自那日藥圃旁石破天驚的“跟讀”之后，無極宗內彌漫著一種難以喻的、小心翼翼的興奮。陳麗霞和洪曉梅看向江奕辰的目光，徹底變了。不再是純粹的憐憫或好奇，而是混合著一種見證奇跡般的敬畏與期待。她們不敢輕易打擾，連說話都下意識放低了聲音，仿佛怕驚擾了那好不容易才從混沌中透出的一絲微光。

黃蓉則顯得更為沉靜。她沒有急于求成，依舊每日抽出固定時間，將江奕辰帶到身邊，翻開那本《百草初識圖鑒》，以一種近乎固執的耐心，重復著圖形與聲音的烙印。她不再僅僅局限于草藥，開始擴展至一些常見的器物圖形——藥杵、丹爐、甚至碗筷，并配上最簡單的名稱。

江奕辰的反應依舊機械而遲緩。他需要更長時間的“注視”，才能從那片混沌中調取被烙印的信息，發出模糊的音節。而且，這種反應似乎僅限于黃蓉親自引導、并且在特定情境（如對著圖鑒或實物）下才能觸發。一旦離開這個“場”，他便會迅速退回那種徹底的呆滯狀態，對陳麗霞或洪曉梅類似的嘗試毫無反應。

這仿佛一種刻錄在靈魂深處的信任，或者說是某種更深層的聯系，只對黃蓉這個持續的、溫和的刺激源開放。

即便如此，這一點點進步，已足以讓這片荒僻之地煥發出久違的生機。洪曉梅甚至偷偷用木炭在石板上畫了個歪歪扭扭的兔子，興沖沖地拿去給江奕辰看，結果自然是徒勞，氣得她直跺腳，罵那封印“不長眼”，連這么可愛的兔子都記不住。

黃蓉對此只是淡淡一笑，并未阻止徒弟們的嘗試。她知道，路要一步一步走。眼下最重要的，是鞏固這來之不易的通道，讓圖形與聲音的聯結更加牢固。

連日來的心力耗費，加之那夜強行試探留下的暗傷未愈，黃蓉的臉色比往日更顯蒼白。這一日下午，她在丹房內嘗試煉制一味調理自身經脈的“潤脈丹”，此丹雖品階不高，但對火候要求極為苛刻，需精神高度集中。

兩個時辰后，丹成。雖只得三枚，成色卻屬上乘。黃蓉卻已近乎虛脫，額際冷汗涔涔，眼前陣陣發黑。她扶著丹爐喘息片刻，才腳步虛浮地走出丹房，來到院中老樹下，緩緩坐在石凳上，閉目調息。陽光透過枝葉縫隙，在她蒼白的臉上投下斑駁的光影，卻驅不散那份由內而外的疲憊。

陳麗霞正在藥圃深處清理雜草，未曾留意。洪曉梅則不知又跑到后山哪個角落去“探險”了。

院落里一時頗為安靜，只有風吹過藥草的沙沙聲。

江奕辰今日的“功課”早已結束，此時正依著慣例，呆立在藥圃旁他負責的那片野菜地邊，目光空洞地望著前方，如同一個被遺忘的稻草人。

時間緩緩流逝。

黃蓉調息了約莫一炷香的功夫，氣息稍稍平穩，但喉間干渴得厲害。她習慣性地微微蹙眉，往常這種時候，細心的陳麗霞總會適時地遞上一碗溫水。

她睜開眼，正欲起身去屋內取水，目光卻無意間掃過了藥圃邊的江奕辰。

下一刻，她準備起身的動作頓住了。

只見那個一直如同木雕泥塑般的少年，不知何時，已經轉過了身，那雙空洞的眼睛，正“望”著她的方向。不，更準確地說，是“望”著她因為干渴而微微翕動的嘴唇，以及她臉上難以掩飾的疲憊神態。

他的眼神依舊空洞，沒有任何情緒色彩，但黃蓉卻敏銳地感覺到，那空洞之中，似乎有某種極其微弱的“注視感”，與往日純粹的茫然有所不同。

然后，在黃蓉驚訝的注視下，江奕辰動了。

他的動作極其僵硬、笨拙，仿佛每一個關節都銹住了，需要耗費巨大的力氣才能驅動。他極其緩慢地、一步一頓地，朝著放在不遠處石臺上的那個粗陶水壺和水碗走去。

他的步伐踉蹌，中途甚至差點被一塊凸起的石頭絆倒，但他依舊固執地、以一種近乎詭異的專注，挪到了石臺邊。

他伸出那只因為長期機械勞作而顯得有些粗糙的手，顫抖著，抓住了那個比他手掌大不了多少的陶碗。然后，又伸出另一只手，去提那個頗為沉重的陶壺。

提壺的動作顯然超出了他目前身體協調性的極限，壺身歪斜，清水晃蕩著灑了出來，濺濕了他的衣襟和腳下的土地。但他不管不顧，只是死死抓著壺柄，憑著一種蠻力，將壺嘴對準了碗口。

嘩啦啦……

水流的聲音在寂靜的院落里格外清晰。他控制不好力度，水倒得太急，又從碗邊溢出不少。但他似乎毫無所覺，直到覺得碗里的水差不多了（其實已經快滿了），才笨拙地放下水壺。

然后，他雙手捧著那只盛滿了清水的陶碗，轉過身，再次以那種僵硬、緩慢、卻目標明確的步伐，一步一步，朝著樹下的黃蓉挪了過來。

他的眼神始終空洞，臉上沒有任何表情，仿佛這一切動作都與他本人的意識無關，只是某種被設定好的程序在運行。

陽光照在他身上，勾勒出他瘦削而執拗的身影。水碗在他手中微微顫抖，清冽的水面晃動著細碎的光斑。

黃蓉怔怔地看著他，看著這個被所有人視為廢物、連生活都無法自理的癡傻少年，以一種最原始、最笨拙的方式，做著這樣一件微不足道的小事。

她的心臟，像是被一只無形的手緊緊攥住，又酸又脹。

她想起了他剛來時連喝水都需要人喂的模樣，想起了他澆水時弄得渾身濕透的狼狽，想起了他那夜在雷雨中的恐懼與顫抖……