“你的無心之失可真多啊。”

一次次無心之失，一次次將她自己摘的干凈。

永寧侯深深地看了莊氏許久，緩緩開口，聲音意味不明：“莊氏，這是本侯最后一次縱容于你。”

“你當真要護下那萱草？”

真真假假，他懶得再辨別了。

反正這一生，他和莊氏的命運早已如麻線一般，糾纏在一起。

剪不斷。

理還亂。

萱草活，那個見證了荒唐丑事的旁支子弟就得死了。

莊氏硬著頭皮道：“侯爺，萱草本是受妾身所托，加之她娘胡嬤嬤在妾身身邊伺候多年，膝下只此一女，若因此事送了性命，妾身實在實在良心難安。”

“妾身知無顏企求侯爺，但……”

“好。”永寧侯打斷了莊氏：“你執意如此，本侯便如你所愿。”

“不過，你安排的“見證人”，須得由你親自料理干凈。”

“記住，”永寧侯一字一頓，每個字都像淬冰，“若讓本侯聽到半點風聲……”

說到此，忽然俯身逼近莊氏：“是半點，都不行。”

莊氏：……

這分明是要逼她親手除去那旁支子弟。

可……

那是她悉心栽培多年的人啊。

原想著日后能在學問仕途上，為臨慕添一份助力……

畢竟，知子莫若母。臨慕那點才學，莫說是一瓶不滿半瓶晃蕩，只怕連個瓶底都未曾沾濕。

臨慕的詩文詞賦，大半都是那些旁支子弟代筆捉刀之作。

罷了。

除去便除去吧。

反正，那旁支子弟的胃口也被漸漸喂大了，還不如最初謙卑溫順。

那人死了，她再替臨慕尋個人便是。

“妾身明白。”

“那云裳和絳仙？”莊氏試探著問道。

永寧侯：“還用問？”

恰在此時，折蘭院院門外傳來一陣急促呼喚，那聲音里透著幾分焦灼：“侯爺可在此處？”

“奴婢聽梧院素華，奉姑娘之命，有急事面稟侯爺。”

永寧侯皺眉。

聽梧院素華？

裴桑枝的人。

裴桑枝又來湊什么熱鬧。

永寧侯覷了眼跪在地上的莊氏和胡嬤嬤：“還不快些起來，丟人現眼的東西。”

“去將桑枝的婢女請進來。”

胡嬤嬤顫巍巍地支起身子，攏了攏散亂的鬢發她緩步向外挪動時，整個人都籠罩在一種死里逃生的恍惚之中，連腳步都透著虛浮。

驚魂未定。

不過片刻，素華便步履匆匆地掀簾而入，斂衽深深一禮，：“侯爺恕罪，姑娘方才急怒攻心，一時昏厥過去，幸得府上醫女施針救治方才轉醒。現下特命奴婢前來，懇請侯爺移步聽梧院一敘。”

她頓了頓，又小心翼翼地補充道：“按理，原該是姑娘親自來拜見侯爺的，只是姑娘此刻實在身體不適，奴婢臨來前，還見姑娘嘔出一口鮮血。”

“萬望侯爺體諒姑娘失禮之處。”

永寧侯一驚，做賊心虛，下意識猜測是他送去的養顏膏惹出了亂子。

“何事惹得桑枝大怒？”

素華朱唇微抿，眉間凝著幾分躊躇，手指不安地絞著帕子。

半晌，才低聲道：“聽梧院小廚房里那位善做留縣風味的廚娘，今日出府采買食材歸來時，正撞見個形跡可疑的男子從墻頭翻落，就摔在她跟前兒。那人似是摔傷了腿腳，疼得齜牙咧嘴，再跑不動了。”

“廚娘疑心是賊人，忙喚來護院將人拿下。誰知那男子竟口口聲聲自稱是裴氏子弟，還嚷著要見駙馬爺，說有天大的要緊事。”

“廚娘初來乍到，哪里認得什么裴氏子弟。又不敢貿然驚動駙馬，只得慌慌張張地將這事報給了姑娘。”

“姑娘如今奉駙馬爺和侯爺之命執掌中饋，聽聞此事后，生怕耽誤了要緊事，便在屏風后見了那人。確是裴氏旁支不假……”

素華忽然頓住，緩了緩，指尖微微發顫，繼續道：“奴婢實在不知那人說了什么，只見姑娘聽罷后，竟氣得渾身發抖，當場嘔血昏厥……”