迷霧森林的綠意徹底消失在身后時，瀚海沙漠的熱浪如無形的巨掌拍來。正午的陽光將黃沙烤得滾燙，腳踩上去能聽見冰晶瞬間消融的輕響，連空氣中的靈力都變得稀薄干燥，蘇清瑤剛運轉起焚天紫火就覺得靈力耗損比平時快了三成。紫影蹲在她肩頭，雪白的皮毛被曬得有些發燙，卻依舊警惕地豎著耳朵，尾羽的紫紋時不時亮起，在前方沙丘上空勾勒出隱蔽的流沙陷阱輪廓。
“這沙漠的靈脈都藏在地下百丈處，尋常修士在這里連御劍都困難。”風清揚拂塵輕揮，一道微弱的風盾擋在眾人頭頂，勉強隔絕些許暑氣，“沙盜聯盟能在這兒立足，靠的就是對地形的熟悉和操控流沙的秘術，我們得格外小心。”話音剛落，紫影突然發出尖銳的鳴叫，猛地竄到蘇清瑤身前，尾羽指向右側一片看似平整的沙丘——那沙丘邊緣正以肉眼難辨的速度往下塌陷，露出底下盤旋的沙蝎觸須。
慕容雪立刻取出玄風宗的地形玉簡，指尖劃過泛黃的獸皮紋路：“是‘噬人沙窩’，底下藏著沙盜馴養的毒沙蝎，一旦踩中就會被拖進沙穴。看來我們已經進入沙盜的警戒范圍了。”林淵將淵水玉佩握在手心，冰藍色的光暈順著經脈蔓延至足底，所過之處黃沙凝結成薄冰，暫時穩固了周圍的沙地：“紫影能感知沙下異動，讓它在前引路。風長老，麻煩你用風系法術探查四周，防止沙盜從地下偷襲。”
眾人剛繞過噬人沙窩，遠處的天際線突然揚起一道黑色沙柱，沙柱中夾雜著刺耳的哨聲。風清揚瞇起眼，拂塵甩出一道風刃劈向沙柱，風刃穿透沙幕的瞬間，數十道黑影從沙中躍出，個個身著土黃色短打，臉上蒙著防沙面罩，手中握著嵌有妖獸骨刃的彎刀，正是沙盜的先鋒哨探。“是‘沙鼠隊’，沙盜里最擅長偵查和騷擾的小隊！”慕容雪迅速展開困靈陣圖，金色符文在沙地上鋪開，“他們的彎刀淬了沙毒，被劃傷會渾身麻痹！”
沙鼠隊的沙盜落地瞬間就將身體大半埋入沙中，只露出上半身揮舞彎刀，沙地上立刻浮現出細密的紋路——是引動流沙的咒印。蘇清瑤焚天扇一揮，紫火順著咒印紋路燃燒，沙盜們慘叫著從沙中跳出，身上的衣袍已被火焰點燃。林淵踏冰而行，流霜劍的寒氣凍結住撲來的沙刃，劍身在沙盜咽喉處輕點，便將人逼得連連后退：“誰是沙通天的人？我們是抗魔聯盟的修士，路過沙漠無意與你們為敵！”
一名留著絡腮胡的沙盜頭目啐了口沙沫，眼中滿是不屑：“抗魔聯盟？在這瀚海沙漠，沙盟主的話就是規矩！識相的留下所有靈石和法器，不然把你們都喂沙蝎！”他猛地拍向地面，沙下突然竄出一頭半人高的毒沙蝎，尾刺帶著墨綠色毒液射向蘇清瑤。紫影見狀縱身躍起，尾羽的紫紋閃過，沙蝎眼前的景象突然扭曲，尾刺擦著蘇清瑤的發髻釘進沙里，轉而撲向旁邊的沙盜。
“是幻獸！”沙盜頭目驚呼出聲，沙鼠隊的沙盜瞬間亂了陣腳——他們常年在沙漠中討生活，最怕的就是能干擾感知的幻術。風清揚趁機布下“風纏陣”，狂風將沙盜們卷在一起，慕容雪的困靈符文立刻纏上他們的四肢。林淵走到那名頭目面前，流霜劍的劍尖抵住他的面罩：“沙通天為什么要和血影教勾結？你們抓的修士都藏在哪兒？”
頭目臉色驟變，剛要咬牙不說，紫影突然跳到他肩頭，用鼻尖蹭了蹭他的脖頸。頭目渾身一僵，眼中浮現出恐懼的神色——他看到了被血影教修士折磨的族人虛影。“我說……我說！”頭目聲音發顫，“血影教的人用我們的族人要挾沙盟主，逼我們劫掠過往修士，把有靈根的人交給他們煉邪術。沙盟主也是沒辦法，他每晚都在偷偷放走那些老弱修士……”
就在這時，大地突然劇烈震顫起來，遠處的沙丘轟然崩塌，露出數百名沙盜的身影。為首的漢子身高八尺，身披鑲嵌沙獸骨的黑甲，手中握著一柄一人高的巨斧，斧刃上沾著沙礫，正是沙盜聯盟的盟主沙通天。他看到被制服的沙鼠隊，怒吼一聲將巨斧往沙地上一砸，黃沙瞬間掀起丈高的浪頭：“哪個不長眼的敢動老子的人？”
沙通天身后的沙盜同時拍向地面，無數沙刃從地下刺出，形成一片密集的沙刃陣。慕容雪急忙將困靈陣圖展開到最大，金色符文與沙刃碰撞，發出刺耳的摩擦聲。林淵將淵水玉佩拋向空中，藍光擴散形成冰罩，擋住從側面襲來的流沙漩渦：“沙盟主，血影教是魔修走狗，你助紂為虐只會讓族人陷入更大的危險！”
“少廢話！”沙通天巨斧一揮，一道夾雜著沙礫的罡氣劈向冰罩，“老子的族人在他們手里，不這么做他們就會被活活煉死！”他猛地吹響腰間的骨哨，沙地上突然出現數十個旋轉的流沙漏斗，漏斗中心的吸力極強，連風清揚的風盾都被扯得變形。蘇清瑤見狀釋放焚天紫火，火焰在流沙漏斗周圍形成火圈，高溫讓流沙暫時凝固，卻也讓她的額頭滲出細密的汗珠。
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林淵注意到沙通天左肩的衣甲下，隱約有黑色的魔紋閃爍——那是血影教種-->>下的“蝕魂咒”，一旦違背指令就會劇痛難忍。他心中了然，踏冰躍至半空，流霜劍指向沙通天：“我能解開你身上的蝕魂咒，還能幫你救出族人。但你若再執迷不悟，等血影教用完你們，只會把整個沙盜聯盟都煉成邪物！”
沙通天動作一滯，蝕魂咒突然發作，他悶哼一聲跪倒在地，額頭青筋暴起。他身后一名身著血紅色勁裝的沙盜眼中閃過陰狠，悄然舉起彎刀刺向沙通天：“沙盟主，別聽這小子妖惑眾！血影教長老說了，只要殺了他們，你的族人就能活命！”這人正是血影教安插在沙盜中的眼線。