火山核心的空間比中層更為逼仄，頭頂是凝結著焦黑巖塊的穹頂，腳下的巖石被巖漿炙烤得通紅，每一步都伴隨著“滋滋”的灼響。空氣中不再是單純的灼熱，而是混雜著濃郁魔氣的腥臭，吸入肺腑便讓人靈力翻涌，仿佛有無數細小的魔蟲在啃噬經脈。林淵一行人剛穿過一道狹窄的熔巖通道，眼前的景象便讓所有人瞳孔驟縮——火山核心的中央，懸浮著一團籃球大小的赤金色光團，那是火焰谷的根基所在，火靈本源。

此刻的火靈本源卻不復往日的純凈，一枚拳頭大小的黑色魔核正被強行按在光團核心，絲絲縷縷的墨色魔氣如同蛛網般蔓延開來，將赤金色的靈光染成詭異的暗紫色。周圍的巖漿早已停止了自然流動，在魔氣的操控下形成一個個旋轉的黑色漩渦，漩渦中心不斷涌出新的火魔雛形，只是這些雛形比之前遇到的更為凝實，周身的邪火溫度也更高。

“住手！”炎烈的怒吼震得巖壁簌簌掉渣，他看著被污染的火靈本源，雙目赤紅如血，“炎影使，你竟敢褻瀆火靈圣地！”

巖漿漩渦的中央，一道黑袍身影緩緩轉身，黑袍破爛不堪，露出的皮膚呈現出詭異的血紅色，周身纏繞的黑色炎霧與巖漿的紅光交織，讓他的面容在光影中若隱若現。他手中捏著一枚刻畫著扭曲符文的骨杖，杖尖正對著火靈本源，感受到眾人的氣息，他嘴角勾起一抹陰鷙的笑：“炎谷主來得正好，親眼看著火靈本源淪為魔皇大人的養料，想必會很‘精彩’。”

這便是魔影殿的炎影使，元嬰中期的魔修，專精火焰與魔氣的融合術。他的目光掃過林淵一行人，在蘇清瑤掌心殘留的混沌火氣息上停頓了一瞬，眼中閃過一絲忌憚，隨即又被貪婪取代：“混沌火？倒是件不錯的祭品，等我掌控了火靈本源，便將這火焰奪過來，助我突破元嬰后期。”

林淵向前踏出一步，流霜劍出鞘，劍身上的空間切割屬性在巖漿紅光的映照下泛著冷冽的光澤：“魔皇的走狗，也敢妄談奪寶？今日不僅要保住火靈本源，還要將你這魔修緝拿歸案。”話音未落，他周身已展開風靈領域，青色的風旋將周圍的魔氣與灼熱氣流隔絕開來，同時以風靈珠引動空間之力，身形瞬間瞬移至炎影使左側，劍刃帶著破空之聲刺向其脖頸。

炎影使反應極快，骨杖橫擋，杖身爆發的魔氣與劍刃相撞，發出“鐺”的一聲金鐵交鳴。林淵只覺一股狂暴的炎魔之力順著劍身傳來，震得他手臂發麻，瞬移帶來的短暫優勢瞬間被瓦解。炎影使冷笑一聲，另一只手猛地抬起，五指指甲瞬間暴漲三寸，漆黑如墨的爪尖泛著暗紅光澤，正是他的成名絕技“炎影爪”。

“小心他的爪子！”炎烈的提醒聲剛落，炎影爪已帶著撕裂空間的威勢抓向林淵胸口。林淵借著風靈之力向后飄退，爪風擦著他的衣襟劃過，在身后的巖壁上抓出五道深達數尺的溝壑，溝壑邊緣瞬間被高溫熔化成琉璃狀。林淵心中一凜，這炎影爪不僅鋒利無比，還附帶恐怖的灼燒之力，若是被抓實，恐怕連元嬰修士的肉身都能直接洞穿。

炎烈此時已發動火焰谷秘術，雙手結印的速度快如殘影，周身的火靈之力凝聚成一頭丈高的火焰雄獅：“焚天秘術·火獅噬魔！”火焰雄獅發出震耳欲聾的咆哮，四爪踏著火焰撲向炎影使，獅口張開，噴出一團凝聚了火靈本源氣息的金色火焰。這是炎烈在看到火靈本源被污染后，強行燃燒自身精血催動的秘術，威力比之前的焚天掌提升了數倍。

炎影使面色微變，他能清晰感受到金色火焰中對魔氣的克制之力。他猛地將骨杖插入身下的巖漿，厲喝一聲：“魔炎滔天！”巖漿漩渦瞬間暴漲，黑色的巖漿柱沖天而起，與火焰雄獅撞在一起。金色火焰與黑色巖漿劇烈碰撞，發出“滋啦”的聲響，大量蒸汽彌漫開來，將整個核心區域籠罩在白茫茫的霧氣中。

“寒璃，凍住蒸汽！”林淵的聲音穿透霧氣傳來。寒璃立刻響應，周身冰靈之力爆發，寒氣順著地面蔓延，將彌漫的蒸汽瞬間凍結成細小的冰粒，紛紛揚揚落下，視線重新變得清晰。此時眾人才看到，火焰雄獅已被巖漿柱吞噬大半，只剩下半個獅身還在頑強燃燒，而炎影使周身則浮現出一層厚厚的黑色魔氣護盾，護盾表面流淌著巖漿般的紋路，將火靈之力的余波盡數擋下。

“沒用的，我的魔氣護盾以火靈本源的能量為養料，你們的火焰攻擊只會讓它更堅固！”炎影使狂笑著，骨杖再次揮動，火靈本源中的魔核光芒更盛，原本只是被污染的靈光，此刻竟開始出現潰散的跡象，周圍的巖漿也變得更加狂暴，不少巖石在巖漿的沖擊下崩裂，整個火山核心仿佛隨時都會崩塌。

蘇清瑤眉頭緊蹙，她一直緊盯著火靈本源中的魔核，此刻突然開口：“林淵，炎谷主，他的護盾能量確實來自火靈本源，但核心是那枚魔核！魔核在吸收火靈之力的同時，也在向護盾傳輸能量，只要破壞魔核與護盾的連接，就能破解防御！”

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炎影使臉色一變，顯然沒想到蘇清瑤能看穿他的底牌：“臭丫頭，找死！”他猛地揮手，兩道黑色火柱分別射向蘇清瑤和寒璃，試圖阻止她們繼續干擾。寒璃立刻展開冰靈領域，將射向自己的火柱凍結，而蘇清瑤則祭出藥靈鼎，鼎口金光一閃，將黑色火柱盡數吸收，鼎身的紋路亮起，竟將火柱中的魔氣凈化，轉化為純凈的靈力反哺自身。

林淵抓住這個機會，再次以風靈珠催動空間之力，這次他沒有直接攻擊炎影使，而是瞬移至火靈本源附近，流霜劍帶著四系靈氣刺向連接魔核與魔氣護盾的黑色絲線。劍刃剛觸碰到絲線，便被一股強大的吸力纏住，林淵只覺靈力飛速流失，絲線竟在試圖吸收他劍中的靈氣。

“他的魔核能吸收所有能量！”林淵咬牙堅持，同時運轉《九淵訣》，將淵水玉佩中的凈化之力注入劍身。凈化之力順著劍刃傳入絲線，黑色絲線瞬間發出刺耳的尖叫，開始劇烈顫抖，吸收靈力的速度明顯減緩。炎影使察覺到不對，炎影爪再次揮出，這次目標直指林淵的后背，爪風比之前更加凌厲，顯然是想一擊重創林淵。

“休想傷他！”炎烈怒吼著撲上，用自己的身體擋在林淵身后。炎影爪結結實實抓在炎烈的肩膀上，魔氣護盾瞬間被抓破，爪尖刺入皮肉，鮮血噴涌而出。但炎烈也趁機抓住了炎影使的手臂，周身火靈之力爆發，金色火焰順著手臂纏上炎影使的身體，灼燒著他的黑袍與皮膚。