心魘的陰影如同沼澤中滋生的無形瘴氣，悄然侵蝕著九曜眾人的精神壁壘。盡管陳凡及時警示，眾人也加倍警惕，但那種源自內心弱點、被外界惡意放大扭曲的侵襲，防不勝防。接連數日，每個人都或多或少經歷了精神上的波折與掙扎，團隊間的氣氛不復凈塵壇時的融洽，多了一層難以喻的緊繃與猜忌的薄冰。

趙鐵柱的夢境愈發頻繁狂暴，醒來后往往氣血翻騰，眼神中時而閃過連他自己都未曾察覺的暴戾，對周遭的動靜反應過度，甚至有一次差點將前來送水的葉輕柔推開。蘇月冥想時，眉宇間凝結的寒意愈發深重，周身劍氣不自覺外放，帶著一絲生人勿近的銳利，連阿蠻都下意識地遠離她周身三尺。林火林冰兄妹雖竭力維持著冰火平衡，但兩人之間的能量流轉時而會出現短暫的凝滯或沖突，顯然各自內心也承受著壓力。王小明推演數據時越來越沉默，偶爾會盯著屏幕發呆，眼神空洞。葉輕柔的凈化光環波動不穩，白芷預知到的碎片愈發混亂，阿蠻則幾乎時刻保持著攻擊姿態。

陳凡將這一切盡收“回響”之中，心中焦慮日增。他嘗試以自身“回響”之力作為中和的橋梁，疏導伙伴們躁動的情緒，效果雖有，卻如同杯水車薪。他明白，根源在于每個人必須獨自面對并戰勝自己的心魔，外力的幫助終究有限。這支剛剛凝聚起來的隊伍，正面臨著比外部強敵更嚴峻的考驗——信任危機與內部崩潰的可能。

就在這內憂外患交織的艱難時刻，王小明的探測器突然發出了一陣不同于以往的、急促而規律的蜂鳴聲。

“有情況！”王小明猛地從恍惚中驚醒，緊盯屏幕，語氣帶著驚疑，“不是生物信號……是能量波動！一種……有規律的、類似求救信號的微弱能量脈沖！來源……東北方向，距離約五里！”

這個消息如同投入死水中的石子，瞬間吸引了所有人的注意。求救信號？在這片死亡沼澤的深處？

“會不會是陷阱？”趙鐵柱第一個提出質疑，他拳頭緊握，眼神警惕地掃視著東北方濃重的瘴氣，“這鬼地方，除了那些怪物，還能有什么？”

蘇月凝神感知片刻，清冷道：“能量性質……不似混沌邪惡，反而帶著一種……掙扎求存的秩序感，雖然極其微弱。”她的劍心對能量的善惡屬性有著本能的辨別。

陳凡閉上雙眼，將“回響”之力凝聚成束，小心翼翼地向著脈沖傳來的方向延伸。穿過層層阻礙，他隱約“聽”到了一種斷續的、如同心跳般的能量節律，其中夾雜著一種絕望的呼喚與微弱的生命氣息，不似作偽。

“信號很弱，但確實存在生命跡象，”陳凡睜開眼，目光銳利，“過去看看。但務必小心，可能是幸存者，也可能是……更狡猾的獵手。”

決定已下，隊伍調整方向，向著信號源謹慎前進。越靠近，周圍的景象越發詭異。沼澤中開始出現更多非自然的痕跡——破碎的、帶有明顯人工雕琢痕跡的石碑殘塊，深插入淤泥中的金屬桿，甚至還有一些早已銹蝕不堪、樣式奇特的工具殘骸。仿佛這里曾經有過一個臨時的聚居點或前哨站。

瘴氣也變得更加濃稠，顏色呈現出一種不祥的暗紫色，其中蘊含的精神侵蝕力量更強，眾人不得不耗費更多能量抵抗。心魘的低語似乎也變得更加清晰，不斷挑動著每個人緊繃的神經。

終于，在穿過一片布滿扭曲枯樹林的洼地后，眼前的景象讓眾人倒吸一口涼氣。