離開了茍史村，王巖的心情頗為復雜。

既有替茍二喜感到的高興，也有一絲對凡俗人家生活不易的感慨。

他拍了拍腰間的儲物袋，里面除了他自己的物品外，還多了一袋沉甸甸的土特產。

那是茍二喜的父母硬塞給他的，說是自家曬的臘肉，腌的咸菜和一些山里的干果，都是二喜愛吃的，千叮萬囑一定要帶給兒子。

老兩口還想殺雞宰鵝款待王巖，被他以還有要事在身婉拒了。

下一步，他要去的是牛三福的家。

翌日晌午，王巖抵達了小河村。

這村子比茍史村看起來更加貧窮，村邊的河水渾濁緩慢，兩岸的土地也顯得有些貧瘠。

村口的孩童大多面黃肌瘦，穿著打滿補丁的衣物，好奇又帶著一絲怯意地看著衣著整潔的王巖。

王巖這一次沒有遇到耳背的村口大爺，很容易就打聽到了牛三福家的位置。

他來到那處院外。

院子連個像樣的門都沒有，只用一些歪歪扭扭的樹枝勉強圍了一圈。

隔著稀疏的籬笆，王巖看到了院內的情形。

時值晌午，一家子人正圍在院子中央一張破舊的，用石頭墊著腿的木桌旁吃飯。

人數之多，讓王巖微微咋舌。

粗粗一看，大大小小，竟然有接近十個孩子！

從看起來十三四歲的半大少年，到還在地上爬的稚齡幼童，排排坐在長凳上或直接坐在泥地上。

牛父和牛母，一對看起來比實際年齡蒼老許多的夫婦，正守著一口巨大的，冒著微弱熱氣的鐵鍋。

鍋里是幾乎看不到米粒、清湯寡水的野菜粥。

牛母用一個木勺，小心翼翼地給每個孩子碗里舀著稀粥，分量少得可憐。

牛父則在一旁沉默地看著，眉頭緊鎖，臉上刻滿了生活的艱辛。

孩子們捧著碗，幾乎是狼吞虎咽，幾口就把那點稀粥喝完了。

其中一個孩子，約莫三四歲，把碗舔得比洗過還干凈，卻依舊癟著嘴，眼巴巴地看著空碗，帶著哭腔嘟囔：“娘，餓還想吃。”

牛母臉上閃過一絲心疼和不耐，呵斥道：“吃吃吃！就知道吃！哪還有多的？再堅持堅持，餓不死就行！等過段時間地里收了糧，大家再多吃點！”

一旁的牛父也嘆了口氣，聲音沙啞地補充道：“你們就知足吧！還好最能吃的老三被我們送走了。他要是還在家，就他那個胃口，你們碗里的這點都得再分他一半，到時候連這點湯水都喝不熱乎！”

聽到這話，原本還有些騷動的孩子們頓時都安靜了下來，默默地低下頭，看著自己空蕩蕩的碗，不敢再吭聲。

這時，一個稍大點的女孩，怯生生地抬起頭，小聲問道：“爹，娘，三福哥哥他什么時候能回來呀？”

牛父有些不耐煩地擺擺手：“你們管他做甚么？他不回來才是好事！”

那女孩卻不放棄，眼中帶著一絲憧憬：“你們不是說，哥哥去拜仙山，當神仙去了嗎？要是哥哥真的當上了神仙，他回來以后，我們肯定就不愁吃的了！是不是？”

“當神仙？”牛父嗤笑一聲，笑容里充滿了苦澀和現實的殘酷：“哪有那么容易就當神仙的？別整天想那些有的沒的。”

孩子們被父親的話嚇得縮了縮脖子，不再敢語。

院子里只剩下那個最小孩子壓抑的，因為饑餓而發出的細微抽泣聲。

站在院外的王巖，將這一切盡收眼底，聽在耳中。

他的心里像是被什么東西堵住了一樣，很不是滋味。

他原本以為，牛三福和茍二喜一樣，是懷著對仙道的向往和家人殷切的期望離開的。

卻沒想到，真相竟然如此殘酷。