夜深人靜，無極宗后山一處隱秘的山洞中，江奕辰小心翼翼地支起一尊半舊的藥爐。這是他用照料靈獸積攢的貢獻值，從器堂換來的最基礎的煉丹爐，爐身已有幾處細微的裂紋，但勉強還能使用。

山洞被他特意選在背陰面，洞口有藤蔓自然垂落作為遮掩。即使是在深夜煉丹產生的微弱光芒和藥香，也不易被外界察覺。

“辰小子，你確定要今晚嘗試嗎？”洪曉梅壓低聲音，不安地環顧四周，“我聽說第一次煉丹的失敗率很高，萬一炸爐...”

江奕辰將最后一味藥材——星辰草輕輕放在鋪好的白布上，目光沉靜：“師姐放心，我已推演過九次，就算不成，也不至于炸爐。”

他點燃特制的無煙炭，藍色的火苗在爐底靜靜燃燒。按照古丹方上的記載，他先將三錢星辰草投入爐中，文火慢煨。草藥在爐中緩緩旋轉，散發出淡淡的星光。

“第一轉，星辰草化液，當以文火熬煉一炷香時間。”江奕辰全神貫注地盯著爐火，手中拿著一本自己整理的筆記，上面詳細記錄著推演出的煉丹步驟。

時間一分一秒過去，星辰草果然如預期般融化成銀白色的液體。江奕辰不敢大意，按照順序投入第二味藥——月華露。這是他在月圓之夜采集的露水，蘊含著微弱的太陰精華。

然而，就在月華露與星辰草液融合的剎那，異變突生。原本平靜的藥液突然劇烈沸騰，發出“滋滋”的聲響，爐中冒出陣陣白煙。

“火候過了！”江奕辰立即撤去部分炭火，但為時已晚。藥液中的星辰之力與太陰精華產生沖突，原本銀白色的液體開始發黑，散發出焦糊的氣味。

洪曉梅緊張地抓住衣角：“要不算了吧，下次再試？”

江奕辰搖頭，迅速撒入一把冰心草粉末。這是他在推演時準備的應急方案，冰心草性寒，可以暫時壓制藥性沖突。果然，藥液的沸騰漸漸平息，但顏色已經變得渾濁不堪。

“繼續。”江奕辰眼神堅定，投入第三味藥——青陽花。

這一次，他更加小心地控制火候，文武火交替使用。青陽花在爐中緩緩融化，與之前的藥液混合。令人欣慰的是，這一次沒有發生沖突，藥液反而漸漸澄清，散發出奇異的香氣。

“成功了？”洪曉梅驚喜地問。

江奕辰卻眉頭緊鎖：“不對，藥力比預期弱了三成。青陽花投入的時機早了半分，導致部分藥效流失。”

接下來的三個時辰，江奕辰按照推演好的步驟，依次投入剩余的藥材。每一次投藥，每一次火候轉換，他都全神貫注，不敢有絲毫大意。

然而，煉丹之道，差之毫厘，謬以千里。在第六轉“凝丹成形”的關鍵時刻，由于一味替代藥材的藥性與原方有細微差別，原本應該緩緩成型的丹藥突然碎裂，藥液四處飛濺。

“小心！”江奕辰迅速用特制的藥布蓋住爐口，擋住了飛濺的藥液。但爐中的丹藥已經化作一團焦黑的殘渣，第一次煉丹嘗試以失敗告終。

山洞中彌漫著焦糊和藥香混合的怪異氣味。洪曉梅看著爐中的殘渣，失望地說：“失敗了...這么多天的準備...”

江奕辰卻不見絲毫氣餒，反而眼中閃著思索的光芒。他小心地取出一部分殘渣，放在鼻尖輕嗅，又用手指捻起少許仔細觀察。

“不是完全失敗。”江奕辰忽然說道，“你看這殘渣的顏色，外層焦黑，但內里還帶著銀光，說明前五轉是成功的，只是在凝丹時出了問題。”

他取出筆記，迅速記錄著：“第六轉火候應該再減弱三分，凝丹時間延長半柱香。還有，清風藤的替代品藥性過于溫和，下次嘗試加入少許赤陽粉平衡...”