“明日午時，西城‘墨香齋’，購《山河輿圖志》，掌柜會與你搭話，依其指示行事。目標：都察院御史，周正明。此為第一步。”

周正明？夏簡兮腦海中立刻浮現出這位御史的信息。年近五旬，性情耿介，素有“周鐵面”之稱，曾多次彈劾權貴，包括曹謹的某些黨羽，但因證據不足或被壓下，始終未能動搖其根本。他確實是對曹謹不滿的清流代表之一，而且，他的夫人與夏簡兮已故的母親曾有過來往，算是有一份淺薄的香火情。

“墨香齋”是西城一家老字號書店，文人墨客常去之處，她去那里并不突兀。

“醫者”選擇了周正明作為第一個突破口，顯然是經過深思熟慮的。周御史地位足夠，名聲夠響，與曹謹有舊怨，且與夏家有那么一絲若有若無的聯系，夏簡兮以替父申冤為名接觸他，合情合理。

“小姐，要去嗎？”時薇問道。

夏簡兮握緊手中的細帛，指尖微微用力。這是一場豪賭，踏出這一步，就再難回頭。但她想起父親憔悴的面容，想起夏府門前冷落的車馬，想起那賬簿和密約上觸目驚心的內容。

她沒有退路。

“去。”夏簡兮斬釘截鐵，“按照他說的，我們去‘墨香齋’。”

她看向時薇和聽晚，眼神銳利：“但我們要做好準備。時薇，你明日隨我同去，在外策應。聽晚，你留在府中，若我們申時末還未回來，立刻去稟告父親，就說……我去拜訪周御史為父陳情，恐生變故。”

她要讓外界知道她的行蹤，尤其是讓父親知道。這既是一種保護，也是一種姿態——夏家女兒，并非任人拿捏的軟柿子，為了父親，她敢去闖那龍潭虎穴！

次日午時，夏簡兮帶著時薇，乘坐一輛不起眼的青帷小車，來到了西城“墨香齋”。她戴著帷帽，遮住了面容，但通身的氣度依舊引人注目。

店內書香彌漫，客人不多。夏簡兮依走向擺放地理志類的書架，找到了那本《山河輿圖志》。她剛拿起書，一位穿著半舊青衫、面容清癯的老者便走了過來，正是掌柜。

“小姐好眼光，這本《山河輿圖志》是前朝孤本，詳實非常。”掌柜的聲音平和，目光卻似有深意地掃過她手中的書。

夏簡兮心中了然，按捺住緊張，平靜回應：“掌柜的過獎，只是家中長輩喜好地理，買來閑暇時翻閱。”

掌柜的微微一笑，壓低聲音：“小姐孝心可嘉。不過此書年代久遠，有些批注或許有誤。后堂有校訂更完善的版本，小姐可愿移步一觀？”

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