沈星染卻搖頭，“他明明可以行喪假且又受了傷，卻偏偏進宮了，我猜，他是想請皇上賜婚兼祧，我若在府里躲著，待早朝過后圣旨頒下，此事就再無轉圜之地。”

霜娘頓時白了臉，猶豫著勸道，“要不，咱們給沈家遞個信？這可不是逞強的時候。”

這七年夫人跟沈家的關系淡如止水，全因顧津元。

如今顧津元這么對她，以夫人的心氣，要她拉下臉再去求助娘家，確實為難，可若只以她一人之力，又要如何抗衡整個顧家，甚至是宮里的寧貴妃和秦王呢？

“不必。”

父親就在朝上，該知道的，他都會知道，能為她做的，相信父親也都會做。

這次她不回沈家，不是因為拉不下臉，而是因為她徹底理解了父親的為難和苦楚。

“替我梳妝，我要進宮，見皇后！”

……

冷雨深宮，寒徹肌骨。

一整夜的落雪在宮道上覆了厚厚一層，宮人還沒來得及清掃。

沈星染牽著沈蕊初，踏著雪印子，一步步走進寧貴妃所居的長春宮。

沈蕊初第一次進宮，小手在她掌心微微發抖。

“別怕，”沈星染俯身，替孩子理了理衣領，“記住娘路上教你的。”

殿內暖香撲面，與外面的清寒判若兩個世界。寧貴妃斜倚在軟榻上，遍身綺羅，漫不經心地撫弄著指尖的護甲。

“真是可憐……”寧貴妃未等沈星染行完禮，便拖長了音調，“年紀輕輕就守了寡，往后這漫漫長日，可怎么熬啊。”

沈星染垂首立在下首，聲音平靜無波，“勞寧貴妃娘娘掛心，臣婦有女兒相伴，并不覺長日難熬。”

“女兒？”寧貴妃的目光這才落到那瘦小的女孩身上，帶著一絲審視的譏誚，“本宮倒忘了，聽說你從那些下人里隨便過繼了個丫頭。”

“雖說是阿元托夢，不過啊，終究不是自己肚皮里出來的，哪知冷暖貼心？”

沈蕊初忽然抬起頭，一雙清澈的眼睛望向寧貴妃，童聲稚嫩卻清晰，“回姑祖母的話，娘親夜里手冷，阿初都會給娘親焐手。嬤嬤說，孩子的心最真，誰待我好，我就跟誰親。”

殿內一時寂靜。

寧貴妃沒料到這孩子敢開口，臉色微沉，隨即又展顏一笑，另起話頭，“罷了，說正事。”

“今日叫你進宮，是念你孤苦，欲為你指一門好姻緣。你雖是沈家嫡女，可當了寡婦，翻了天兒也是給人當續弦的命，年紀大，兒女也大，日后指不定孝順你。”

“可若是嫁給謹年就不一樣了。”

“他與阿元是雙生兄弟，長相一樣，又是侯府世子，留在寧遠侯府，你既能繼續掌家，又能隨時見到芯兒，一切如初。”

沈星染依然低著頭，“娘娘厚愛，臣婦心領。只是亡夫新喪，孝期未滿，實在不敢玷辱門風。”

“況且，顧芯如今已是大房長女，我的女兒只蕊初一人，我只愿悉心將她撫養成人，以慰亡夫在天之靈。”

“哦？”寧貴妃挑眉，指尖輕輕敲著榻沿，“你口口聲聲亡夫，可本宮怎么聽說，他生前待你……頗為冷淡？你們好幾年連房事都沒有，又何必為他苦守。”

這句話像一根針，猝然刺來。

沈星染感到沈蕊初的手猛地攥緊了她。

她抬起頭，直視寧貴妃的眼睛，目光清冽如秋霜。

“娘娘明鑒。夫妻之情，如人飲水，冷暖自知。我與夫君之事，寧貴妃娘娘又怎會比我知道的還多？”

既是拒絕，也是質問。

她的語氣輕柔，卻帶著不容置疑的清傲。

寧貴妃的臉色終于徹底沉下來，殿內暖香似乎也凝滯了。

就在這時，沈蕊初忽然怯生生地扯了扯沈星染的衣袖，聲音帶著恰到好處的哭腔。

“娘親，我們什么時候回家？阿初想爹爹了……昨天夢里，爹爹還說，要看著阿初長大，看著娘親好好的……”

孩子的眼淚像斷線珠子般滾落，瞬間沖垮了殿內虛偽的平靜。

哭聲讓寧貴妃不耐煩擰眉，抬眼看了看向門外，見一名宮婢立在遠處朝她頷首。

她眸色沉沉揮手，“你且帶她到園子里逛逛，午膳就在宮里用了吧。”

貴妃留膳，她們自然不能拒絕。

“多謝娘娘。”沈星染深深一拜，牽著嗚咽的沈蕊初，穩步退出。

走出很遠，直到確認四周再無耳目，她才停下腳步。

用絹帕輕輕擦去沈蕊初臉上的淚痕，眼底深處掠過一絲激賞與心疼。

沈蕊初仰起臉，眼里哪還有半分懼怕，只余下屬于早慧孩童的冷靜。

極輕地問，“母親，我方才學得可像？”

沈星染揉揉她的小腦袋，毫不吝嗇夸贊，“像！我們阿初最厲害了！”

“可霜娘不是說，母親今天要見的是皇后娘娘嗎？”

聞，沈星染看了東方的朝陽一眼。

“不著急。”

母女兩人在花園里漫不經心逛了一圈，便有宮女通傳，“皇上有旨，宣顧二夫人前去問話。”

沈星染和沈蕊初互看一眼，彼此眼中有數。

來了。

“貴妃娘娘說，皇上既然只宣了顧二夫人，想必是有要事要問，蕊初小姐就暫時留在長春宮吧。”

沈星染剛要拒絕，沈蕊初卻摳了摳她的掌心，“母親，我喜歡這里，正好可以采些梅花回去給您做個香囊，您就放心去吧，我不會給貴妃娘娘添亂。”

沈星染怔了下。

不過短短一夜的相處，阿初就已經知道她喜歡梅花了……

可見這聲“母親”，她是用心在喚。

身后，宮女上前一步催促，“顧二夫人，這邊請。”

收斂心神，對著蕊初溫聲道，“寧貴妃是你的姑祖母，顧沈還是姻親，我有什么不放心的。”

話落，她意味深長看向宮女，“帶路吧。”

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