天工城的晨光透過靈能護罩灑下來時，街道上已響起機械運轉的嗡鳴。失控的機械臂被修士們拖回檢修站，斷裂的能量管道正在被新的合金管替換，防御陣的光幕重新凝聚成淡金色，連空氣中殘留的腐蝕氣息，也被靈能凈化儀一點點吸走——乍看之下，這座機械與仙道交融的城市已恢復了往日的秩序。

但只有站在靈械樞紐底層的人知道，平靜之下仍藏著未散的寒意。

鐵鋒坐在檢修臺上，陳院長正用靈能烙鐵修復他機械義肢上的腐蝕裂痕。烙鐵觸碰合金的“滋啦”聲里，鐵鋒的紅色掃描眼正盯著面前的一塊數據晶片——晶片上殘留著噬法病毒最后的能量印記，黑色的紋路扭曲如蛇，與旁邊光屏上十年前的病毒印記重疊在一起，竟分毫不差。

“一模一樣。”鐵鋒的聲音低沉，指尖在晶片上輕輕劃過，“連入侵ai的端口、篡改代碼的邏輯順序，都和十年前那場危機絲毫不差。”

陳院長放下烙鐵，擦了擦汗：“不可能是巧合。噬法病毒雖然源自源噬，但它的變異速度極快，十年時間，哪怕是自然殘留的病毒，印記也該發生變化了。”他頓了頓，聲音壓得更低，“除非……有人在刻意模仿十年前的手法，引導病毒入侵。”

“是清道夫聯盟。”鐵鋒幾乎沒猶豫，紅色掃描眼中閃過冷意，“除了他們，沒人既懂病毒的運作邏輯，又巴不得機械仙域垮掉。”

“清道夫聯盟？”林凡恰好走進檢修室，聽到這名字時腳步一頓。他剛從“啟明”艦船塢回來，幼生體源核在病毒爆發時被船塢的應急陣法護住，并未受損，只是想起鐵鋒之前的話，還是忍不住過來確認情況。

“一群極端分子。”鐵鋒轉頭看向他，機械義肢的裂痕已被金色的焊紋覆蓋，卻仍能看出之前的狼狽，“十年前病毒爆發后，天工城死了不少人，其中一部分幸存者認定‘與源核共生’本身就是災禍，覺得所有和源噬沾邊的東西都該被‘凈化’——清道夫聯盟就是這么來的。”

他拿起那塊數據晶片：“他們主張徹底摧毀所有源核殘骸，甚至覺得我們這些‘依賴源核生存的人’也該被清除。十年前就有人偷偷往防御陣里投過病毒樣本，只是沒成氣候。這次病毒爆發得這么精準，時機又卡在你穩定源核的時候，十有八九是他們干的。”

林凡皺起眉。他想起之前在能量甬道里遇到的骨獸，那些被病毒徹底異化的生靈，若是清道夫聯盟真在刻意引導病毒，那他們和“凈化”二字沾邊的，恐怕只有“毀滅”。

“他們怎么拿到病毒樣本的？”蘇媚扶著一名剛脫離危險的修士走進來，聽到對話時停下腳步。那修士的手臂上還留著淡黑色的紋路，是被腐蝕法則侵蝕的痕跡，“噬法病毒不是被你們封在西境廢土了嗎？”

“要么是十年前沒清干凈的漏網之魚，要么是有人從廢土偷偷帶出來的。”鐵鋒的臉色沉了沉，“清道夫聯盟的老巢就在西境邊緣，他們一直盯著廢土的病毒封印，說不定早就找到漏洞了。”

檢修室里靜了片刻，只有靈能烙鐵的余溫在空氣中散著熱。黑石靠在門框上，手里還捏著半塊沒吃完的靈谷餅，此刻也忘了嚼，只皺著眉道：“一群瘋子？放病毒毀了這里，他們自己能活？”

“他們覺得能。”鐵鋒冷笑一聲，紅色掃描眼掃過窗外，“他們信奉‘焚盡雜質，方能破界’，覺得只要把源噬體內的‘污染源’全燒干凈，源噬就會自行消散——簡直是癡人說夢。”

林凡沒接話，只是下意識地摸了摸胸口的噬靈玉。自徹底吞噬病毒核心后，玉體就一直透著一絲若有若無的寒意，不是腐蝕法則的灼-->>痛，而是一種更深沉、更冰冷的惡意，像有什么東西正透過玉體，悄悄窺視著他們。

他指尖凝聚起一絲混沌能量，緩緩注入玉體。能量流轉間，他“看”到了病毒核心被吞噬前的最后一瞬——在那團黑色漩渦的最深處，除了腐蝕法則的紋路，還藏著一縷極淡的金色光絲，光絲的紋路……竟與源噬的螺旋圖騰有幾分相似。

不是錯覺。

之前在數據空間里，他只當是腐蝕法則與源噬的關聯，可此刻仔細感知，那縷光絲里的惡意，比清道夫聯盟的瘋狂更純粹，也更龐大，像是來自某種覆蓋整個內宇宙的意志。