臘月廿五，江寧城中的年節氣氛愈發濃烈，街巷間爆竹聲零星作響，空氣中彌漫著炊煙與糖食的甜香。然而景珩商行后院的書房內，卻是一派與窗外喜慶格格不入的沉靜與肅然。

蕭景珩端坐于書案之后，面前攤開著數本厚厚的賬冊，墨跡猶新。窗外透進的微光映在他沉靜的面容上，眸光專注而銳利，指尖正劃過賬冊上一行行密密麻麻的數字。明日他便要啟程北上，奔赴京城，參與來年春闈。此行非同小可，歸期難料，江寧這偌大基業，必須在他離去前，安排得妥帖周全，穩如磐石。

“東家。”掌柜陳啟輕叩房門后步入，一身藏青棉袍漿洗得干凈挺括，神色恭謹中帶著一如既往的沉穩。他是商行的老人，更是蕭景珩一手提拔的心腹，辦事老練，忠心可靠。

“陳叔，坐。”蕭景珩抬起頭，指了指對面的椅子，語氣平和卻帶著不容置疑的決斷氣息，“明日我即將啟程，商行往后諸事，需與你細細交代。”

“東家放心，老朽必定盡心竭力。”陳啟依坐下，腰背挺直，神情肅然。他深知此番托付之重。

蕭景珩微微頷首，將面前一本總賬推至陳啟面前：“這是近三月總賬，盈余幾何，開支若干，皆在此冊。你過目。”

陳啟雙手接過，并未立刻翻閱，而是沉聲道：“東家近日已將賬目梳理清晰，老朽前日已粗略看過，并無異議。”

“好。”蕭景珩指尖點在其中幾項關鍵數字上，“如今‘凌云志’酒名聲已穩，銷路通暢，乃商行立足之根本。香皂、香水雖是新制，然藉此前文會與…宮中些許風聲，需求日增，利潤頗豐。此兩項，乃商行命脈，需穩扎穩打，質量為先，絕不可為求速利而自毀長城。”

他語氣沉凝，目光如炬：“我走之后，一切照舊章行事。釀酒工序，必遵古法，用料務求精良，寧缺毋濫。香皂香水調制，更需謹慎，配料分量，一絲也錯不得。若有新品欲試，需小規模試制，待我書信首肯，方可推行。切記，口碑信譽，重于千金。”

“老朽明白。”陳啟重重點頭，“工藝質量，絕不敢有半分懈怠。必約束好坊內工匠，嚴守秘方，精益求精。”

“嗯。”蕭景珩神色稍緩，又抽出一份名單，“這些是往日合作誠信、貨款兩清的老主顧，可優先供貨，維持好關系。這幾家，”他指尖移到另一處，“雖要貨量大，但付款拖拉，或有挑剔壓價之嫌，往后交易，需現銀結算，或提高定金，不可賒欠。商場雖需圓通，然底線不可失。”

陳啟仔細記下，應道：“東家慮得周全。老朽記下了，定當區別對待，守住商行利益。”

交代完經營細務，蕭景珩神色轉為更深沉的凝重。他合上賬冊，身體微微前傾，壓低了聲音：“此外，尚有兩件緊要事，需你即刻去辦，務必隱秘穩妥。”

陳啟神色一凜：“東家請吩咐。”

“第一，”蕭景珩目光掃過窗外，確認無人窺聽，方低聲道：“即刻將庫中現存銀兩，并近日可收回之賬款，除去必要周轉及預留年節開銷外，盡數兌換成京城‘通匯寶號’見票即兌的銀票。面額不必過大，分散開來，以便支取。此事需你親自去辦，不可假手于人。”

通匯寶號是通行南北的大錢莊，信譽卓著，其銀票在京城亦可暢通無阻地兌換現銀。將大部分流動資產轉換為易于攜帶、隱藏的銀票，顯然是為主人赴京后的龐大開支及可能需要的各種打點做準備。京城米貴，居大不易，更何況是參加耗時數月的科舉，其間住宿、交通、交際應酬，乃至若有幸高中后的一系列開銷，無不需要雄厚的財力支撐。此舉可謂未雨綢繆，思慮深遠。

陳啟是明白人，立刻領會其中深意，毫不遲疑地應道：“是！老朽今日便去辦理，必做得干凈利落，不留首尾。”

“第二，”蕭景珩自抽屜中取出一枚小巧的青銅鑰匙，遞給陳啟，“這是我書房暗格的鑰匙。內有幾分緊要契約，以及…若遇萬分緊急、難以決斷之事，你可憑此鑰，開啟暗格底層那只紫檀木盒。內有我親筆書信，或可指示一二。非到萬不得已，不可輕動。”

這已是托付身家性命的極大信任！陳啟雙手接過那枚沉甸甸的鑰匙，指尖微顫，神色激動而肅穆，霍然起身，躬身道：“東家如此信任，老朽…老朽必以性命擔保商行基業！人在商行在！”