曹變蛟的出手之快，超出了所有人的預料。

剛到張家口消息便被鎖死在境內，哪怕半個字也傳不出去。

東廠、錦衣衛全面封鎖外線，凡有意泄密者一律誅滅。

因此，當八大晉商被連根拔起、兩位尚書入獄時，京城依舊平靜如常。

更沒有傳到山西境內。

張家口血未干，曹變蛟便率五千關寧鐵騎直撲山西。

崇禎給他的命令只有一句，斬盡八大晉商根基，誅滅余孽，不留活口。

晉王見到曹變蛟時，挺著大肚子笑意盈盈地迎了上來。

“將軍辛苦，將軍不如……做個樣子回去交差如何？

山西終歸是咱自家地盤，八家商賈都聽本王號令。

將軍若肯成人之美，本王保你曹家榮華富貴，山西第九晉商的位置非你莫屬。”

曹變蛟聽完，摘下頭盔手指一彈。

“王爺與八大晉商，果真來往甚密？”

晉王以為他在討價還價，得意地一撫胡須。

“何止來往？皆伏本王腳下！”

他在虛張聲勢。

雖為宗室王爺，但在這片商賈縱橫的山西地界，他在八大晉商面前也不過是徒有虛罷了。

他誤以為皇帝派兵，是為震懾并斂財。

更以為自己已經識破天機。

只要拉攏曹變蛟，就能滲透軍中，乃至撬動曹文詔那一脈。

到那時，曹文詔也好，晉商也罷，皆為他棋中卒。

他覺得自己離皇位只差這一步。

曹變蛟呵呵一笑：“如此說來，八大晉商通敵叛國，王爺便是主謀咯？”

晉王神色驟變，連聲擺手：“本王……不過隨口一說，將軍何必當真？”

曹變蛟起身，做了個請的手勢，聲音平靜得可怕。

“我從不說笑。是王爺自己走，還是我幫王爺走？”

晉王這才明白，自己招惹了不該招惹的人。

趕忙裝病拖延。

曹變蛟笑著離開，只留下一句：“那我便等王爺養好了身子再來。”

幾日后，山西血流成河。

東廠在后補罪名，曹變蛟只管殺人。

僅五天，晉地便斬首三萬五千。

晉王終于痊愈，急急下令收拾細軟、攜眷赴京。

他知道，再不走，下一顆落地的腦袋就是自己。

就在山西血霧漫天時，洛陽的福王舉兵叛亂。

他是所有宗室中最不甘心的一個。

昔日萬歷皇帝最寵的兒子，原該登基為帝，卻被大臣聯名反對，讓那短命的朱常洛登了皇位。

一朝就藩洛陽，他便被斬斷一切可能。

不得為官，不得經商，不得入京。

多年的郁氣化作野心。

如今朝中空虛、京營與二十一衛盡調陜西，他終于看見了機會。

“天命在我！”

福王一面翻看薛鳳翔、蘇茂相的密信，一面狂笑。

信中明：屆時京師城門將由內應打開。

只要他抵達京畿，帝位唾手可得。

他命大軍北上，與唐王、楚王、蜀王三路會師。

可就在他尚未走出洛陽百里之地時，前方塵土翻滾。

一支黑甲鐵軍勢若奔雷，直沖而來。

還未等他反應，護衛便如麥穗般倒下。

福王的笑聲凝在喉嚨，瞪大了雙眼。

只見一騎率眾奔來，如同箭矢，一人沖在最前。

身后緊跟親衛，形成一個完美的錐形。

那人高大如山，雙手握刀，如同切豆腐般放倒福王的親隨。

他的名字叫……虎大威。

“爾為賊首？”

話音未落，長刀落下。

血光中，福王滾落馬下，肥碩的身軀翻滾幾圈，死不瞑目。

虎大威抬刀一指其余眾人。

“現在爾等回洛陽叫開城門，本將可留爾等一命！”

虎大威接到一道極為奇怪的圣命，必殺朱由崧。

那是陛下親筆的手諭，短短數字，卻帶著冰冷的殺氣。

仿佛在陛下眼中，福王之子朱由崧，比那造反的福王本人更該死。

洛陽，是福王的大本營。

也是朱由崧自以為的“天命之地”。

這日洛陽風和日麗。

在高高的城頭上，一頂華蓋遮去烈陽。

華蓋之下，朱由崧慵懶地躺在軟榻上。

幾名嬌艷侍女跪地奉侍，香茗、水果、糕點擺滿案幾。

一名小吏匆匆上前，低頭稟報：

“世子，前軍傳信，新任河南總兵虎大威跪地歸順王爺。

王爺大喜，命庫房取甲胄、兵器，欲賞賜與他作前鋒軍……”

話未說完，朱由崧那雙肥胖的眼睛一瞪。

那小吏立刻改口，聲音顫抖：

“小人該死……是……是稟太子殿下……”

這一聲太子殿下，讓朱由崧爽朗大笑。