完成既定任務后，程處毫不停留，立刻率軍踏上了歸途。

    程處默勒馬駐足于一處高坡之上，眺望著遠方那座已然易幟的城池輪廓。

    身后，三千鐵騎肅立無聲，只有戰馬偶爾噴響鼻的聲音，以及旌旗在風中獵獵作響。

    北方的掃蕩任務已畢，一路所見，皆是望風歸附的景象，幾乎未遇像樣的抵抗。

    那“震天雷”的傳說，如同無形的先鋒，早已將恐懼與臣服的種子，深深植入了這片土地。

    他目光沉靜，心中卻并無多少勝利的輕快。這一路的“順利”，恰恰印證了父親程咬金和他自己所制定方略的正確——高挽的統治根基何其淺薄，人心何其離散。

    真正的艱難，或許并非在于攻城拔寨，而在于戰火平息之后，如何撫平創傷，如何將這重新歸附的疆域，真正納入大唐與新羅女王共治的秩序之下。

    這并非他一介先鋒將領的主要職責，但身為盧國公世子，未來的朝廷棟梁，他已然開始不自覺地從更高的層面思考問題。

    “將軍，前方再有半日路程，便可抵達金城外圍。”斥候校尉策馬而來，低聲稟報。

    程處默微微頷首，目光依舊遠眺。金城……此刻應是怎樣一番光景？父親的圍城之策，金庾信的內部策反，是否已經奏效？

    那高挽，困獸猶斗，又會做出何等瘋狂之舉？

    他深吸一口氣，空氣中似乎已經能隱約嗅到南方飄來的、屬于大型軍團聚集的塵煙氣息，以及一絲若有若無的……焦灼感。

    “傳令，加快速度，日落前，抵達金城大營外圍待命！”程處默沉聲下令。

    他需要盡快了解最新的戰局，以便麾下這支生力軍能在最關鍵的時刻，投入最需要的地方。

    “得令！”

    部隊再次開拔，如同一條黑色的鐵流，沿著官道向南奔騰。越是接近金城，沿途的景象便越發顯得緊張。

    廢棄的叛軍小型哨壘，被拆毀的路障，偶爾可見小股唐軍巡騎疾馳而過，看到程處默的旗號后，遠遠行禮示意，又迅速消失在丘陵草木之間。

    一種大戰將至的凝重氣氛，彌漫在初秋的空氣中。

    ……

    與此同時，金城之下，唐軍連營如云，殺氣盈野。

    中軍大帳內，程咬金聽著各路斥候如同走馬燈般送來的情報，粗獷的臉上看不出太多表情，唯有手指偶爾在地圖上輕輕敲擊，顯示出他內心的盤算。

    …………

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