外門任務堂的玉牌在晨光中泛著溫潤的光澤，林淵剛走到堂前，就見執事長老正用靈力催動公示玉璧，淡金色的字跡在玉面上緩緩浮現：“緊急任務：清理后山黑風谷妖獸巢穴，需三人組隊，優先接納煉氣六層以上弟子，任務獎勵：二十顆下品靈石，一枚聚氣丹，宗門貢獻值五十點。”

“林師弟，可算等到你了。”熟悉的聲音自身后傳來，林淵轉身，就見蘇清瑤俏立在銀杏樹下，月白色的宗門弟子服襯得她肌膚勝雪，只是眉宇間仍帶著幾分慣有的清冷。她手中握著兩枚任務令牌，見林淵看來，微微頷首，“我已報備組隊，還差一人，趙磊師弟說在山門等候，我們即刻出發？”

自上次火云峰挑釁事件后，蘇清瑤對林淵的態度已緩和許多，雖不再直他功法“邪門”，卻也少有這般主動搭話的時候。林淵想起寒水峰主“多結善緣，避禍藏鋒”的叮囑，接過令牌點頭：“既已齊備，便不宜耽擱。黑風谷近日常有弟子失蹤，早一日清理，也能少些危險。”

兩人行至青云宗后山山門，趙磊早已背著藥簍等候在那里，見到他們立刻揮著手跑過來，興奮地晃了晃背上的法器：“林哥，蘇師姐，你們看我新換的‘青藤盾’，煉氣五層修士煉制的，防御比之前強多了！這次任務有我在，保管讓你們后顧無憂。”他性子熱情，幾句話就打破了兩人間的沉默，一路絮絮叨叨說著黑風谷的傳聞——據說那巢穴里的妖獸以“鐵脊狼”為主，兇殘好斗，最喜偷襲落單修士。

后山的山路越往里走越崎嶇，原本蔥郁的林木漸漸變得稀疏，地面上隨處可見深褐色的獸爪印記，空氣中彌漫著淡淡的血腥氣。林淵運轉《九淵訣》，一絲極淡的寒氣縈繞周身，既能感知周圍的靈氣波動，又能隱藏自身氣息。他忽然抬手示意兩人停步，指尖指向左側灌木叢：“有動靜，氣息紊亂，不止一頭。”

蘇清瑤立刻祭出腰間的赤焰鞭，鞭身纏繞著微弱的火靈力，在空氣中劃出細碎的噼啪聲；趙磊也迅速將青藤盾擋在身前，緊張地盯著灌木叢。片刻后，三道灰影猛地竄出，正是傳聞中的鐵脊狼，它們體型如小牛犢，脊背覆蓋著鐵灰色的硬毛，獠牙上滴落著涎水，一雙碧綠色的眼睛死死鎖定三人。

“左邊兩頭交給我和趙磊，右邊那頭氣息最強，林師弟小心。”蘇清瑤話音未落，赤焰鞭已如火龍般甩向左側領頭的鐵脊狼，鞭梢的火焰燎得狼毛滋滋作響。趙磊趁機將青藤盾往前一推，盾面瞬間展開，擋住了另一頭狼的撲擊，同時從藥簍里摸出一枚“驚雷符”，喝一聲“去”，符紙化作一道雷光炸在狼頭上，疼得那狼嗷嗷直叫。

林淵面對的那頭鐵脊狼明顯是狼王，體型比同類大上一圈，它并未貿然進攻，而是繞著林淵不斷踱步，尋找破綻。林淵凝神靜氣，手中青竹劍雖未出鞘，卻已蓄勢待發。就在狼王猛然撲起的瞬間，他足尖一點，施展出流云步，身形如清風般斜飄而出，同時反手抽出青竹劍，劍身上凝結的薄冰在陽光下閃著寒芒，一劍劃向狼王的腹部——那是鐵脊狼防御最薄弱的地方。

狼王吃痛嘶吼，落地后轉身又要撲來，卻被一道突如其來的火焰逼退。“林師弟，速戰速決！”蘇清瑤的聲音帶著幾分急促，她已解決掉手中的鐵脊狼，正揮鞭支援趙磊。林淵會意，手腕翻轉，劍招一變，正是融合了《寒水劍訣》的“冰棱刺”，數道冰棱從劍身上射出，精準擊中狼王的四肢關節，使其行動受阻，隨后縱身一躍，一劍刺穿了它的頭顱。

解決完攔路的鐵脊狼，三人繼續向黑風谷深處行進。越靠近巢穴，地勢越陡峭，谷底的霧氣也越發濃重，能見度不足三丈。蘇清瑤從儲物袋中取出一枚“避霧珠”，瑩白的光芒驅散了周圍的霧氣，她邊走邊道：“傳聞這黑風谷原本是條靈脈，后來不知為何靈氣紊亂，才滋生出這么多妖獸。”

“不止靈氣紊亂。”林淵忽然開口，目光落在地面的一處巖石上，那里刻著一道模糊的暗紅色紋路，“你們看這個，像不像血影教的標記？”蘇清瑤和趙磊湊近一看，只見那紋路呈扭曲的火焰狀，與宗門典籍中記載的血影教標記有七分相似。蘇清瑤的臉色瞬間沉了下來：“血影教竟把手伸到青云宗后山了？”

就在這時，前方傳來一陣急促的狼嚎，緊接著是趙磊的驚呼：“小心！是狼群！”數十頭鐵脊狼從巢穴中涌了出來，為首的是一-->>頭體型龐大的變異鐵脊狼，它的眼睛是詭異的血紅色，嘴角還叼著半塊破碎的弟子服飾。蘇清瑤臉色一變，拉著趙磊往后退：“這是煉氣七層的妖獸，趙磊你守在后面，用符箓支援！”

變異鐵脊狼的速度極快，轉眼間就撲到了蘇清瑤面前，鋒利的爪子帶著勁風抓來。蘇清瑤揮鞭抵擋，赤焰鞭與狼爪碰撞，發出刺耳的金屬交鳴聲，她被震得連連后退，腳下一絆，險些摔倒。就在這千鈞一發之際，林淵及時趕到，青竹劍橫劈而出，擋住了狼爪的二次攻擊，寒氣順著劍身傳入狼爪，讓變異鐵脊狼動作一滯。