無涯暗自啐了一口。

盟友？

哪門子盟友？

究竟是占有欲作祟的盟友，還是操心婚事的盟友？

國公爺分明就是沉淪其中而不自知，他稍加點破，還要落個胡亂語的罪名。

“國公爺，您還分得清自己是愛看熱鬧還是愛管閑事嗎？”無涯意味深長道。

榮妄眉梢一挑，理所當然道：“裴桑枝的事，能算閑事么？”

說罷，修長手指將密報輕輕折好，攏入緋紅官袍廣袖之中。略一沉吟，繼續道：“去請裴五姑娘到云霄樓的醉月軒小聚。就說小爺我新得了留縣幾樣稀罕吃食，正缺個懂行的知味者。”

管他成景淮是燈籠成了精，還是螢火蟲化了人形，橫豎，他都要將這道礙眼的光亮掐滅得干干凈凈。

無涯的神色復雜的看了榮妄一眼，欲又止道：“屬下雖不確定成景淮是否是燈籠成精，但可以確定，您上輩子定是只鴨子。”

榮妄反問：“莫不是瞧小爺長的俊俏？”

無涯深吸一口氣，豁出去般道：“是死鴨子嘴硬！”

話音未落，人已逃之夭夭。

榮妄：“就算是死鴨子，小爺也是天上地下最美的死鴨子！”

旋即，轉身看向在百年古樹枝椏上掛著，如吊死鬼一般晃來晃去的無花，揚聲道：“無花，小爺記得府里是不是有和個留縣來的廚娘？”

無花止住晃蕩：“屬下真不知道。”

榮妄：“你也沒用。”

他得親自去張羅一番，讓廚娘精心烹制些留縣的地道風味給裴桑枝嘗嘗。

是了，要把裴桑枝沒嘗過的，都給她補上。

想起密報上那仿佛日日血淚、步步荊棘的過往，榮妄的神色一黯，眼底翻涌著連他自己都未曾察覺的心疼。

從好奇新鮮，到互為利用，到悄然疼惜。

這是裴桑枝留在他心里、腦海里的印記。

一遍遍加深，一遍遍打磨，就像錚錚勁草，初時隨風偃仰，終是盤根錯節，在心頭蔓生出蒼翠連天、葳蕤不滅的原野。

無花見狀，暗道，裴五姑娘那把火還真是燒在了國公爺的心坎上。

……

永寧侯府。

裴桑枝微微瞇起眼睛，狐疑地打量著神出鬼沒的無涯：“國公爺請我品鑒留縣的稀罕吃食？”

她尾音上揚，帶著幾分難以置信。

這倒是個新鮮事。

她在留縣那些年，連填飽肚子都是奢望，所求不過果腹。若是讓她評點哪家鋪子的饅頭最頂餓，她倒能說出一二來。

無涯：“國公爺是這么說的。”

裴桑枝眼角微微一抽，這拙劣的托詞與那話本子里“我家老爺說他不在家”的荒唐答復有何分別。

留縣的稀罕吃食？

裴桑枝的指腹劃過算珠，斂眉思索。

須臾后，抬眼，輕聲問道：“國公爺差人去留縣查了我的舊事嗎？”

她的那些狼狽、灰暗、又骯臟的過往。

無涯心頭一跳，不自覺地抿抿唇，欲蓋彌彰的笑了笑，再次道：“云霄樓醉月軒，裴五姑娘可要賞光赴約？”

裴桑枝低喃出聲，聲音輕得像是自自語：“自是要去的。”

稍頓了頓，又補了一句，語氣里添了幾分苦澀的執拗：“哪怕是散伙飯，也得去。”

無涯忙不迭解釋：“不，不是散伙飯。”

他可不能把國公爺交給他的差事辦砸。

裴桑枝心念轉動，一個又一個猜測掠過，臉上卻是分毫不顯，只微微頷首道：“煩請稍候片刻，容我換身衣裳便動身隨行。”