陳墨走進廚房時，夕陽的余暉正透過窗戶灑在灶臺邊，給青灰色的瓷磚鍍上一層暖光。案板上還放著中午剩下的半個饅頭，他拿起饅頭掂了掂，轉身從米缸里舀出兩碗小米——丁秋楠愛吃小米粥，說熬得稠稠的，就著咸菜最香。

他先把小米淘洗干凈，倒進鋁鍋里，加了足量的水，放在爐子上慢慢熬。然后從菜窖里拿出一個土豆，削了皮切成細絲，又切了點蔥花、姜末。鍋里倒上少許菜籽油，油熱后先放蔥姜爆香，再把土豆絲倒進去，“滋啦”一聲，香味瞬間飄滿了廚房。他一邊翻炒，一邊往鍋里加了點鹽和醋——丁秋楠吃土豆絲喜歡帶點酸味，說這樣開胃。

最后，他從櫥柜里拿出一個玻璃罐，里面裝的是丁媽腌的蘿卜干，切成碎末，盛在小碟子里。等小米粥熬得黏糊糊的，土豆絲也炒好了，他把飯菜端到客廳的餐桌上，才朝著沙發上喊：“秋楠，吃飯了，別看書了。”

丁秋楠正抱著《中草藥全解》看得入神，手指還在筆記本上畫著重點，聽見陳墨的聲音，才猛地回過神，揉了揉發酸的眼睛：“呀，都做好飯了？我都沒注意時間。”她放下書，快步跑到衛生間洗了手，坐在餐桌旁，拿起勺子舀了一口小米粥，滿足地瞇起眼睛：“真香，墨哥，你熬粥的手藝越來越好了。”

陳墨坐在她對面，看著她狼吞虎咽的樣子，忍不住笑了：“慢點吃，沒人跟你搶。對了，跟你說個事，書前面的目錄，我畫了實心星號的藥，你先重點記，那些都是醫院中藥房常用的，像當歸、黃芪、黨參這些，每天記個五六味，別貪多。畫空心星號的是需要了解的，比如瞿麥、扁蓄，知道它們的功效就行，不用死記硬背。”

丁秋楠嘴里嚼著土豆絲，含含糊糊地說：“可是就算只記實心星號的，也有一百多味呢，什么時候才能記完啊？”她放下勺子，拿起筆記本翻了翻，上面已經記了十幾味藥的性味和功效，密密麻麻的字看著就頭大。

“別急，咱們有實物輔助。”陳墨夾了一筷子土豆絲放進她碗里，“明天我去‘濟世堂’中藥房，把常用的中草藥每樣買一點，放到書房的百眼櫥里。我再做些標簽，貼在藥斗上，你到時候對著藥看書，看一眼實物，再背功效，比光看書記得快多了。”

“那得花不少錢吧？”丁秋楠皺了皺眉，她知道現在中草藥不便宜，就算每樣買一點，加起來也是一筆不小的開支。

陳墨笑著搖搖頭：“花不了多少，每樣買個一兩二兩就行，主要是讓你認樣子、聞氣味。比如當歸，有股濃郁的香氣，斷面是黃白色的；黃芪呢，質地比較硬，斷面有放射狀的紋理。你多聞多摸，自然就記住了。”

丁秋楠點點頭，沒再說話，拿起饅頭就著蘿卜干吃了起來。她心里明白，陳墨是為了讓她盡快通過評審，才這么費心，她不能辜負這份心意。吃完飯，她主動收拾碗筷，端到廚房清洗，動作麻利得很——以前在娘家，這些活都是她干，早就習慣了。

陳墨靠在廚房門口，看著她忙碌的背影，心里暖暖的。等丁秋楠收拾完，他拉著她的手：“別看書了，咱們帶著小黑出去溜達溜達，剛搬來，也跟鄰居熟悉熟悉。”丁秋楠點點頭，從掛鉤上取下兩人的棉襖，跟著陳墨走出了家門。

他們家住在胡同西口第二家，剛出胡同，就看見路邊的路燈下圍坐著不少人，有搖著蒲扇的老人，有追著打鬧的孩子，還有織毛衣的婦人。見陳墨和丁秋楠出來，一個穿著藍布棉襖的大媽笑著打招呼：“這不是剛搬來的小兩口嗎？出來散步啊？”

陳墨認出來，這是前院的張大媽，下午搬東西的時候，她還過來幫忙遞過東西。“是啊張大媽，出來轉轉。”他笑著回應，拉著丁秋楠走了過去。

“你們新家住得慣不慣？要是缺什么東西，跟大媽說，大媽家有。”張大媽熱情地說，又指著旁邊一個穿灰色上衣的婦人，“這是李嬸，她家在百貨大樓賣布料，以后你想買布做衣服，找她準沒錯。”

李嬸笑著點點頭，從兜里掏出一塊烤紅薯遞給丁秋楠：“剛烤好的，還熱乎著呢，你嘗嘗。”丁秋楠連忙道謝，接過紅薯，剝開一點皮，香甜的氣息撲面而來，她咬了一口，軟糯香甜，忍不住說：“真好吃，謝謝李嬸。”

眾人你一我一語地聊著，陳墨和丁秋楠也漸漸知道，這條胡同里住的大多是百貨大樓、郵局、學校的職工，鄰里關系都很和睦。聊了一會兒，兩人謝過鄰居，帶著小黑繼續往前走。

“墨哥，咱們西邊那家院子，怎么一直鎖著門啊？”丁秋楠指著胡同西口第一家院子，院子門口的木門上掛著一把大鐵鎖，透過門縫，能看到里面的青磚瓦房。

“我問過我姐了，”陳墨解釋道，“那家人的兒子在南方工作，老兩口去年就去南方跟兒子團聚了，院子空了快一年了。我之前站在墻頭看過，里面是個二進院，還有個小花園，種著棵老海棠樹，秋天的時候結滿了海棠果，看著就誘人。”

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丁秋楠想象著院子的樣子，忍不住笑了：“那以后咱們要是想吃海棠果，能不能跟他們家說一聲，摘幾個嘗嘗？”陳墨刮了刮她的鼻子：“你呀，就知道吃。等以后有機會，我問問他們家能不能把院子租下來，咱們種點蔬菜瓜果。”

兩人聊著，走到了胡同東口。陳墨指著東邊的院子：“這就是咱們的東鄰居，姓冉，男主人叫冉修晨，是師范大學的教授，女主人張冬梅，在中學教語文。他們有兩個女兒，大女兒冉子琪在師范大學上學，小女兒冉子葉上初中，跟建華差不多大。”

丁秋楠點點頭：“聽著像是文化人，以后跟他們相處應該很舒服。”陳墨卻輕輕嘆了口氣，心里有些擔憂——他知道再過幾年就是大時代，像冉修晨這樣的知識分子，很容易受到沖擊。但他也不能跟丁秋楠明說，只能在心里默默希望，他們能平安度過那段日子。

轉了將近一個小時，天色漸漸暗了下來，兩人決定往回走。剛進胡同，小黑突然沖著前面“汪汪”叫了起來，尾巴豎得筆直，一副警惕的樣子。陳墨順著小黑的目光看去，借著朦朧的月光，隱約看到自家東鄰居的院門口臺階上，坐著一個小小的身影。

那個身影被小黑的叫聲嚇了一跳，猛地站起來，雙手緊緊攥著衣角，像是隨時準備跑。陳墨趕緊喝住小黑：“小黑，別叫了！”小黑委屈地嗚咽了兩聲，乖乖地趴在陳墨腳邊，卻還是警惕地盯著那個身影。

兩人走近了些，陳墨才看清楚，那是個十來歲的女孩，穿著粉色的棉襖，扎著兩個小辮子，臉上帶著幾分害怕，手里還攥著一個布娃娃。“應該是冉家的小女兒冉子葉吧。”陳墨心里嘀咕著。

丁秋楠走上前，臉上帶著溫和的笑容：“小朋友，你別害怕，小黑不咬人。你怎么一個人坐在這兒啊？”陳墨也打開了自家的院門，把門口的燈拉亮——這燈是他特意裝的，亮度很高，能照清楚門口的一片區域。

燈光亮起，女孩看清了丁秋楠的樣子，緊繃的身體才放松了些。她指了指身后的院子，聲音細細的：“大姐姐，我家就在這兒。我剛才出去玩，忘了帶鑰匙，回來的時候爸爸媽媽不在家，我進不去門，就坐在這兒等他們。”

“原來是這樣啊。”丁秋楠笑了笑，伸手摸了摸女孩的頭，“我叫丁秋楠，就住在你家隔壁，今天剛搬來。你可以叫我秋楠姐。”