班朋興打算親自會一會歐陽旭，以探明其究竟是真正的清廉正直之士，還是故意投機取巧、沽名釣譽之徒。

于是，他依舊身著常服，特意前往歐陽旭常出沒之地。

果然，不久便瞧見歐陽旭帶著隨從悠然信步而來。

時近傍晚，天邊云霞如被金粉輕染，絢爛奪目。

歐陽旭處理完一日公務，正帶著兩名隨從，沿著秦淮河畔一條相對清幽的街道，緩緩返回下榻的會館。

此處雖離繁華主街稍遠，但仍能隱約感受到金陵城特有的脂粉軟風與若有若無的笙歌之韻。

行至一處栽種著垂柳的拐角，一位身著半舊青灰色直裰、頭戴普通方巾的中年男人，自柳蔭之下緩步而出，恰好攔在了歐陽旭前方丈許之地。

中年男人面容白皙，臉龐方正，目光沉靜如淵，雖衣著樸素無華，但步履沉穩有力，氣度卓然不凡。

正是等待在此的班朋興，他面帶恰到好處的微笑，對著歐陽旭拱手一禮，聲音平和卻清晰地傳了過來：

“敢問，前方可是歐陽旭歐陽御史當面？”

歐陽旭腳步一頓，抬眼望去，心中微微一動。

眼前之人絕非尋常百姓，那份久居高位、經年累月沉淀下來的威儀，即便刻意收斂，也難以完全掩藏其形。

更讓歐陽旭在意的是，他的金手指附帶特殊感知能力，一條連接自己與此人的無形絲線正閃爍著黃綠交織的光芒，明滅不定。

這昭示著對方對自己抱有一種復雜的觀感，介于初步的認可與尚未消散的疑慮之間。

一個真正的商人，即便仰慕自己，關系線也多半是代表中立或淺層好感的淡黃或淺綠，絕難出現如此意味不明的閃爍狀態。

此人必是官場中人。

江南東路數得上的官員，歐陽旭基本都已見過，此人卻面生得很，且眉宇間帶著一絲不易察覺的風塵之色，似是遠道而來。

電光火石間，歐陽旭心中已有了一個清晰的猜測。

定是奉旨南下的欽差，吏部侍郎班朋興！

心中雖已明了對方身份，歐陽旭面上卻絲毫不顯，如同對待一位真正偶遇的陌生人，客氣地拱手還禮道：

“正是在下，不知老先生尊姓大名，攔住在下，所為何事？”

班朋興笑容更盛，帶著幾分“偶遇賢達”的欣喜，按照早已備好的說辭道：

“老朽姓興，不過是一介往來各地的尋常商賈。”

“日前在茶肆酒坊間，聽聞歐陽御史不畏強權，于秦淮河上仗義執，痛斥柳文軒等紈绔子弟，為民伸張正義，心中實在是敬佩不已！”

“沒想到今日竟有此緣分，得遇御史真容，幸甚，幸甚！”

他話語微微一頓，觀察了一下歐陽旭的神色，見其并無厭煩之色，才繼續懇切地說道：

“老朽心中仰慕，冒昧相邀，不知歐陽御史可否賞光，讓老朽在前方酒樓略備薄酒，小酌幾杯，以表敬意？”

“還請御史萬勿推辭，給老朽這個面子。”

他辭懇切，將一個偶遇清官、心生敬佩、渴望結交的商人角色，演繹得入木三分。

歐陽旭已經將班朋興的身份猜了個七七八八，不過，他也并不急著拆穿，笑著推脫道：

“興先生謬贊了，那日在秦淮河上，歐陽也只是見不得他們仗勢欺人、辱及官眷，更憤慨其行徑敗壞朝廷法度，一時義憤，說了幾句公道話罷了。”

“實在當不起‘不畏強權’這般盛贊，此乃為人臣子之本分。”

班朋興見他說得真誠懇切，語氣平和，并無半點居功自傲或夸夸其談之態，初始印象不由好了許多。

于是，他又笑著堅持邀請，并巧妙地將話題引向“生意”方面：

“歐陽御史過謙了。如今這世道，如御史這般敢為民請命的好官，實屬鳳毛麟角。”

“老朽雖是商賈，卻也深知‘民為邦本’的道理。”

“不瞞御史，老朽乃一茶商，此次來金陵，正是想打通些關節，拓展茶路。若能得歐陽御史這樣的清流之士指點一二，或結交一番，實乃幸事。”

“萬請御史賞個薄面，讓老朽略盡地主之誼。”

歐陽旭聽了，故作沉思片刻，目光再次掃過那根依舊閃爍不定的關系線，終于“勉為其難”地點頭笑道：

“既然興先生如此盛情，歐陽若是再推辭，倒顯得不近人情了，那就恭敬不如從命。”

兩人隨即來到附近一家頗為雅致的酒樓，要了個清凈的雅間。

酒過三巡，菜過五味，班朋興的試探便悄然開始了。

他先是佯裝隨意地從袖中取出一個小巧精致的錦盒，推到歐陽旭面前，壓低聲音道：

“歐陽御史，一點小小意思，乃上等的和田美玉，不過是個把玩之物，不成敬意。”

“日后老朽在江南的生意，還望御史多多關照。”

說罷，他緊盯著歐陽旭的反應，目光中帶著幾分審視。

歐陽旭看也未看那錦盒，面色平靜如水，將其緩緩推回，淡淡道：

“興先生的好意，歐陽心領了，只是歐陽身為御史，職責所在，便是糾劾貪瀆之舉，此物，是斷不能收的。”

“至于生意之事，只要合法合規，自然暢通無阻，無需歐陽額外‘關照’。”

班朋興眼底閃過一絲滿意之色，但試探并未就此停止，他轉而輕嘆一聲道：

“御史年輕有為，不知可曾婚配？老朽家中有一侄女，品貌端莊，若御史不棄……”

歐陽旭不等他說完，便含笑打斷：

“多謝興先生美意，只是歐陽家中已有賢妻，夫妻情深意篤，暫無納妾之想。此事，還請先生莫要再提。”

態度溫和，卻立場堅定，毫無動搖之態。

班朋興點了點頭，又看似不經意地將話題引向官場：

“歐陽御史在江南東路也有些時日了，依您看，此地官場風氣如何？除了柳文軒那幾個紈绔，其父輩柳安撫、周知府等人，風評又如何？”

歐陽旭沉吟片刻，措辭極為謹慎：

“江南富庶之地，官員易生驕奢之心，柳文軒等人之惡行，絕非一日之寒，實乃長期縱容所致。”

“至于柳安撫等諸位大人，歐陽此番巡察，主要精力在于核實其所奏之事，對其本人政績操守，未及深入查訪，不敢妄下斷語。”

“然，子不教，父之過，縱容子弟至此，其家風與為官之道，恐怕……亦值得深思。”

他既點出了潛在的問題，又未在無確鑿證據的情況下直接攻擊大員，顯得穩重而有分寸。