眾人連忙扶著崔槿汐隱入密林深處，借著濃密的樹影藏身。巡邏的侍從們舉著燈籠，腳步聲越來越近，燈籠的光芒掃過地面的草席碎片，其中一人停下腳步，咂了咂嘴：“今兒早上莞妃娘娘特意吩咐，讓咱們到處尋崔槿汐的尸身，如今可不就找到這張破席子？想來是被野狗野狼叼去啃食干凈了。這崔姑姑也是個可憐人，伺候莞妃那么長時間，從宮里跟到宮外，到頭來人沒了，連具全尸都留不下。”

另一人立刻附和，聲音里帶著幾分輕慢：“可不是么大哥。這莞妃看著慈眉善目，實則最會惺惺作態。誰不知道她在寺里苛待下人，偏早上還能演一出主仆情深的戲碼，哭著喊著要找崔槿汐的尸身，真是在宮里待久了，戲本子都刻進骨子里了。”

“都住口！渾說什么呢！”為首的高大侍從眉頭一豎，對著二人臉上分別啐了一口，語氣凌厲，“你們是活膩歪了不成？咱們都是皇上派來看護莞妃娘娘的，主子的是非輪得到你們置喙？心里有數也就罷了，還敢說出口給自己招禍！真被人聽了去，咱們一個個都得掉腦袋！”

“是，是……屬下知錯了，再也不敢了。”那兩人嚇得連忙躬身認錯，臉上滿是惶恐。

為首的侍從冷哼一聲，目光在四周掃了一圈，見并無其他異常，便揮了揮手：“走，繼續往前查！仔細點巡查，別出什么紕漏。”

腳步聲漸漸遠去，燈籠的光暈也消失在夜色中。蘇培盛僵在原地，侍從們的話像針，密密麻麻扎進心里，胸口翻涌著難以喻的難過與憤怒。他從前只知娘娘在宮中不易，卻不知槿汐跟著她在這甘露寺竟受了這般折辱，更恨自己從前瞎了眼，未能早些看清這看似平靜的寺廟里藏著多少齷齪，讓槿汐遭此大罪。

“蘇公公……”身旁的家仆見他臉色鐵青，嘴唇抿成一條直線，忍不住低聲勸慰，“這些侍從也是實心眼的，沒什么壞心思，想來崔姑姑在這兒的確吃了不少苦。”

其他兩個家仆也神色各異，有同情，有憤懣，卻都不敢多。蘇培盛猛地回過神，橫了說話的家仆一眼，眼神銳利得讓對方下意識閉了嘴。他顫抖著雙手，小心翼翼掀開崔槿汐臂膀上的粗布僧衣，幾個家仆見狀，立刻識趣地轉過身子，背對而立，連眼角余光都不敢瞟一下。

布料之下，幾道深褐色的鞭痕交錯縱橫，青紫腫脹的皮肉翻卷著，觸目驚心。蘇培盛喉頭哽咽，暗罵一聲“chusheng”，滾燙的淚珠終究沒能忍住，順著臉頰滾落，滴在崔槿汐的衣袖上。

“槿汐，委屈你了。”他聲音沙啞，帶著抑制不住的顫抖。

崔槿汐虛弱地搖了搖頭，眼底卻閃過一絲堅毅：“公公不必如此，能逃出來就好……娘娘還在寺中，咱們不能耽誤。”

蘇培盛深吸一口氣，拭去淚痕，眼底只剩冰冷的決絕：“快，趁他們還沒折返，咱們趕緊下山。這筆賬，遲早要跟甄嬛那個賤人算清楚！”

眾人不敢耽擱，加快腳步往后山小路趕去。夜色漸濃，山風呼嘯，一路跌跌撞撞，終于在三更時分趕到了山腳下的河邊。河邊早已停著一艘烏篷船，船夫是個精瘦的中年漢子，正蹲在船頭抽煙袋，見他們過來，眼神立刻瞟向蘇培盛腰間的錢袋，透著幾分精明的貪婪。

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