淡淡的光。“這孩子……果然和這把劍有緣，”霍普喃喃自語，“只是不知道，這份緣分，是福還是禍。”

霍普想起二十年前的事——那時候他還是帝國的中級戰士，跟著部隊去鎮壓南部的平民起義。起義的原因是稅吏橫征暴斂，百姓活不下去了，可光明騎士團卻下命令，要“格殺勿論”。他不忍心對平民下手，拒絕執行命令，結果被騎士團的人構陷，說他“通敵叛國”，打斷了他的左臂筋脈，把他趕出了軍隊。

從那以后，他就知道，光明騎士團的“光明”是假的，他們嘴里的“正義”，不過是權力的遮羞布。現在亞歐有了“啟明”劍，又有光之天賦，若是被騎士團發現，恐怕會招來殺身之禍。

“不行，得想個辦法，”霍普握緊了“啟明”劍，“不能讓這孩子重蹈我的覆轍。”

亞歐拿著面包，快步走回雜貨鋪。剛到門口，就看見爺爺埃布爾坐在門檻上，手里拿著一本破舊的賬本，眉頭皺得緊緊的。

“爺爺，怎么了？”亞歐跑過去，把面包遞給他。

埃布爾抬起頭，嘆了口氣，把賬本遞給亞歐：“昨天稅吏又來了，說今年的稅金要漲三倍，若是交不上，就要把雜貨鋪收走。”

亞歐接過賬本，上面記著雜貨鋪的收支——每個月賺的錢，除去進貨和生活費，只剩下十幾個銅幣，根本交不起三倍的稅金。他心里一緊，問道：“爺爺，稅吏為什么要漲稅金？”

“還不是因為鎮長，”埃布爾揉了揉眼睛，“鎮長說，咱們鎮上要修‘光明神壇’，需要錢，所以要加稅。可我聽說，那神壇是鎮長為了討好光明騎士團，自己要修的，根本不是教會的命令。”