與此同時，圣芙蕾雅學院，分配給伊卡·阿波卡利斯的單人公寓內。

夜色已深，窗外只有零星的路燈光暈點綴著寂靜。

房間陳設簡潔得近乎刻板，符合天命對精英學員的一貫要求，也符合伊卡自己刻意維持的、不愿留下過多個人痕跡的習慣。

伊卡·阿波卡利斯怔怔地坐在床沿。

她身上還穿著白天那身圣芙蕾雅的校服，金色的短發在昏暗的臺燈光下顯得有些黯淡。

她維持著一個姿勢已經很久了——右手舉著個人終端，貼在耳邊，仿佛還在聆聽。

然而，通話早已結束。屏幕上顯示著“通訊結束”的字樣和時間戳。

可伊卡就像一尊精致的人偶被按下了暫停鍵，碧綠色的眼眸失焦地望著前方虛空中的某一點，整個人沉浸在一種巨大的、幾乎要將她淹沒的茫然之中。

幾分鐘前，那個專屬的加密通訊頻道響起，標識著“father”的聯系人跳動。她立刻以最標準的姿態接聽，如同經過千百次訓練般條件反射。

通訊那端傳來奧托·阿波卡利斯那熟悉、平穩，卻總是帶著一絲難以捉摸意味的聲音。沒有寒暄，沒有詢問，只是平淡地告知：

「伊卡，你現階段的任務已經完成。做得很好。」

「往后，任務暫且結束，可懂？」

伊卡當時下意識地挺直了背脊，如同接受檢閱的士兵，心中快速復盤著自己近期的所有行動——監視樂識珞和琪亞娜？

制造“偶遇”施加心理壓力？在班級里保持低調觀察？這些似乎都只是按部就班，并未有突破性進展，何談“完成”？

她正準備謹慎地詢問下一步指示時，奧托的下一句話，卻像一道毫無預兆的驚雷，在她腦海中炸開：

「明天，我會安排人將你妹妹送到圣芙蕾雅，與你團聚。你可以暫時放松，多陪陪她。」

妹妹……？

團聚……？

這兩個詞如同擁有魔力，瞬間擊穿了伊卡一直以來用以武裝自己的所有冷靜和克制。

她甚至忘了維持恭敬的應答，喉嚨像是被什么東西死死堵住，發不出任何聲音。

奧托似乎也并不需要她的回應，說完這句后，便干脆利落地結束了通訊。

聽筒里只剩下單調的忙音。

可伊卡卻無法從這巨大的沖擊中回過神來。

任務……完成了？

她做了什么？她這幾天除了像個幽靈一樣在樂識珞和琪亞娜周圍徘徊，忍受著那個白毛丫頭的怒視和樂識珞冰冷的審視，她到底完成了什么關鍵任務？

難道……僅僅是自己這個“奧托相似體”的存在本身，像一塊投入湖面的石頭，就已經激起了足夠的漣漪，迫使那對夫婦采取了某些行動，從而達成了主教大人更深層的目的？

這種自己身為棋子卻不知棋局全貌的感覺，讓她感到一陣無力與冰涼。

但……

妹妹。

這個念頭如同黑暗中唯一的光亮，瞬間驅散了所有因迷茫而產生的寒意。

妹妹要來了。那個她甘愿接受一切條件、忍受一切訓練、甚至扮演這個令人不適的角色的最終理由……要來到她身邊了。

心臟后知后覺地開始劇烈跳動，血液加速流動帶來的暖意驅散了指尖的冰涼。

“團聚……”

伊卡無意識地重復著這個詞，僵硬的嘴角極其緩慢地、生澀地向上牽動了一下，嘗試勾勒出一個應該是代表“喜悅”的弧度。

這個表情對她來說有些陌生，顯得不太自然，但卻無比真實。

一直舉著終端的手臂終于感到了酸麻，她緩緩放下手，終端屏幕暗下去，映出她此刻有些呆愣、卻又眼底微光閃爍的臉龐。

任務原因重要嗎？似乎……不那么重要了。

奧托主教的目的重要嗎？在“妹妹即將到來”這個事實面前，似乎也暫時退居次位。

她這幾天拼盡一切，不就是為了這一刻嗎？讓妹妹離開那個不見天日的地方，來到陽光之下，哪怕……是圣芙蕾雅這片同樣暗流洶涌的“陽光”。

至于樂識珞和琪亞娜……至于德麗莎學園長那仿佛要sharen的目光……至于那個粉毛笨蛋櫻井和光時不時投來的、讓她頭皮發麻的注視……

所有這些困擾和壓力，在“妹妹要來”這個消息面前，似乎都變得……可以忍受了。

伊卡深吸了一口氣，又緩緩吐出。她站起身，走到窗邊，望向外面沉沉的夜色。

圣芙蕾雅的夜晚很安靜，與她熟悉的天命總部那種無處不在的低沉嗡鳴截然不同。

一種奇異的、久違的，或許可以稱之為“期待”的情緒，如同細小的藤蔓，悄然在她心間蔓延。

雖然依舊茫然，雖然前路未知，但……

“這樣……也挺好吧？”

她對著玻璃上自己的倒影，用極輕的聲音，喃喃自語。

至少，妹妹要來了。這就夠了。