總督府議事廳內，燭火通明，卻驅不散彌漫的森然寒意。

青州知府周秉澄被急召而來，官袍后背已被冷汗浸透一片深色。

他匍匐在地，額頭緊貼冰冷的金磚，大氣不敢出。

賈璘負手立于巨大的青州輿圖前，身影被燭光拉長，

投在墻上，如同一柄出鞘的利劍。

他沒有回頭，聲音不高，卻字字如冰錐砸落：

“周秉澄。”

“下…下官在！”周知府渾身一顫。

“七日前，王家村。”

賈璘緩緩轉過身，鷹隼般的目光如同實質般壓在周秉澄背上，

“易子而食，餓殍盈野，此非天災獨力可為。”

周秉澄猛地抬頭，眼中充滿驚駭：

“大人！下官…下官惶恐！確系蝗災無情…”

“本督踏勘所見，”

賈璘打斷他，聲音陡然轉厲，

“村外多處田埂，蝗蟲尸骸堆積異于常理！

土壤色呈灰白，隱泛詭光，且有異香殘留！此乃何故？！”

周秉澄臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。

賈璘踱步到他面前，居高臨下，陰影將知府完全籠罩。

“本督著你即刻回衙！”

他聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的鐵血威壓，

“三日之內，調集所有仵作、老農、積年胥吏，重新徹查王家村及周邊所有重災之地！

挖地三尺，給本督找出所有非自然痕跡！

重點查驗田埂土壤、水源、殘余禾稈！凡有異常粉末、古怪氣味、非蟲噬傷痕者，即刻封存，報于本督！”

他的目光陡然變得銳利如刀鋒，俯身壓低聲音，寒氣直逼周秉澄耳蝸：

“此乃密令！

若敢走漏半點風聲，打草驚蛇…或為圖省事，屈打成招，弄些替死鬼搪塞本督…”

賈璘的手，輕輕按在了腰間那柄御賜玉柄短匕的吞口上，發出一聲輕微的金屬摩擦聲。

“爾項上人頭，連同你周氏滿門，便是本督給那些枉死冤魂的第一份祭禮！

聽明白了？”最后四字，如同地獄判官的勾魂筆，帶著濃烈的血腥氣。

周秉澄只覺得一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋，腦中嗡嗡作響！

他幾乎癱軟在地，涕泗橫流，磕頭如搗蒜：

“下官…下官明白！下官遵命！定…定當竭盡全力，明察秋毫！

不敢有絲毫懈怠欺瞞！求總督大人明鑒！明鑒啊！”

他已被這毫不掩飾的殺意徹底震懾，魂飛魄散。

“滾！”賈璘一揮袍袖。

周秉澄如蒙大赦，連滾爬爬地退出議事廳，背影狼狽不堪，官帽歪斜都顧不得扶正。

那扇沉重的雕花木門在他身后合攏，隔絕了外界的光亮與他劫后余生的喘息。

總督府后園僻靜的“櫳翠精舍”內，燈火幽微。

妙玉已褪去平日的綾羅華服與青絲玉簪。

一襲洗得發白、打著數個補丁的灰色緇衣裹住她清瘦高挑的身軀。

如瀑青絲被一根最簡單的木簪緊緊束在頭頂，再無半分裝飾。

她素面朝天，洗凈鉛華，只余眉宇間那股揮之不去的清冷孤高，

此刻卻沉淀為一種近乎殉道者的沉靜。

她手中捧著一個邊緣磨得光潤的舊銅缽，輕輕摩挲著冰冷的缽身。

賈璘站在她面前，將一塊不起眼的灰布腰牌和一包碎銀放入缽中，沉聲道：

“以此缽化緣為名，往南行。王家村一帶已成死地，毒霧穢氣未散，務必小心。

留心一切異常之物，尤其是…灰白色粉末、奇異香氣殘留之處。