“嗶！”
    場邊，里三層外三層，圍著觀看的過百號人，此刻盡數嘩然。
    先前有些人雖然低聲調侃譚勇栽跟頭，但大多是玩笑話。
    這會兒眼見著他是真真切切地敗下陣來，俱都目瞪口呆，幾乎不敢相信自己的眼睛。
    誰也未曾料到，玩笑竟一語成讖。
    譚勇此人，雖傲雖狂，但的確有狂傲的資本。
    一身修為扎實剛猛，在縣令府中公認為僅在張德綱之下。
    不過是而立之年出頭，便已坐上總捕頭之位，深得縣令信賴。
    下一步，眼看著便要補上縣尉的空缺，前程一片錦繡光明。
    可就是這樣一個人物，眾目睽睽之下，戲劇性地敗給了江青河。
    而江青河，近來臨安縣內關于他的傳確實不少，什么天賦異稟、深得平九霄真傳云云。
    大多數人，只以為是武院為揚聲勢而刻意吹噓。
    畢竟他年紀太輕，滿打滿算也不過初入鍛骨境不久。
    譚勇呢？那是半只腳已踏入煉臟境，堪稱準大武師的高手！
    可如今，當眾踉蹌敗退的模樣，卻做不得假。
    周圍還處在一片震驚中時，趙光義已是大笑出聲：
    “好！師弟！果然一切皆在你算計掌控之中！哈哈哈！”
    笑聲刺入譚勇耳中，比刀子捅還要更厲害幾分。
    他不僅高傲，而且面皮比紙還薄。
    此刻如同被烈火燎過，燒灼感一路蔓延至耳根，恨不得找到一條地縫鉆進去。
    周圍那些目光，驚愕、憐憫、竊喜、鄙夷
    匯成了一張無形巨網，將他勒緊，幾乎窒息。
    譚勇徹底沒有臉面呆在這里了，尚未徹底收尾的礦脈巡檢也顧不上了。
    他冷哼一聲過后，粗魯地推開身前圍觀的人群，撞出了一個豁口，頭也不回地大步離去，背影倉促狼狽。
    鐵刀幫總舵深處，一間隱蔽的地下暗室內。
    空氣潮濕陰冷，只有幾盞昏黃的油燈在石壁上投下光影，將室內兩人的影子拉扯得忽長忽短，形如鬼魅。
    室中央，是一口巨大的池子，池中盛滿深褐色藥液，清苦之氣彌漫四溢。
    池邊，鐵刀幫幫主朱寧與一名身著灰袍的老者相對而坐。
    那老者面容憔悴枯槁，眼窩深陷，臉上死氣繚繞。
    儼然是一副久病纏身、命不久矣的模樣。
    他率先開口，聲音沙啞干澀：
    “柳鳳呢？這些時日怎么一直不見她蹤影？”
    朱寧默然片刻，才淡聲道：
    “辦事不力，留之何用。”
    灰袍老者聞，面色一沉。
    他自然知道柳鳳是被派去將江青河捉回，好讓朱寧逼問那血煉秘法。
    只是未料到以柳鳳的身手與機變，竟會失手，乃至賠上性命。
    “哼！你鐵刀幫莫非是無人可用了嗎？”
    灰袍老者忍不住冷聲道：