初秋的夕陽把四合院的青石板路染成暖金色，槐樹葉在晚風里沙沙作響。丁秋楠正蹲在廚房門口收拾碗筷，搪瓷盆里的瓷勺碰撞聲清脆，王嬸端著剩菜出來，藍布衫的衣角掃過墻根的月季花：“秋楠啊，你這蘿卜干炒臘肉做得地道，比我家炊事員炒得還香。”

“嬸您過獎了，就是跟我婆婆學的家常手藝。”丁秋楠笑著擦手，院里傳來陳墨和王叔的談話聲。石桌上擺著兩只粗瓷茶杯，泡著今年的新龍井，茶葉在水里舒展，茶香混著院里的桂花香漫開。

陳墨剛給王叔續上茶，就見對方指尖在石桌上輕輕敲擊，這是老干部思考時的習慣。昨天陳國棟專程道謝的事像塊小石頭壓在他心里，此刻終于忍不住開口：“叔，前天政務院的陳主任來醫院看我，說他母親過世了，還謝我救了老人三年。”

王叔端杯的手頓了頓，老花鏡后的眼睛瞇了瞇：“陳國棟？政務院辦公廳那個？他謝你謝得蹊蹺啊。”

“我也覺得奇怪，就說些客氣話，還邀我帶秋楠去家里做客。”陳墨摩挲著杯沿，“直到您今天來，我才琢磨出點不對味。”

王叔“嗤”地笑出聲，手指在石桌上敲得更響了：“這小子是項莊舞劍，意在沛公。他哪是謝你治病，是想借你這層關系鋪路呢。”

陳墨愣了愣：“鋪路？他都已經是辦公廳副主任了，還想往哪兒走？”

“你這孩子，醫術上是天才，政治上就是塊榆木疙瘩。”王叔放下茶杯，指節在石桌上叩了叩，“最近中央要組建經濟體制改革專項委員會，多少人盯著那幾個委員名額呢。你治好過的老干部不少，他這是想讓你在老同志們跟前幫他遞句話。”

夕陽透過槐樹葉的縫隙落在陳墨臉上，他這才恍然大悟。上一世他一門心思撲在醫術上，對官場門道一竅不通，難怪陳國棟那番話聽得他云里霧里。“那我該怎么辦？直接跟他說我不懂這些？”

“不用明說，裝糊涂就行。”王叔端起茶杯喝了口，茶梗在杯底沉聚，“他這種聰明人，碰兩次軟釘子就知道你不是能借的梯子。你要是真摻和進去，反而惹一身麻煩。”

陳墨松了口氣，連忙給王叔續茶：“還是叔看得明白。對了，下個月我外甥家棟要高考，我姐陳琴和姐夫王建軍都愁得睡不著覺，那孩子成績中等，估計考不上大學。我們商量著想讓他去部隊，您能不能給安排一下？”

“家棟？陳琴那小子？”王叔回憶著，“去年過年見過一面，個子躥得挺高，說話還臉紅，倒是個老實孩子。”他手指停在石桌上，“想去哪個部隊？”

陳墨腆著臉笑：“最好能留在四九城，我姐舍不得孩子走太遠。”

王叔沒說話，指尖在石桌上反復畫圈。陳墨知道這是在考量，識趣地沒再追問，只靜靜看著院角的秋千——丁秋楠正和王嬸推著嬰兒車晃悠，車里的雙胞胎睡得正香，口水浸濕了小枕頭。

過了好一會兒，王叔才開口：“高中畢業在部隊算高學歷了。今年年底有支教導隊要開拔去大西北，缺有文化的兵，讓他去那兒正好。”

“大西北？”陳墨下意識地提高了聲音，差點碰倒茶杯。他腦子里“嗡”的一聲，瞬間想起上一世的記憶——那支部隊正是后來聲名赫赫的特種部隊前身，在大西北戈壁灘上搞新型裝備試驗，進去的士兵只要肯吃苦，提干機會比普通部隊多十倍。可他也清楚，大西北的苦不是常人能受的，風沙能把皮膚吹裂，冬天的營房連暖氣都沒有。

王嬸在秋千那邊聽見動靜，揚聲問道：“咋了這是？大西北咋了？”

“沒事嬸，跟叔說家棟當兵的事呢！”陳墨連忙擺手，又湊近王叔壓低聲音，“叔，那部隊……是搞裝備試驗的教導隊不？”

王叔的眼睛倏地亮了，放下茶杯盯著他：“你小子知道的倒不少。怎么，不敢讓他去？”

“去！當然去！”陳墨猛地站起來，拍得胸口“砰砰”響，“我替我姐和姐夫做主了，就去這支部隊！”

他這激動的樣子把王叔逗笑了：“你倒比孩子爹媽還急。那邊可是真苦，冬天零下二三十度，吃的都是摻沙子的饅頭，你姐要是鬧起來，我可不管。”

“您放心，我去說通她！”陳墨拍著胸脯保證。他太清楚這支部隊的含金量了，家棟只要能扛過前兩年，將來提干轉業，不管是進-->>zhengfu還是工廠，都是旁人羨慕的出路。

“行了坐下吧，毛躁得像個小伙子。”王叔示意他坐下，“等家棟考完試，確定要去了再找我，名額我給你留著。”