離開觀星殿，重返啟明城流光溢彩的街道，九曜眾人心中的沉重卻遠勝初入城時。長老會的話語如同無形的枷鎖，看似給予了機會，實則劃下了清晰的界限——他們是“有用”的客人，更是需要“監管”的變數。這份建立在交易與戒備之上的“善意”，讓劫后余生的短暫安寧蒙上了一層陰影。

云瀾執事面無表情地將他們引至城內一處相對僻靜的庭院。庭院白墻黛瓦，綠植環繞，內部陳設簡潔卻一應俱全，能量濃度適中，顯然是精心準備的客舍。但那份過度的整潔與寂靜，依舊透著程序化的疏離感。

“此處為各位居所。城內律法及任務詳情已錄入晶板，請自行查閱。若無必要，勿要隨意走動，尤其勿靠近城心禁地及能量樞紐。”云瀾遞過一枚散發著微光的玉白色晶板，語氣平板地交代完畢，便轉身離去，留下兩名氣息沉穩、眼神銳利的守衛立于院外，美其名曰“保護”，實則監視之意不而喻。

院門合攏，隔絕內外。趙鐵柱一拳砸在身旁的石桌上，發出沉悶聲響，石桌紋絲不動，反倒震得他手骨微麻。“憋屈！”他低吼一聲，古銅色的臉龐因怒氣而泛紅，“俺們拼死拼活過來，倒成了需要看管的囚徒？”

蘇月靜立窗前，指尖拂過窗臺上一條自然垂落的發光藤蔓，藤蔓溫順地纏繞而上，散發出安撫人心的微光，她卻微微蹙眉。“此城秩序，如精工細琢的琉璃盞，完美無瑕，卻失之自然。長老會所求，非是同道，乃是利刃。”她的劍心能感受到這座城市美麗外表下，那近乎絕對的掌控欲。

林火林冰檢查著房間內的能量脈絡，發現其流轉軌跡極其優化，幾乎沒有任何冗余或自然波動，仿佛一切都被精心計算過。“在這里修煉，進境或許穩定，但總覺得……少了點打破樊籬的野性火花。”林火搖頭。林冰則更關注燼的狀態，低聲問道：“燼，你感覺如何？那印記……”

燼坐在角落，臉色依舊有些蒼白，他下意識地摩挲著左臂那光滑的皮膚，那里不再疼痛，卻傳來一種奇異的、與城市深處某種脈動隱隱契合的酥麻感。“說不清……好像……有什么東西在呼喚它。”他眼中閃過一絲迷茫與警惕，“長老會肯定知道些什么。”

王小明已沉浸在那枚晶板之中，快速瀏覽著啟明城的律法條目與任務清單。律法森嚴，條條框框極多，涉及能源使用、行為規范、信息交互等方方面面。而任務清單上，則羅列著城外幾處被標記為“混沌侵蝕區”的地點，要求清除其中的“畸變體”并回收一種名為“凈塵晶核”的物品。“任務難度分級明確，獎勵是貢獻點，可兌換知識庫查閱權限、特定物資甚至……高級能量凈化機會。”他推了推并不存在的眼鏡，“目標明確，規則清晰，典型的效率至上管理模式。但關于混沌本質、寂滅之眼乃至上古秘辛的核心知識，需要最高權限。”

葉輕柔嘗試將自身生命氣息與庭院中的植物連接，卻發現這些植物的生命波動異常“馴服”，仿佛經過某種優化篩選，失去了野外草木的蓬勃野性。白芷則靜坐冥想，預知力在此地受到極大壓制，只能模糊感應到幾條交織的命運線指向城外，吉兇難料。

陳凡沒有參與討論，他立于院中，仰頭望著城市上空那被柔和光暈籠罩的“天穹”。“回響”之力以最細微的方式向外蔓延，并非強行突破，而是如同水銀瀉地，感受著這座城市能量流動的“呼吸”。他發現，整座城市的能量網絡如同一個巨大而精密的鐘表，每個“齒輪”都嚴絲合縫地運轉，高效，卻缺乏生氣。而在這種極致的秩序之下，他之前感受到的那一絲被窺視感，以及燼身上印記的異動，仿佛成了不和諧的音符，被刻意掩蓋在這片祥和的表象之下。

“不必焦躁。”陳凡收回感知，聲音平靜，目光掃過眾人，“既來之，則安之。長老會有所求，我們亦有所需。合作與警惕，本就不矛盾。當務之急，是恢復實力，熟悉環境，并……”他看向燼，“弄清楚你身上印記與這座城的關聯。這或許是關鍵。”

他拿起晶板，點開一個標記為“城西廢礦巷”的初級清理任務。“就從這里開始。既是證明誠意，也是試探虛實。”