秋意漸深，青莽山的層林盡染上一抹抹厚重的橙紅與金黃，山風也帶上了愈發明顯的涼意，卷起枯葉，在無極宗那破敗的院落里打著旋兒。丹房內的爐火燃得比平日更勤了些，氤氳的藥香似乎也驅不散那日漸濃厚的蕭索。

這一日，黃蓉將三枚新近煉成的“赤陽丹”裝入一個樸素的木盒中。丹藥僅有龍眼大小，色澤赤紅，散發著溫和的暖意，是低階弟子用以抵御深秋寒氣的常見丹藥，但黃蓉所煉，品質顯然又比尋常貨色高上一籌。

她將木盒遞給陳麗霞，吩咐道：“麗霞，將此丹送至主宗事務堂，交付給值守弟子即可。”

真武宮各宗每月皆需向主宗上繳一定份額的丹藥或材料，無極宗雖凋敝，此例亦不可廢。這已是慣例，陳麗霞也跑過數次。

陳麗霞接過木盒，正欲應下，一旁眼巴巴瞅了半天的洪曉梅卻突然跳了出來，一把抱住大師姐的胳膊，搖晃著央求道：“大師姐！大師姐！這次讓我去嘛！我都好久沒去主宗了！保證完成任務，絕不貪玩闖禍！”

她眨著大眼睛，臉上寫滿了渴望。終日待在這荒僻的山坳里，對于她這般活潑好動的年紀，確實有些悶得發慌。

陳麗霞有些猶豫，看向師尊。主宗路遠，且人多眼雜，曉梅性子跳脫，她著實有些不放心。

黃蓉看了看一臉期待的洪曉梅，略一沉吟。讓這丫頭出去走走，見見世面，或許也非壞事，總是拘在這方寸之地，于修行心性未必有益。再者，只是送去事務堂，交接便回，應當無甚大礙。

“也好。”黃蓉微微頷首，“便由曉梅前去。速去速回，不得在外逗留生事。”

“是！師父！保證完成任務！”洪曉梅頓時喜笑顏開，如同得了特赦令的小鳥，幾乎是搶過大師姐手中的木盒，小心翼翼地抱在懷里，歡快地應了一聲，便一溜煙朝著院外跑去。

“曉梅！路上小心！莫要與旁人起沖突！”陳麗霞不放心地追著叮囑了一句。

“知道啦！”洪曉梅的聲音遠遠傳來，人早已跑出了老遠。

離開無極宗地界，踏上通往主宗的白玉石階，洪曉梅頓時覺得天地都開闊了許多。主宗區域靈氣充沛，殿宇巍峨，虹橋飛架，時常有弟子御器而行，衣袂飄飄，仙家氣象撲面而來。這一切都與無極宗的破敗清冷形成鮮明對比。

洪曉梅看得眼花繚亂，心中羨慕不已，但記著師尊的叮囑，不敢過多停留張望，抱著木盒，低著頭加快腳步，朝著位于主峰山腰處的事務堂走去。

事務堂門前頗為熱鬧，各宗弟子來來往往，交接任務，領取份例，人聲嘈雜。洪曉梅穿著那身灰撲撲的無極宗服飾，在這群光鮮亮麗的各宗弟子中顯得格外扎眼，不時有或好奇、或鄙夷的目光掃來。

她強作鎮定，找到負責接收丹藥的窗口，排在一支隊伍后面。周圍其他弟子的談笑聲、議論聲傳入耳中，多是關于修煉、秘境、宗門大比之類她幾乎接觸不到的事情，讓她既感到新奇，又有些莫名的自卑和格格不入。

終于輪到她，她將木盒遞上，低聲道：“無極宗，奉上本月份例赤陽丹三枚。”

窗口后那負責登記的主宗弟子頭也沒抬，隨手打開木盒瞥了一眼，眼中閃過一絲訝異，似乎沒料到末宗也能交出成色如此不錯的丹藥，但很快又恢復了淡漠，潦草地在一個厚厚的賬簿上劃了一筆，揮揮手：“嗯，行了。”

語氣平淡，甚至懶得多說一個字。

洪曉梅接過空木盒，松了口氣，任務總算完成。她轉身正要離開，卻聽那弟子似乎想起什么，又叫住她：“等等。”

洪曉梅停下腳步，疑惑回頭。

那弟子從桌下取出一個略大一些的錦盒，遞了出來，語氣依舊平淡：“正好，這是宮主前幾日煉‘清心凈靈丹’多出的幾味輔藥邊角料，放著也是無用，葛宮主吩咐了，讓你們黃宗主看看是否用得著，拿去罷。”

語間，那種居高臨下的施舍意味，毫不掩飾。

洪曉梅小臉微微一熱，心中有些憋悶，但知道這些藥材對師尊或許確實有用，便默默接過那沉甸甸的錦盒，低聲道：“多謝師兄。”

抱著兩個盒子，她快步走出事務堂，只想趕緊離開這讓她感到壓抑的地方。

剛走出沒多遠，迎面卻遇上了兩個熟人——正是那日曾到無極宗挑釁的龍吟宗趙師兄和他的一個跟班。

那趙師兄也看到了洪曉梅，眼中立刻閃過戲謔和不懷好意，故意提高了聲音笑道：“喲！這不是無極宗的那個野丫頭嗎？怎么，又來主宗領救濟了？這次又討到什么好東西了？讓師兄我瞧瞧？”

他身邊的弟子也跟著哄笑起來，目光不懷好意地打量著洪曉梅懷里的兩個盒子。

洪曉梅氣得小臉通紅，緊緊抱著盒子，想繞開他們：“你讓開！”

“哎，別走啊！”趙師兄一步跨出，攔住她的去路，伸手就想去掀那錦盒的蓋子，“看看嘛，葛宮主又賞你們什么垃圾了？也讓我們開開眼……”

洪曉梅又急又氣，眼看對方手就要碰到盒子，就在這時，一名身著主宗執事服飾的中年修士恰好從旁邊經過，皺眉喝斥道：“何事喧嘩？事務堂前，成何體統！”

那趙師兄見是主宗執事，悻悻地收回手，狠狠瞪了洪曉梅一眼，低聲道：“算你走運！”便帶著跟班灰溜溜地走了。

洪曉梅松了口氣，連忙對那執事行禮：“多謝執事大人。”

那執事淡淡瞥了她一眼，目光在她那身無極宗服飾上停留了一瞬，沒說什么，轉身離開了。

經此一鬧，洪曉梅更覺主宗之地令人不適，只想快點回去。她抱著盒子，沿著來路疾走，只想盡快穿過那繁華卻冷漠的區域。

然而，或許是心緒不寧，或許是走得太急，在一個岔路口，她竟拐錯了方向，沒有走向通往山下的路，反而踏上了一條更為清靜、兩旁古木參天的上行小徑。

走了一段，她才發現不對。此地靈氣愈發濃郁，環境清幽，遠處可見一座更為宏偉的宮殿輪廓，遠非事務堂可比。路上遇到的弟子也越來越少，且個個氣息沉凝，神色肅穆，顯然地位非凡。