日頭爬到中天，公堂內的喧囂陡然沉降，那些方才還拍著大腿、唾沫橫飛的丈夫們，像是被抽走了所有底氣，齊刷刷地閉了嘴。

公堂外的日頭漸烈，曬得青磚地泛出刺眼的白光。

一片寂靜中，各人的心思都在翻涌。

這可不是一筆小數目，他們這群如何拿得出來？就算真能拿出來，他們也不會用來買這群在他們心中已經成了‘殘花敗柳’的女人。

他們今日鬧到公堂，哪里是真的念著夫妻情分，不過是看不慣這些女人脫離了自己的掌控，竟能活得那般肆意張揚。

他們要的從不是‘贖回’妻子，而是要將這些失了規矩的女人重新拽回泥沼，讓她們繼續給自己當牛做馬，洗衣做飯、生兒育女，一輩子匍匐在腳下，才能撫平那份被挑戰了男權尊嚴的憤懣。

顧窈看的明白，忍不住發出冷笑，“怎么一提錢就沒人說話了，方才不還說你們夫妻之間情比金堅、感情甚篤嗎？”

人群里，有個瘦高個男人咽了咽口水，想開口反駁，卻被身旁的同鄉拽了拽袖子——誰也不傻，真要跟顧窈掰扯錢財，他們討不到半分好處，反倒會落個“薄情寡義、貪財忘義”的名聲。

梨花木凳穩穩落在青石板上，顧窈拂了拂玄色襦裙下擺，緩緩落座。

“我正想著，過幾日便挨家挨戶找你們要賬呢，你們一塊來了，倒是省了我不少功夫。”

人群中有人瑟縮了一下，不敢與她對視。

顧瑤的目光如寒潭般掃過那群低眉順眼的男人，然后轉頭望向公堂之上的蘇瑾，聲音清朗卻帶著不容置疑的篤定：“蘇大人，這些人對妻子能有幾分真心，不用我多說了吧？”

顧瑤的話字字戳心，蘇瑾被堵得臉色青一陣白一陣。

他原是偏著這些丈夫的，也知道顧窈不是真的朝他們要錢，只不過是借此脅迫他們而已，恨鐵不成鋼的暗示：

“你們都是窮苦人，沒錢沒人逼著你們拿，可她們是你們的發妻，是為你們操持家務、生兒育女的人！就算拿不出贖金，難道點態度都沒有？”

他自小長在功勛世家，金銀于他不過身外之物，可這話落在臺下眾人耳中，反倒激起了逆反。

壯漢王二攥著拳頭往前擠了兩步，粗布衣裳上還沾著泥土草屑，臉紅脖子粗地吼道：“您真是站著說話不嫌腰疼！我們莊稼漢刨一年地剛夠填肚子，哪來余錢？這些年娶親、養家，錢早都花在女人身上了，我們男人就不用活了？”

他嗓門洪亮，滿是憤憤不平，話音剛落，一旁的李秀才便頷首附和，“王兄所極是。再者說，就算家中尚有薄產，也斷沒有贖回這些殘花敗柳的道理。她們落在南瀛人手里這些時日，早就臟了身子，買回來也是污了門楣。”

這話像淬了毒的針，扎得人質堆里幾個婦人瞬間紅了眼眶，有的低頭抹淚，有的攥緊衣袖強忍著憤恨，指尖幾乎嵌進肉里。

顧窈敏銳的察覺到此刻民憤民怨已被煽動，于是立刻給堂上的女子軍使了個眼色。

一名穿銀甲的女子跪在地上哭訴道：“當初我被人販子綁走時，剛生下娃不足三月！在南瀛被折磨得九死一生，逃出來奔回家，我那夫君卻說我是自愿不守婦道，還把我趕出門去——若不是顧將軍收留，我早成了荒墳里的枯骨！”