李特剛在自家健身房完成一組核心訓練，就聽見門鈴響個不停。透過監控一看，以賽亞·托馬斯正站在門口，手里拎著個印著“卡內基熟食店”標志的紙袋，臉上掛著那副標志性的、帶著點痞氣的笑容。

“開門，小子。給你帶了點真正的紐約味道。”托馬斯的聲音透過對講機傳來。

李特擦了把汗，打開門。托馬斯閃身進來，把紙袋往廚房島臺上一放：“過去熏牛肉三明治，多加腌黃瓜。知道你小子肯定又在吃那些沒味的雞胸肉。”

“教練，你這算突擊檢查？”李特笑著去拿飲料。托馬斯雖然現在掛著總裁頭銜，但李特還是習慣叫他教練，尤其是在私下場合。正是這個當年在印第安納給他機會，后來又一手把他帶到紐約的“刺客”，改變了他的職業生涯軌跡。

“檢查什么？檢查你有沒有被總冠軍獎杯砸暈頭？”托馬斯自己熟門熟路地找出兩個杯子，把李特遞過來的冰水倒上，“我看你清醒得很，肌肉線條比季后賽時候還清楚。”

兩人在餐廳桌旁坐下。托馬斯咬了一大口三明治，滿足地嘆了口氣，然后才切入正題：“李，這地方要變了。”

李特沒接話，等著下文。他嗅到了托馬斯話里的不同尋常。

“我們贏了。我們他媽的在紐約拿了冠軍！”托馬斯揮舞著半截三明治，聲音提高了八度，但眼神里沒什么喜悅，反而有種壓抑的煩躁，“你知道這意味著什么嗎？意味著所有功勞都是大家的，但最大的那塊蛋糕，上面寫著你和我的名字。”

他灌了口水，接著說：“詹姆斯現在看你，就像看一座會走路的金礦。他容忍我，是因為我把你這座礦挖到了紐約。但現在礦開始自己往外噴金子了，我這個挖礦的，就顯得有點多余了。”

李特皺起眉：“管理層……”

“狗屁的管理層！”托馬斯嗤笑一聲，“這里從來就沒有真正的管理層，只有詹姆斯的喜好和一群等著拍馬屁的蠢貨。現在球隊里分成了好幾派，一派覺得應該緊緊抱住你的大腿，一切圍繞你建隊；另一派覺得你風頭太盛，得找點人來‘平衡’一下；”

他指了指自己：“我說話不如以前好使了。關于補強，我提了幾個方案，都被擱置了。知道官方說法是什么嗎？‘保持陣容穩定性’，‘相信冠軍班底的化學反應’。放屁！真正的原因是，他們不想再讓我主導任何有影響力的操作，不想讓我積累更多的‘功勞’。”

李特慢慢嚼著嘴里的食物，品味著托馬斯話里的信息。他并不完全意外。尼克斯的復雜性他早有體會，只是沒想到奪冠后，上層的斗爭反而更赤裸了。

“所以，這個夏天我們就這樣了？簽個卡爾德隆，然后看著別人補強？”李特問道。

“基本上是這樣。除非有那種他們無法拒絕的、能立刻提升關注度的交易，比如…”托馬斯頓了頓，沒把那個名字說出來，但兩人都知道指的是最近鬧得沸沸揚揚的科比，“但那種可能性太小了。而且，就算真有，現在負責談判的也可能不是我的人了。”

房間里沉默了片刻，只有空調運轉的微弱聲音。