接下來的幾天，練廷璜依舊按部就班地生活，每日早睡早起，處理公務。

可奇怪的是，每晚都會心慌，且癥狀越來越嚴重，持續的時間也越來越長。

直到第天半夜，練廷璜被一陣強烈的心悸驚醒，只覺胸口憋悶，呼吸困難。他實在忍受不住，趕忙讓下人去請郎中。

黃郎中是松江府有名的大夫，最注重養生，平日里早睡早起。今天夜里，他正睡得香甜，突然被一陣急促的砸門聲驚醒。

“黃郎中，快醒醒！知府大人病重，麻煩您趕緊去看看！”幾個府衙差役在門外大聲呼喊。

黃郎中睡眼惺忪，匆忙起身，一邊穿著衣服，一邊跟著差役往外跑。“藥箱還沒拿呢！”他突然想起，急忙喊道。

一個機靈的差役立刻折返，跑回藥鋪取來藥箱。

等黃郎中氣喘吁吁地趕到知府大人的臥室時，只見練知府雙目圓睜，瞳孔渙散，渾身僵硬，已然沒了生氣。

“郎中，求您救救我家知府大人！”管家滿臉淚痕，帶著哭腔哀求道。

他們這些人，全仰仗著知府大人生活，自然不希望練廷璜就這么死去。

黃郎中舉起油燈，湊近查看，又為練廷璜把了把脈，隨后緩緩搖頭，重重地嘆了口氣。

這無聲的動作，已然宣告了練廷璜的死亡。

“哎呀，老爺啊，您怎么就這么走了……”老管家的哭聲瞬間響徹整個府衙，那悲慟的聲音，在寂靜的夜里顯得格外凄涼。

一個知府在任上突然病死，這可不是小事。

第二天一早，消息便上報到江蘇巡撫和兩江總督那里。總督璧昌下令，由蘇松太道宮慕久前往料理后事，并奏請朝廷對練知府予以加封。

秦少柏站在練知府的靈柩前，總覺得哪里不對。

可是黃郎中已經斷定知府大人死于心疾，他一個下屬官員也不好提請驗尸。

知府一去，府衙這邊的政務暫時由他代理，只是他跟練知府綁定太深，若是不能拿下這個位置，那么新來的知府一定會視其為眼中釘，肉中刺。

潘起亮一直在府城暗中等候消息，直到確認練廷璜的死訊后，才悄然離開。

經此一事，他對陳林佩服得五體投地。

陳林的腦子，那叫一個聰慧，相比之下，自己的腦子啥也不是，根本想不出如此絕妙的計謀。

起初，陳林說要從魚身上下手下毒。

可魚總歸要被殺要清洗，一般的毒藥，很容易被廚師放血、清洗時去除。

而潘起亮又無法潛入府衙，絞盡腦汁也想不出下毒的辦法。

關鍵時刻，還是陳林想出了主意。

他從合信牧師那里搞到了注射器，讓潘起亮的人在農戶家中，將藥水注射進蔥葉子里。蔥葉是中空的，廚師為了保留蔥的原汁原味，通常不會破開葉子清洗，只是整株洗凈后切碎入鍋。

蔥葉中的粘液，恰好能將藥水掩蓋住。

而練知府最愛吃燒魚，燒魚又需要大量的蔥來去腥，就這樣，毒藥神不知鬼不覺地進入了練知府的腹中。

“走，這下終于可以回去復命了。”潘起亮心中暗自得意，弄死一個劣跡斑斑的朝廷知府，這事兒足夠他吹噓好多年。

洋涇鎮的吳健彰得知練廷璜病逝的消息后，氣得暴跳如雷，一把摔斷了手中的包金煙桿。

為了把練廷璜捧上知府之位，他和幾家粵商前前后后花了十幾萬兩銀子，如今全都打了水漂。

看來，得盡快給自己謀個官職，靠人不如靠己，權力只有握在自己手中才最踏實。

此外，他還聽說巡撫衙門有意推動江海關的建設，以緩解日益嚴峻的財政問題。

如今，朝廷和地方都缺錢，巨額賠款讓國庫空虛，再加上被洋人打敗后，朝廷威信掃地，各地起義不斷，鎮壓起義又耗費了大量經費。

兩江地區向來是財稅重地，攤派的銀兩自然最多。

現在的朝廷，為了搞到銀子，全然不顧什么規則、成例，只要能籌錢，什么官職都敢賣，什么錢都敢收。

在吳健彰眼中，江海關就是一棵巨大的搖錢樹。

一旦掌控江海關，不僅能大把撈錢，還能借此與洋人打交道，提升自己在洋人心中的地位，可謂一舉兩得。

.b