“天工院”的草棚內，蘇俊朗獨自一人坐在那張堆滿雜亂工具和草圖的破舊木桌前，目光卻并未聚焦在任何一件物品上。

他怔怔地望著棚外那片空地——

昨日王麻子被公開處決的地方，血跡早已被黃土掩埋沖刷干凈，仿佛什么都未曾發生。

但他的眼神卻異常凝重，眉宇間籠罩著一層前所未有的陰霾，往日里沉浸在實驗中的專注與熱忱，此刻消失得無影無蹤。

他的腦海中，如同走馬燈般反復回放著昨夜至今晨那驚心動魄、卻又令人齒冷的一幕幕：

王麻子那貪婪而鬼祟的嘴臉，在夜色中潛行；他輕易撬開“天工院”那簡陋門閂時的鄙夷；他觸發警報和陷阱時的驚慌失措；他與細作接頭時那迫不及待的丑態；他被擒獲后涕淚橫流的求饒；以及最后，在刑場上，他那絕望而瘋狂的攀咬，如同瀕死的毒蛇，試圖將毒液濺射到盡可能多的人身上…

每一幅畫面都如此清晰，帶著令人作嘔的細節和刺骨的寒意，沖擊著蘇俊朗的認知。

他原本以為，自己憑借超越時代的知識和技術，改善了衛生條件，減少了傷亡，造出了更好的火藥，甚至開始嘗試提高糧食產量…他以為自己在救人，在幫助這支隊伍，理應獲得尊重和相對的安全。

他以為，真誠與付出能夠換來信任，科學的進步能夠戰勝愚昧和貪婪。

但現在，他發現自己錯得離譜。

王麻子的背叛，如同一盆冰冷刺骨的臟水，狠狠澆醒了他。

在這個時代，在這個弱肉強食、朝不保夕的亂世，人性的惡可以被放大到何種地步？

為了區區幾兩銀子，為了一個虛無縹緲的官位承諾，一個人可以輕易地背叛收留他的集體，可以毫不猶豫地將可能危及無數人性命的危險技術賣給敵人，甚至可以在臨死前毫無負擔地污蔑他人。

絕對的權力和個人的私欲面前，所謂的“有用”、所謂的“功勞”、甚至所謂的“同袍情誼”，是何等的脆弱和不堪一擊！

一個更深層、更殘酷的認知，如同冰冷的鋼針，刺入他的心中：

“我太天真了…我小看了人性的深淵，也低估了這個時代的血腥與殘酷。”

他低聲自語，聲音沙啞，

“在這里，僅僅‘有用’是遠遠不夠的。

你必須‘有力量’——