就在陳凡和冉秋葉悄悄謀劃著新生活的時候，他們曾經生活過的那個四合院，卻像是被時代飛速向前的車輪甩下的破舊包袱，日益顯出頹敗和沉寂。

易中海是徹底垮了。以往在院里說一不二、動不動就開大會搞道德綁架的一大爺，如今成了個沉默寡的干癟老頭。他背駝得厲害，整日坐在自家門檻上曬太陽，眼神渾濁，望著院里跑來跑去的孩子，也沒什么反應。威信這東西，一旦破了，就跟摔碎的瓷碗，再也粘不回去了。院里誰家有點事，寧愿自己關起門來解決，或者去找關系近的鄰居商量，再沒人想起他這個“一大爺”。偶爾聽到中院賈家傳來哭鬧爭吵聲，他也只是木然地眨眨眼，連站起身去看看的力氣都沒有了。

賈家的日子，那真是王小二過年，一年不如一年。棒梗那小子，偷雞摸狗的毛病沒改干凈，前陣子因為在廠里偷銅料倒賣，被逮個正著，差點被開除，最后還是秦淮茹豁出臉皮，求爺爺告奶奶，又賠了錢，才勉強保住個臨時工的崗位，工資扣了大半。小當和槐花倒是大了，可家里這情況，找對象都成了難題。介紹人一聽是賈家的姑娘，對方家里直撇嘴。賈張氏如今罵人也少了，主要是沒力氣罵了，整天歪在床上唉聲嘆氣，抱怨兒子死得早，抱怨媳婦沒本事，抱怨孫子不爭氣。秦淮茹呢？年紀不大，頭發卻白了不少，臉上刻滿了生活的艱辛和算計落空后的麻木。她偶爾還會下意識地朝后院陳凡原來那間屋子瞟一眼，但那眼神里早已沒了當初的算計和期盼，只剩下一種認命般的灰暗。

傻柱還是在那食堂混著，顛他的大勺。只是沒了秦淮茹若有若無的牽絆和易中海的攛掇，他好像也少了點精氣神。跟許大茂干架的次數都少了，因為許大茂也難得在院里露面了。許大茂這家伙，膽子是越來越肥，看著政策松動，投機倒把的活兒干得越發猖獗，倒賣緊俏物資，甚至摻和進了倒騰外匯券的圈子里。院里鄰居私下都說：“瞧吧，許大茂這么作，遲早得出大事！”他自個兒還洋洋得意，覺得抓住了發財的門道，對院里這些窮酸鄰居越發看不上眼。

二大爺劉海中，官迷了一輩子，到頭來還是個小工人。廠里搞優化組合，他差點被組合掉，幸虧他技術還算過硬，又肯拉下臉來求人，才勉強保住崗位。可再想往上爬，那是門都沒有了。他現在最大的樂趣，就是打聽院里誰家又倒了霉，然后背著手在家里點評一番，尋找一點虛幻的優越感。

三大爺閻埠貴，算計依舊，可能讓他算計的東西越來越少了。院里家家日子緊巴，他那套“吃不窮穿不窮，算計不到就受窮”的理論，沒了施展的舞臺。偶爾算算陳凡如今可能掙了多少錢，算得自己心里酸水直冒，也只能關起門來跟三大媽嘀咕兩句：“哼，陳凡那小子，指不定走了什么狗屎運呢！”

這院里的人，仿佛被一股無形的力量按在了原地，在日漸陳舊的環境中，重復著困頓和掙扎。他們的算計、他們的爭吵、他們的那點小心思，都被圈禁在這四方天地里，發酵出一種陳腐的氣息。

與此形成鮮明對比的，是偶爾傳回院里的、關于陳凡的消息。