剪秋不敢接話，只垂首立著，目光落在地面晃動的燭影上，連呼吸都放得極輕。

宜修緩緩起身，踱至窗邊。天邊那輪滿月圓得恰到好處，清輝漫灑下來，落在她淡藍旗裝上，卻照不進她眼底半分暖意。“今兒是十五滿月，”她一字一頓，語氣帶著冰碴子，“難道甄嬛，她竟忘了？”

祖宗定下的規矩，中宮皇后的體面，在那女人眼里，竟如此不值一提么？

她抬手理了理袖口，腕間玉環相撞，脆響在寂靜殿內回蕩，沒有半分溫潤，只剩碎玉般的冷冽。

次日清晨，景仁宮青磚地還沾著露水，各宮嬪妃已按位份站定，唯東邊一處空著。檐角鐵馬被風拂得輕響，宜修端坐上首，指尖捻著紫檀佛珠，眼簾半垂，瞧不出情緒，唯有腕間玉環偶爾相碰，泄出幾分暗藏的冷意。

廊下終于傳來細碎腳步聲。甄嬛一身天水碧常服，鬢邊僅簪支白玉簪，帶著幾分歉意匆匆入內：“臣妾來遲，給皇后娘娘請安，望娘娘恕罪。”

年世蘭斜倚在椅上，護甲漫不經心地刮過茶盞邊緣。她目光掃過甄嬛略帶倦意的臉，又落回宜修身上——皇后唇邊那抹慣常的端莊笑意，此刻像描上去的一般，繃得發緊。她眼皮都未抬，只端起茶盞抿了口，算作應答。

“莞嬪娘娘這腳步，可真金貴。”祺貴人的聲音陡然響起。她身著水紅宮裝，語氣尖刻得藏不住，“便是昨夜得了圣寵，也該記著晨昏定省的規矩。皇后娘娘是六宮之主，娘娘這般遲來，莫非覺得幾分寵愛在身，就能不把中宮放在眼里？”

末位的慧答應忙不迭點頭，聲音細細尖尖：“祺貴人說得是！規矩就是規矩，哪能因一時恩寵就亂了套？倒顯得我們這些守時的，像是不懂變通似的。”

甄嬛剛要開口，一旁敬妃先輕咳一聲。她素來沉穩，此刻卻微微蹙眉：“祺貴人這話重了。莞嬪許是路上耽擱，再者她一向敬重皇后，斷不會有輕慢之心。”說罷轉向宜修，語氣溫和，“皇后娘娘素來寬和，想來也不會計較這點小事。”

曹琴默坐在敬妃身側，手里絞著繡帕，眼底掠過一絲算計，卻笑著打圓場：“敬妃姐姐說得是。只是莞嬪妹妹如今得皇上看重，更該謹守本分才是，免得被人抓住錯處，反倒讓皇上煩心。”這話聽著是勸，實則坐實了甄嬛“仗寵”的名頭。

安陵容站在稍遠處，臉色淡淡，指尖無意識摳著袖口繡紋。她瞥了眼被詰問的甄嬛，又飛快低頭，既不附和祺貴人，也不替甄嬛辯解，只作壁上觀——自眉莊失勢后，她與甄嬛那點微薄情分，早就在一次次猜忌疏遠中消磨殆盡。

甄嬛心頭明鏡似的，面上卻依舊平靜，福身道：“皇后娘娘，臣妾確是路上偶遇內務府清點新到貢品，多問了兩句才耽擱，絕非有意輕慢。祺貴人與慧答應的教訓，臣妾記下了。”

宜修終于抬眼，目光在甄嬛臉上停了停，又掃過殿內眾人，佛珠轉動慢了些：“罷了，既非有意，便不必多禮。只是往后記著，景仁宮請安關乎六宮規矩，耽擱不得。”

話音落時，腕間玉環又輕輕一碰，脆響像敲在每個人心上。年世蘭呷了口茶，眼底閃過一絲玩味——這出戲，才剛開場。

祺貴人見甄嬛認錯態度恭順，語氣卻無多少怯意，頓時更來了勁，往前半步冷笑道：“莞嬪娘娘這話，倒像是臣妾故意刁難！內務府清點貢品何等要緊，怎會偏偏攔著娘娘去路？依臣妾看，分明是恃寵而驕，拿這些話搪塞皇后娘娘！”

甄嬛眉心微蹙。往日她不屑與祺貴人計較，可今日對方步步緊逼，若一味退讓，反倒落了“心虛”的口實。她抬眼看向祺貴人，聲音不高卻字字清晰：“祺貴人這話未免武斷。臣妾既已認了遲來之過，自當領罰，卻也容不得旁人隨意編排。內務府的人就在宮門外候著，要不要請進來與貴人對質一番？”

這話一出，祺貴人頓時語塞，臉色青一陣白一陣。她憋了半天，索性轉向宜修福身，帶著哭腔道：“皇后娘娘您瞧！莞嬪娘娘這話說的，倒像是臣妾無理取鬧！臣妾不過按宮規提了句，她便要拉內務府的人對質，這不是明著打臣妾的臉么？”