腐沼怨噬體的潰散并未帶來絲毫喘息，沼澤中翻涌的毒霧與腳下淤泥的吸力反而愈發猖獗。九曜眾人不敢停留，在陳凡“回響”之力的艱難指引下，沿著沼澤邊緣相對堅實的區域，向著對岸那個幽深的洞口艱難跋涉。每一步都需萬分小心，腐臭的泥漿沒過腳踝，帶有腐蝕性的霧氣灼燒著皮膚，更需時刻提防可能從淤泥中再次突襲的觸手或新生的怪物。

燼被趙鐵柱半攙半拖著前行，左臂的印記雖暫時平靜，但顏色深邃如墨，隱隱散發的不祥波動讓靠近的人都感到心悸。他臉色慘白，眼神渙散，身體不住顫抖，顯然剛才印記的失控和怪物的精神沖擊對他造成了極大的創傷。陳凡持續渡去的溫和“回響”之力，如同維系著他精神世界的最后繩索，防止他再次墜入混沌的深淵。

“堅持住，燼。”陳凡的聲音低沉而有力，穿透沼澤的死寂，“我們需要你知道的情報，需要你帶我們找到寂滅之眼。”這話語既是鼓勵，也是提醒他存在的價值，更是穩住他心神的錨點。

燼艱難地抬起頭，嘴唇翕動，聲音細若游絲：“穿過這個洞……是‘銹蝕回廊’……以前礦工運輸礦石的通道……應該能通往裂谷邊緣……但那里……可能也有……”他話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽。

終于，隊伍有驚無險地抵達了對岸洞口。洞口內是一條明顯經過人工開鑿的、傾斜向上的隧道，四壁布滿厚厚的銹跡，軌道早已腐爛，只有一些殘破的礦車骨架散落其間。空氣雖然依舊沉悶，但那股沼澤的惡臭淡了許多，取而代之的是更濃重的金屬銹蝕味。

然而，眾人還未來得及慶幸脫離沼澤，前方隧道轉彎處，突然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，以及能量武器充能特有的嗡鳴！

“戒備！”蘇月清叱一聲，長劍瞬間出鞘，劍尖遙指前方黑暗。趙鐵柱一步踏前，金剛壁壘凝聚，將狀態不佳的燼護在身后。林火林冰一左一右，冰火之力蓄勢待發。王小明探測器對準聲源，葉輕柔生命光華籠罩眾人，白芷凝神感知。

數道身影從拐角后沖出，約莫七八人，身穿熟悉的、沾滿污垢的鐵砧營地制服，手持簡陋的能量buqiang或砍刀，個個面帶驚慌與狠厲，為首一人，赫然是老鐵砧手下那個臉上帶疤、曾負責檢查陳凡等人的守衛隊長！

雙方驟然相遇，氣氛瞬間凝固！

鐵砧營地的人顯然沒料到會在這里遇到陳凡他們，先是愕然，隨即看清是“外來者”后，驚慌迅速轉化為強烈的敵意和……一絲不易察覺的恐懼？

“是你們？！”疤臉隊長聲音沙啞，眼神閃爍，槍口下意識抬起，又強自壓下，“你們……怎么會在這里？！”他的目光掃過狼狽的九曜眾人，尤其在氣息萎靡、被趙鐵柱護著的燼身上停留片刻，瞳孔微縮。

陳凡目光冰冷，上前一步，“回響”之力無聲擴散，瞬間感知到對方幾人身上殘留的、與祭壇和腐沼怨噬體同源的微弱混沌氣息，以及他們精神世界中翻涌的恐懼、愧疚與決絕的殺意。答案，不而喻。

“這句話，該我們問你們。”陳凡的聲音不高，卻帶著沉重的壓迫感，“沼澤邊的祭壇，同伴的尸體，持續發送的定位信號……鐵砧營地，究竟在為誰效力？”

疤臉隊長臉色驟變，他身后的守衛們也一陣騷動，握緊了武器。“我們……我們只是為了活下去！”疤臉隊長嘶聲道，臉上疤痕扭曲，“不聽從‘那位大人’的命令，整個營地都會像灰燼哨站一樣被抹掉！我們沒得選！”

“那位大人？”蘇月劍鋒微顫，殺意凜然，“是寂滅之眼的傀儡？老鐵砧在哪里？”

“首領他……”疤臉隊長眼神一黯，隨即被瘋狂取代，“少廢話！既然被你們撞見了，就別想活著離開！殺了他們，向大人將功贖罪！”

戰斗一觸即發！疤臉隊長率先開槍，一道粗糙的能量光束射向陳凡！其他守衛也紛紛開火或揮舞武器沖了上來！