日軍將程家寨屠戮殆盡，雞犬不留，房舍一把火燒光，苞谷地也燒成了白地，這才滿意而歸。

部隊行進到虎跳澗的時候，忽然遭到猛烈火力打擊，一顆子彈將大隊長閣下擊斃，部隊群蛇無首，一時間亂了陣腳，橋本隆義在加入憲兵之前，曾在關東軍里當過小隊長，有豐富的基層野戰部隊指揮經驗，他迅速接過指揮權，沉著冷靜的下達命令，組織反擊。

從交火聲中可以分辨出起碼敵人有五支擲彈筒在開火，輕機槍的短點射短促有力，橋本隆義知道遇上敵人精銳部隊了，他讓高砂族士兵迂回到后方去牽制敵軍，等戰斗打響后命令憲兵率先突圍。

虎跳澗上有一座鐵索橋，橋上鋪著木板，人走在上面左右搖晃，看得見下面萬丈深淵，由于橋太窄，只能容納單人通過，橋本少佐讓士兵們跑步通過，不要耽擱，第一個士兵飛速奔過，把鐵索橋踩的亂晃，眼瞅就要抵達對岸，一槍飛來，士兵腦袋開花。

有狙擊手。

此時此刻，一個狙擊手也擋不住部隊突圍，在橋本少佐的催促下，士兵們貓著腰繼續過橋，機槍和擲彈筒瘋狂射擊，但那個不知身處何處的狙擊手依然一發一發的收割著生命，開始還專打腦袋，到后來也顧不上爆頭了，身軀，胳膊腿，只要能打到的地方就不放過。

十分鐘后，橋上已經堆滿了尸體，沒有一人踏上虎跳澗對岸的山崖，橋本心急如焚，卻又無可奈何。

他哪里知道，對面山頭上，栓柱身后跟了一個班的兵，半個班幫他壓子彈，半個班幫他拉槍栓，年輕的獵人只需端槍瞄準，扣動扳機，將一個個鬼子兵送進地獄。

栓柱心如冰封，父親死了，趙叔死了，程家寨濃煙沖天，想必娘和鄉親們兇多吉少，此刻他沒有時間悲傷，因為他是一個獵人，他是一個士兵，他要做的事情唯有獵殺這些闖到家園燒殺搶掠的野獸、強盜。

橋本隆義猛推一個士兵：“沖。”

那士兵瑟瑟發抖，憋了一陣子，忽然大叫一聲，端著步槍猛地沖了出去，連蹦帶跳沖上鐵索橋，橋本少佐趴在草叢中端起了望遠鏡仔細觀察對岸的動靜，忽見火光一閃，橋上的士兵胸膛飆射血箭，仰天而倒。

“開火。”橋本指著遠處大喝，擲彈筒和重機槍一起打過去，草葉四濺，亂石飛濺，栓柱中了一枚彈片，當即昏了過去，他一倒下，狙擊隊就喪失了一多半的戰斗力，日軍重整旗鼓，一鼓作氣沖過了鐵索橋。

……

當栓柱醒來的時候，已經躺在八路軍野戰醫院里了，葉雪峰坐在床邊關切的看著他：“栓柱，你躺了整整三天三夜啊。”

“鬼子消滅了么。”栓柱急切的問道。

葉雪峰搖搖頭：“鬼子火力太強大，我們不能全殲敵人，被他們逃了，不過這一仗也打死了幾十個敵人，算是為程家寨的鄉親們報仇了。”

葉唯走過來道：“栓兒，躺了這么久一定餓了，你想吃點啥。”

“嬸子，我沒本事，沒殺了橋本。”栓柱羞愧無比。

“這回殺不了他，還有下回。”葉唯給他加油打氣，自從趙子銘犧牲后她就變得成熟多了，工作照顧孩子兩不耽誤，整天忙的腳不沾地，就睡幾個鐘頭，吃飯都是胡亂將就，讓人看了心疼不已，大家知道，她這是借忙碌來驅走悲傷。

“咱們還有機會。”葉雪峰附和道。

老肖恩來給栓柱檢查傷口，愈合的很好，基本上無大礙，他感慨道：“小伙子你健壯的象一頭豹子，真是天生的戰士。”

栓柱下了床，左顧右盼：“俺的槍呢。”

葉雪峰道：“栓柱，回來吧。”

栓柱沉默了一會，道：“不，俺有重要的事情要做，在隊伍上不自由。”

葉雪峰道：“憑你一個人的力量是殺不了橋本的，有八路軍幫你報仇，你何苦這么折騰自己。”

栓柱脾氣極倔，一不發，收拾東西蹣跚而去，拿著烤山芋回來的葉唯驚訝地問道：“栓兒，哪去。”

“打仗去。”栓柱的身影漸漸遠去，六月的大青山，滿眼都是映山紅。

……

五月底，陳子錕乘機抵達英國倫敦，作為中華民**事觀察員參與登陸法國的“霸王行動”。