山路漸漸從布滿松針的崎嶇小徑，變成了鋪著碎石的平坦土路。林淵踩著碎石往前走，鞋底傳來細碎的“咯吱”聲，和李家坳熟悉的泥土觸感截然不同。他背著背包走在中間，偶爾低頭看一眼褲腳——昨天沾著的青莽山草汁還沒洗干凈，此刻卻混上了新的塵土，像是在無聲地標記著“離開”的痕跡。

“前面就是清河鎮了，咱們在鎮上歇腳，吃點東西再走。”趙平的聲音從前面傳來，他手指向遠處——霧氣散盡的地平線上，隱約能看到一片錯落的屋頂，青灰色的瓦檐在陽光下泛著淺光，比李家坳的茅草屋頂規整得多。

林淵心里一動，加快了腳步。這是他第一次離開李家坳范圍，連離李家坳最近的鎮子都沒去過——以前采藥只到青莽山中層，最遠也只是去李家坳的藥鋪，從未見過“鎮”是什么模樣。張強和張勇也興奮起來，張勇甚至小跑了兩步，又被趙平笑著叫住：“慢點走，鎮上人多，別走散了。”

越靠近清河鎮，路上的行人越多。有挑著擔子賣菜的農夫，擔子上的青菜還沾著露水；有背著布包的貨郎，手里搖著撥浪鼓，“咚咚”的聲音在風里飄得很遠；還有穿著綢緞衣裳的富人，被仆役圍著，腳步慢悠悠的，和匆忙趕路的農夫形成鮮明對比。林淵的目光忍不住在這些人身上打轉——他們的衣裳料子比李家坳最好的布還要光滑，有的婦人頭上插著亮晶晶的銀簪，晃得人眼暈；貨郎擔子上的糖人、風車，都是他只在李狗蛋的戲文里聽過的東西。

“那是糖畫吧？我娘說過，用糖熬成汁，能畫出龍和兔子！”張勇指著街邊一個小攤，眼睛亮得像星星。攤主是個滿臉皺紋的老人，手里握著一把小銅勺，正舀著金黃的糖汁在石板上畫，很快，一只展翅的蝴蝶就成型了，還粘著一根竹簽，引得周圍的孩子圍得水泄不通。

林淵也看呆了。他小時候只吃過野山楂和山里的野莓，最甜的東西是母親偶爾給他熬的紅薯粥，從未見過能“畫出來”的糖。他下意識地摸了摸背包側袋——里面裝著李狗蛋他們湊的銅板，布包還帶著少年們手心的溫度。

“想吃就買一個，歇腳的時候嘗嘗。”趙平看出了三個少年的好奇，笑著從儲物袋里取出幾枚銅板遞給他們，“鎮上的吃食比山里豐富，你們也嘗嘗鮮。”

張勇立刻接了銅板，跑過去買了三個糖畫，一個兔子、一個老虎，還有一個蝴蝶，分給林淵和張強。林淵接過蝴蝶糖畫，指尖觸到溫熱的糖面，小心翼翼地舔了一口——甜意瞬間漫開，比野莓甜得多，卻不膩，順著喉嚨滑下去，暖得心里都發甜。他看著糖畫上翅膀的紋路，忽然想起母親生前織的布，上面也有這樣細致的花紋，眼眶微微發熱。

張強拿著老虎糖畫，卻沒立刻吃，只是小心地舉著，眼神落在街邊的書鋪——鋪子里擺著一排排線裝書，封面是深藍色的，上面寫著他不認識的字。“趙師兄，那些書是干啥用的？”他輕聲問，聲音里帶著幾分向往。

“是凡人讀的書，有講歷史的，有教識字的，還有講故事的。”趙平解釋道，“青云宗里也有藏，比這書鋪大十倍，里面不僅有凡人的書，還有修仙者的功法、丹藥圖譜，等你們進了宗門，就能去看書了。”

張強點點頭，把糖畫揣進懷里，小聲說：“我娘說，識字的人有出息，以后我也要多讀書。”林淵看著他的模樣，想起李大夫教他認字的場景——也是在自家的木屋，李大夫用樹枝在地上寫字，教他認“天”“地”“山”“水”，心里忽然覺得，外面的世界雖然陌生，卻也藏著很多像這樣溫暖的期待。

離開清河鎮，往前走了約莫一個時辰，一條寬闊的河流出現在眼前。林淵站在河邊，徹底愣住了——李家坳只有一條小溪，最寬的地方也不過兩步就能跨過去，而這條河，寬得看不到對岸，河水是渾濁的黃色，卻帶著一股磅礴的氣勢，水流“嘩嘩”地向前奔涌，拍打著岸邊的石頭，濺起白色的水花。

“這是青河，能通到青州城，很多商人都走水路運貨。”趙平指著河面上的渡船，“咱們坐渡船過去，比繞-->>路快。”

渡船是用厚重的木頭做的，能載十幾個人，船夫穿著蓑衣，手里握著長槳，吆喝著讓乘客上船。林淵跟著趙平走上渡船，腳下的木板微微搖晃，他下意識地抓緊背包帶，生怕里面的雞蛋和父母牌位被晃到。站在船邊，他看著河水從船底流過，偶爾有小魚從水里跳出來，又很快落回去，心里滿是震撼——原來世界上還有這么大的河，還有這么多他沒見過的東西。

“快看！那個人在水上走！”張勇突然指著遠處喊道。林淵順著他指的方向看去，只見一個穿著灰色道袍的修士，腳下踩著一片薄薄的荷葉，穩穩地在水面上行走，速度比渡船還快，轉眼間就消失在河對岸的霧氣里。