“往后阮氏若再來，就說我在處理公務，不便見客。”

竹生微微一怔，隨即恭敬應道：

“是。”

竹生退下后，書房內重歸寂靜。

孟淮止起身走到棋案前，看著那盤未完的棋局，眉頭不自覺地蹙起。

他伸手拂亂棋盤，棋子嘩啦作響，玉石相擊之聲在寂靜的室內格外清晰。

日光漸漸西斜，在他身側投下長長的影子。他負手立在窗前，望著院中搖曳的竹影，許久未動。

孟淮止的冷落像一層薄冰，迅速在府中蔓延開來。

而李氏本就對這個兒媳心存芥蒂。

見最近孟淮止對她也態度疏離，便也沒了顧忌，借著“立規矩”的由頭，對阮如玉百般刁難。

每日卯時剛過，天邊才泛起魚肚白，李氏便讓人來喚阮如玉去正廳伺候。

暑氣蒸騰，她立在日頭暴曬的廊下，額角的汗珠順著脖頸滑進衣領，浸濕了衣裳。

進了內室，檀香的煙氣混著暑氣撲面而來，也悶得人喘不過氣。

阮如玉垂首立在李氏身后，小心翼翼地為其捶背揉肩。力道稍重便是不敬，稍輕便是敷衍，稍緩便是懈怠。

不過半個時辰，她的手臂便酸軟得幾乎抬不起來，后背的衣裳早已被汗水浸透，黏膩地貼在身上。

這日晌午，她正強撐著為李氏布菜，眼前忽然一陣發黑，身子晃了晃，險些栽倒。

“怎么？”

李氏放下銀箸，冷冷瞥她一眼，

“這才幾日就受不住了？”

阮如玉咬緊下唇，重新站穩：

“兒媳不敢。”

正當她以為今日的折磨將要結束時，李氏身邊的周嬤嬤踩著碎步進來，鬢角的銀簪在燭光下泛著冷光。

“少夫人，”周嬤嬤皮笑肉不笑地福了福身子，“鎮國公府明日設賞菊宴，老夫人特意吩咐了，要帶您一同前去。”

阮如玉垂眸應是，心中卻是一凜。鎮國公府的賞菊宴向來是京城貴婦們的盛宴，李氏此舉，怕是另有用意。

“勞嬤嬤告知，煩請回稟母親，如玉定當仔細收拾，絕不給府里丟臉。”

待周嬤嬤離去，挽秋急忙上前扶住她微微發顫的身子：

“娘子，這……”

阮如玉輕輕搖頭，目光卻漸漸堅定：

“該來的，終究會來。”

阮如玉壓低聲音，對挽秋道：

“你去前院打聽打聽，小叔叔明日是否赴宴。記住，要不著痕跡。”

挽秋雖心有疑惑，卻還是點頭應下，

“娘子放心。”

挽秋離開后，阮如玉走到妝鏡前，望著鏡中自己平靜的面容，指尖輕輕點了點鏡沿。

李氏突然帶她赴宴，定沒安好心。

若孟淮止在場，或許能避免一些麻煩，可若他不在……

她眼底閃過一絲厲色，那便只能見招拆招了。

挽秋領命而去。

她剛在前院佯裝整理花木，向小廝打聽消息，這一幕便被在屋頂值守的竹生看在眼里，立即稟報給了孟淮止。

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